O 18 de setembro de 1066, o último gran viquingo comezou a súa campaña final, a invasión de Inglaterra. A vida e a carreira militar de Harald Hardrada parecen saír das novelas de Bernard Cornwell, un aventureiro, mercenario, rei, conquistador, administrador e heroe das sagas islandesas, este último ataque audaz foi un fin axeitado para a súa carreira.

O seu verdadeiro significado histórico, con todo, foi que debilitou o exército do rei Harold ata tal punto que podería ser vencido por outro home de orixe viquinga: Guillerme o Conquistador. guerra

Harald naceu en 1015 en Noruega, e as sagas que conservaron a súa memoria afirman descender do lendario primeiro rei dese país, Harald Fairhair.

No momento do seu nacemento, Noruega formaba parte do imperio danés do rei Cnut, que incluía Inglaterra e partes de Suecia. Os noruegueses non estaban contentos co goberno estranxeiro e o irmán maior de Harald, Olaf, foi exiliado pola súa disidencia en 1028.

Cando Harald, de quince anos, soubo do seu planeado regreso dous anos máis tarde, reuniu unha forza de 600 homes. para coñecer ao seu irmán, e xuntos levantaron un exército para enfrontarse aos leais de Cnut. Na seguinte batalla de Stiklestad, Olaf morreu, e Harald resultou gravemente ferido e obrigado a fuxir, aínda que non antes de mostrar unha considerable habilidade de loita. lonxeao nordeste, escapou a Suecia e, despois dun ano de viaxe, atopouse na Rus de Kiev, a confederación de tribos eslavas que incluía a Ucraína e Bielorrusia, e é visto como o estado antecesor da Rusia moderna.

Rodeado de inimigos e necesitado de soldados, o Gran Príncipe Yaroslav o Sabio deu a benvida ao recén chegado, cuxo irmán xa lle servira durante o seu propio exilio, e deulle o mando dun destacamento de homes preto do moderno San Petersburgo.

Durante os anos seguintes, Harald viu a súa estrela erguerse despois de loitar contra os polacos, os romanos e os feroces nómades das estepas que sempre ameazaban desde o leste.

Servizo mercenario

En 1034 o noruegués tiña un seguimento persoal. duns 500 homes, e levounos ao sur ata Constantinopla, capital do Imperio Romano. Durante décadas os emperadores romanos mantiñan un gardacostas de nórdicos, alemáns e saxóns, elixidos pola súa poderosa estatura e coñecidos como a Garda Varangian.

Harald era unha opción obvia, e rapidamente converteuse no líder xeral deste corpo. de homes, aínda que aínda tiña só vinte ou vinte e un. A pesar da súa condición de gardacostas, os varegos viron acción en todo o Imperio, e Harald foi acreditado coa captura de 80 fortalezas árabes no actual Iraq.

Despois de conseguir a paz cos árabes, uniuse a unha expedición para retomar Sicilia, que fora recentemente conquistada e declarada islámicacalifato.

Alí, loitando xunto a mercenarios de Normandía, consolidou aínda máis a súa reputación, e nos tumultuosos anos que seguiron viu servizo no sur de Italia e Bulgaria, onde se gañou o sobrenome de "queimador búlgaro".

Cando morreu o vello Emperador, e patrón de Harald, Miguel IV, a súa fortuna afundiuse, e atopouse preso. Varias sagas e relatos dan diferentes razóns para que, aínda que hai moitos indicios dun escándalo sexual na corte, que foi dividido entre os seguidores do novo emperador Miguel V e a poderosa emperatriz Zoe.

A súa permanencia no cárcere foi Non obstante, pouco tempo, e cando uns leais varangos o axudaron a escapar, vingouse persoalmente e cegou ao Emperador, antes de tomar a súa recentemente acumulada riqueza e casar coa filla de Yaroslav de volta na Rus. En 1042, soubo da morte de Cnut e decidiu que era o momento adecuado para volver a casa.

Aínda que a axudara a gañar o trono imperial, Zoe negouse a deixalo marchar, polo que escapou de novo cun banda de homes leais, en dirección ao norte.

Volvendo a casa

Cando regresou en 1046, o imperio de Cnut derrubouse, os seus fillos morreran e un novo rival, Magnus o Bo, fillo de Olaf, gobernou Noruega e Dinamarca.

Neste último reino depostou ao outro sobriño de Harald, Sweyn Estridsson, ao que se uniu no exilio en Suecia. Os seus esforzos por expulsar ao popular Magnusnon obstante, resultou inútil e, tras as negociacións, acordaron co-gobernar Noruega.

Despois de só un ano, o destino e a sorte xogaron nas mans de Harald, xa que Magnus morreu sen fillos. Sweyn foi nomeado rei de Dinamarca, mentres que Harald finalmente se converteu en único gobernante da súa terra natal. Nunca satisfeito con quedarse quieto, os anos entre 1048 e 1064 pasaron nunha guerra constante, exitosa pero finalmente infructuosa con Sweyn, que gañou a Harald máis reputación pero nunca cedeu o trono de Dinamarca.

Tamén gañou o seu sobrenome ". Hardrada” – gobernante duro – durante estes anos.

Rei de Noruega

Noruega era unha terra non acostumada a un forte goberno central, e os poderosos señores locais eran difíciles de someter, o que significa que moitos eran violentamente. e brutalmente purgado. Con todo, estas medidas resultaron eficaces, e a maior parte da oposición doméstica fora eliminada ao final das guerras con Dinamarca.

O lado máis positivo do seu goberno trouxérono as súas viaxes, xa que Harald abriu o comercio cos romanos e os Rus, e desenvolveu por primeira vez unha sofisticada economía monetaria en Noruega. Quizais o que sexa máis sorprendente, tamén axudou á lenta propagación do cristianismo polas zonas rurais dispersas do país, onde moitos aínda rezaban ante os antigos deuses nórdicos.

Despois de 1064 quedou claro que Dinamarca nunca pertencería a Harald, que nunca sería de Harald. pero os acontecementos no Mar do Norte en Inglaterra pronto cambiaron a súa cabeza, Despois da morte de Cnut,ese país fora gobernado pola man firme de Eduardo o Confesor, que pasara a década de 1050 negociando co rei noruegués e mesmo dando a entender que podería ser nomeado sucesor do trono inglés.

A invasión viquinga

Cando o vello rei morreu sen fillos en 1066 e Harold Godwinson triunfou, Harald enfadouse e aliouse co irmán de Harold, Tostig, quen o axudou a convencer de que debía facerse co poder que lle correspondía. En setembro, os seus rápidos preparativos para unha invasión estaban completos e zarpa.

Harald xa estaba facendo vello e coñecía os riscos da campaña, asegurándose de declarar ao seu fillo Magnus Rei antes de marchar. O 18 de setembro, despois dunha viaxe polas illas Orkney e Shetland, a frota norueguesa de entre 10 e 15.000 homes desembarcou nas costas inglesas.

Alí Harald coñeceu a Tostig cara a cara por primeira vez e planearon. o seu ataque cara ao sur. A situación xogara nas súas mans. O rei Harold agardaba co exército inglés na costa sur, anticipándose a unha invasión de Guillermo, o duque de Normandía, quen, como Harald, cría que lle prometeron o trono inglés.

O exército noruegués coñeceu por primeira vez. coa resistencia da cidade de Scarborough, que se negou a renderse. En resposta, Hardrada queimouno ata o chan, facendo que varias cidades do norte prometesen apresuradamente o seulealdade.

A batalla de Fulford.

Aínda que Harold só estaba respondendo á ameaza do norte, sendo tomado completamente por sorpresa, os seus señores máis fortes do norte, Morcar de Northumbria e Edwin de Mercia, reuniron exércitos e atopáronse cos noruegueses en Fulford preto de York, onde foron profundamente derrotados o 20 de setembro.

York, a antiga capital viquinga, caeu entón, deixando o norte de Inglaterra conquistado.

Os condes e os seus homes loitaron con valentía na batalla de Fulford, pero foron superados sen remedio. Pero entón Hardrada cometeu o seu erro fatal. De acordo coa práctica dos atacadores vikingos do pasado, retirouse de York e esperou os reféns e o rescate que lle prometeran. Esta retirada deulle a Harold a súa oportunidade.

O 25 de setembro Hardrada e os seus homes foron a recibir aos principais cidadáns de York, preguiceiros, confiados e que só levaban a armadura máis lixeira. Entón, de súpeto, en Stamford Bridge, o exército de Harold caeu sobre eles, tras sufrir unha marcha forzada como un lóstrego para sorprender ás forzas de Harald. a batalla e as súas tropas desanimaron axiña.

Os restos do exército viquingo volveron aos seus barcos e navegaron para casa. Para os viquingos, isto marcou o final dunha era de grandes incursións viquingas nas illas británicas; para Harold, con todo, a súa loita estaba lonxe de ser

Tras a súa vitoria en Stamford Bridge, os homes esgotados e ensanguentados de Harold escoitaron unha terrible noticia para cortar calquera idea de celebración. Centos de millas ao sur William, un home que combinaba a disciplina francesa co salvaxismo viquingo, aterrara sen oposición.

En canto a Harald, un ano despois da morte de Harold na batalla de Hastings, o corpo de Harald finalmente foi devolto a Noruega. , onde aínda descansa.

Este artigo foi coautor de Craig Bessell.