1066年9月18日、最後の偉大なバイキングが最後の作戦であるイングランド侵攻を開始しました。 ハラルド・ハルドラダの生涯と軍歴は、まるでバーナード・コーンウェルの小説のようです。冒険家、傭兵、王、征服者、統治者、アイスランドのサガの英雄、この最後の大胆な攻撃は彼のキャリアにふさわしい終わりを告げたのです。

しかし、本当の歴史的意義は、ハロルド王の軍隊を弱体化させ、同じくヴァイキングの血を引くウィリアム征服王に勝たせることができたことである。

戦争のために育てられた

ハラルドは1015年にノルウェーで生まれ、彼の記憶を残すサガは、同国の伝説的な初代王、ハラルド・フェアヘアーの子孫であると主張している。

ハラルドが生まれた当時のノルウェーは、イギリスとスウェーデンの一部を含むクヌート王のデンマーク帝国の一部でした。 ノルウェー人は外国の支配に不満で、ハラルドの兄オラフは1028年に反対して国外に追放されたのです。

2年後、15歳のハラルはオラフの帰還を聞くと、600人の兵を集めて兄を迎え、共に軍隊を編成してクットの忠臣たちを迎え撃った。 その後のスティクレスタの戦いでオラフは殺され、ハラルは重傷を負って逃亡を余儀なくされたが、戦闘能力はかなりのものであった。

スターダムにのし上がる

北東部の人里離れたコテージで療養した後、スウェーデンに逃れ、1年間の旅の後、キエフ・ルス（ウクライナとベラルーシを含むスラブ民族の連合体で、現代ロシアの祖先国家と考えられている）にたどり着いた。

敵に囲まれ、兵士を必要としていたヤロスラフ大公は、自分の追放中にすでに仕えていた兄を持つ新参者を歓迎し、現在のサンクトペテルブルク付近の分隊の指揮を任せたのである。

その後、ポーランド人、ローマ人、そして常に東から脅威を与えてくるステップの獰猛な遊牧民と戦い、ハラルドはそのスター性を高めていったのである。

傭兵サービス

1034年、ノルウェー人は500人ほどの部下を持ち、ローマ帝国の首都コンスタンチノープルまで南下しました。 ローマ皇帝は数十年前から、北欧人、ドイツ人、サクソン人からなる護衛隊を維持しており、強力な体格からヴァランジアンガードとして知られています。

ヴァランギウスは、まだ21歳の若さであったが、すぐにこの部隊の総指揮者となり、護衛の身でありながら帝国全土で活躍し、現在のイラクにある80のアラブ要塞の攻略に貢献したとされる。

アラブ人との和平を勝ち取った後、最近征服されイスラムのカリフ制を宣言したシチリア島を奪還するための遠征に参加した。

その後、南イタリアやブルガリアで活躍し、"ブルガー・バーナー "と呼ばれるようになった。

しかし、ハラルドの庇護者であった旧帝ミヒャエル4世が死去すると、ハラルドの運勢は悪化し、幽閉されてしまう。 その理由は様々な説があるが、宮廷でのセックススキャンダルを示唆するものが多く、新帝ミハエル5世の側近と有力女帝ゾーイの間で分裂していたという。

しかし、牢獄での生活は長くは続かず、忠実なヴァランギー人が彼を逃がすと、彼は個人的な復讐を果たし、皇帝の目をつぶし、新たに得た富を手に入れ、ヤロスラフの娘と結婚してルスに戻った。 1042年、彼はクートの死を聞き、故郷に戻る時が来たと決心した。

皇位継承に貢献したにもかかわらず、ゾエは彼を手放さず、再び忠実な部下を引き連れて北へと逃亡した。

帰国

1046年に彼が帰国した時には、クヌートの帝国は崩壊し、彼の息子たちは二人とも亡くなり、新たなライバルであるオラフの息子、マグヌス善玉がノルウェーとデンマークを支配していた。

後者では、ハラルドのもう一人の甥であるスウェイン・エストリッドソンを追放し、スウェーデンに亡命したマグヌスを追放しようとしたが挫折し、交渉の結果、ノルウェーを共同統治することで合意した。

わずか1年後、運命と幸運はハラルドに味方し、マグヌスは子供を生まずに亡くなった。 そして、スインがデンマーク王となり、ハラルドはついに祖国の唯一の支配者となった。 1048年から1064年にかけて、ハラルドはスインと絶えず戦争し、成功したが結局実りはなく、より高い評価を得たがデンマーク王位を手に入れることはなかった。

また、「ハードラーダ（Hardrada）」というあだ名も、この時期につけられた。

ノルウェー国王

ノルウェーは中央の強力な支配に慣れていない土地であり、地方の有力な領主を従わせることは難しく、多くの領主が暴力的で残忍な粛清を受けた。 しかしこの措置は有効で、デンマークとの戦争の終わりまでに国内のほとんどの反対勢力が排除されたのであった。

ハラルドがローマやロシアとの貿易を開始し、ノルウェーで初めて高度な貨幣経済を発展させたことは、彼の支配のより良い側面をもたらしました。 さらに驚くべきことに、多くの人々が古い北欧の神々の前で祈っていた農村部に点在するキリスト教がゆっくりと広まる手助けもしたのです。

1064年以降、デンマークがハラルドに帰属することはないことが明らかになったが、北海を隔てたイングランドで起こった出来事が、ハラルドの考えを変えた。クヌートの死後、イングランドはエドワード懺悔王が安定的に統治し、彼は1050年代にノルウェー王と交渉し、彼がイングランド王位を継承するかもしれないとほのめかしていた。

ヴァイキングの侵攻

1066年に老王が子なく亡くなり、ハロルド・ゴッドウインソンが跡を継ぐと、ハラルドは怒り、ハロルドの疎遠だった兄トスティグと同盟を結び、自分が正当な権力を握るべきだと説得した。 9月には侵略の準備を迅速に完了し、出航した。

9月18日、オークニー諸島とシェトランド諸島を経て、1万～1万5千人のノルウェー艦隊がイギリス沿岸に上陸しました。

そこでハラルドはトスティグと初めて対面し、南方への攻撃を計画した。 ハロルド王はイングランド軍とともに南海岸で待機し、ハラルドと同様にイングランドの王位を約束されたと信じていたノルマンディー公ウィリアムの侵攻を予期していた。

ノルウェー軍はまず、降伏を拒否したスカボローの町の抵抗にあい、ハルドラダはこれを焼き払い、北部のいくつかの町は急いで忠誠を誓うようになりました。

フルフォードの戦い

ハロルドは北部の脅威にようやく対応したところで、完全に不意を突かれました。北部の有力領主であるノーサンブリアのモーカーとメルシアのエドウィンは軍隊を編成し、ヨーク近くのフルフォードでノルウェー軍と遭遇しましたが、9月20日に大敗を喫しています。

そして、ヴァイキングの古都ヨークが陥落し、イングランド北部は征服された。

フルフォードの戦いで伯爵とその部下は勇敢に戦ったが、絶望的に劣勢だった。 しかし、ハードラーダは致命的な過ちを犯した。 過去のヴァイキング襲撃者の例に漏れず、ヨークから撤退して約束の人質と身代金を待った。 この撤退がハロルドにチャンスを与えたのだ。

9月25日、ハルドラダとその部下たちは、怠惰で自信に満ち、最も軽い鎧しか身に着けていないヨークの有力市民を迎えに行った。 そして突然、スタンフォード橋で、ハラルド軍を驚かすために軽快な強行軍を行ったハロルドの軍が彼らに襲いかかったのであった。

鎧を着ずに戦ったハルドラダは、トスチグとともに戦いの始めに殺され、彼の軍隊はすぐに意気消沈した。

ヴァイキングにとっては、これでヴァイキングのイギリス諸島での大襲撃の時代が終わったことになるが、ハロルドにとっては、まだその戦いは終わっていなかったのである。

スタンフォード・ブリッジでの勝利の後、ハロルドの部下たちは、疲弊し、血まみれになりながら、祝賀の気持ちを断ち切るように恐ろしい知らせを聞いた。 数百マイル南方に、フランスの規律とバイキングの野蛮さを兼ね備えたウィリアムが、無敵で上陸してきたのである。

ハラルドについては、ヘイスティングスの戦いでハロルドが死んだ翌年、ハラルドの遺体はようやくノルウェーに戻され、現在もそこに眠っている。

この記事は、Craig Bessell氏との共著です。