18. září 1066 zahájil poslední velký Viking své poslední tažení, invazi do Anglie. Život a vojenská kariéra Haralda Hardrady se čte jako z románů Bernarda Cornwella, dobrodruh, žoldnéř, král, dobyvatel, správce a hrdina islandských ság, tento poslední smělý útok byl důstojným zakončením jeho kariéry.

Její skutečný historický význam však spočíval v tom, že oslabila vojsko krále Harolda natolik, že ho mohl porazit jiný muž vikingského původu - Vilém Dobyvatel.

Vychováni pro válku

Harald se narodil v roce 1015 v Norsku a ságy, které zachovaly jeho památku, tvrdí, že pochází od legendárního prvního krále této země - Haralda Fairhaira.

V době jeho narození bylo Norsko součástí dánské říše krále Knuta, která zahrnovala Anglii a část Švédska. Norové nebyli s cizí nadvládou spokojeni a Haraldův starší bratr Olaf byl za svůj nesouhlas v roce 1028 vyhnán.

Když se patnáctiletý Harald o dva roky později dozvěděl o jeho plánovaném návratu, shromáždil za bratrem vojsko o síle 600 mužů a společně se postavili Cnutovým věrným. V následné bitvě u Stiklestadu byl Olaf zabit a Harald těžce zraněn a donucen k útěku, i když ne dříve, než prokázal značné bojové schopnosti.

Vzestup ke hvězdám

Poté, co se zotavil v odlehlém domku na dalekém severovýchodě, uprchl do Švédska a po roce cestování se ocitl v Kyjevské Rusi - konfederaci slovanských kmenů, která zahrnovala Ukrajinu a Bělorusko a je považována za předchůdce moderního Ruska.

Velkokníže Jaroslav Moudrý, obklíčený nepřáteli a potřebující vojáky, přijal nově příchozího, jehož bratr mu sloužil již během jeho vlastního vyhnanství, a pověřil ho velením oddílu mužů poblíž dnešního Petrohradu.

V následujících letech Haraldova hvězda stoupala po bojích proti Polákům, Římanům a divokým stepním kočovníkům, kteří ho vždy ohrožovali z východu.

Žoldnéřská služba

V roce 1034 měl Nor osobní stráž čítající asi 500 mužů a odvedl je na jih do Konstantinopole, hlavního města Římské říše. Římští císaři si již po desetiletí udržovali tělesnou stráž složenou ze Seveřanů, Germánů a Sasů, kteří byli vybráni pro svou mohutnou postavu a známí jako varjažská garda.

Harald byl jasnou volbou a rychle se stal hlavním vůdcem této skupiny mužů, ačkoli mu bylo teprve dvacet nebo jednadvacet let. Navzdory svému postavení tělesných strážců se Varangiové účastnili akcí po celé říši a Haraldovi se připisuje dobytí 80 arabských pevností v dnešním Iráku.

Po uzavření míru s Araby se připojil k výpravě s cílem dobýt zpět Sicílii, která byla nedávno dobyta a vyhlášena islámským chalífátem.

Tam bojoval po boku žoldnéřů z Normandie, čímž si ještě více upevnil svou pověst, a v následujících bouřlivých letech působil v jižní Itálii a Bulharsku, kde si vysloužil přezdívku "Bulharský hořák".

Když starý císař a Haraldův patron Michael IV. zemřel, jeho majetek upadl a on se ocitl ve vězení. Různé ságy a zprávy uvádějí různé důvody, i když existuje mnoho narážek na sexuální skandál u dvora, který byl rozdělen mezi stoupence nového císaře Michaela V. a mocné císařovny Zoe.

Jeho pobyt ve vězení však netrval dlouho, a když mu někteří věrní Varangiové pomohli uprchnout, pomstil se osobně a císaře oslepil, načež si odvezl své nově nashromážděné bohatství a oženil se s Jaroslavovou dcerou zpět na Rus. V roce 1042 se dozvěděl o Knutově smrti a rozhodl se, že nastal čas vrátit se domů.

Přestože jí pomohl získat císařský trůn, Zoe ho odmítla pustit, a tak se skupinou věrných mužů opět uprchl a zamířil na sever.

Návrat domů

Když se v roce 1046 vrátil, Knutova říše se zhroutila, oba jeho synové zemřeli a Norsku a Dánsku vládl nový soupeř, Olafův syn Magnus Dobrý.

V posledně jmenovaném království sesadil z trůnu dalšího Haraldova synovce Sweyna Estridssona, k němuž se připojil ve švédském exilu. Jeho snaha sesadit oblíbeného Magnuse se však ukázala jako marná a po vyjednávání se dohodli na společné vládě v Norsku.

Po pouhém roce osud a štěstí hrály Haraldovi do karet, protože Magnus zemřel bezdětný. Sweyn se stal dánským králem, zatímco Harald se konečně stal jediným vládcem své vlasti. V letech 1048-1064 se nespokojil s nečinností a vedl se Sweynem neustálou, úspěšnou, ale nakonec bezvýslednou válku, která Haraldovi získala větší reputaci, ale nikdy mu nepřinesla dánský trůn.

Během těchto let si také vysloužil přezdívku "Hardrada" - tvrdý vládce.

Norský král

Norsko bylo zemí, která nebyla zvyklá na silnou centrální vládu, a mocné místní pány bylo obtížné potlačit, což znamenalo, že mnozí z nich byli násilně a brutálně vyčištěni. Tato opatření se však ukázala jako účinná a většina domácí opozice byla odstraněna do konce válek s Dánskem.

Pozitivnější stránku jeho vlády přinesly jeho cesty, neboť Harald otevřel obchod s Římany a Rusy a poprvé v Norsku rozvinul důmyslné peněžní hospodářství. Možná ještě překvapivěji pomohl pomalému šíření křesťanství v roztroušených venkovských částech země, kde se mnozí stále modlili před starými severskými bohy.

Po roce 1064 bylo jasné, že Dánsko Haraldovi nikdy patřit nebude, ale události za Severním mořem v Anglii mu brzy zamotaly hlavu.Po Cnutově smrti vládl této zemi pevnou rukou Eduard Vyznavač, který v 50. letech 10. století vyjednával s norským králem a dokonce naznačil, že by mohl být jmenován následníkem anglického trůnu.

Invaze Vikingů

Když starý král v roce 1066 zemřel bezdětný a na trůn nastoupil Harold Godwinson, Harald se rozzlobil a spojil se s Haroldovým zahořklým bratrem Tostigem, který mu pomohl přesvědčit ho, že by se měl chopit moci, která mu právem náleží. V září byly jeho rychlé přípravy na invazi dokončeny a on vyplul.

Harald už byl starý a věděl o rizicích tažení - před odjezdem se ujistil, že prohlásí svého syna Magnuse za krále. 18. září se po cestě přes Orkneje a Shetlandy vylodila norská flotila čítající 10-15 000 mužů u anglických břehů.

Tam se Harald poprvé setkal s Tostigem tváří v tvář a naplánovali útok na jih. Situace jim hrála do karet. Král Harold čekal s anglickým vojskem na jižním pobřeží a očekával vpád Viléma, vévody z Normandie, který - stejně jako Harald - věřil, že mu byl přislíben anglický trůn.

Norská armáda se nejprve setkala s odporem města Scarborough, které se odmítlo vzdát. V reakci na to ho Hardrada vypálil, což přimělo několik severních měst urychleně přislíbit věrnost.

Bitva u Fulfordu.

Ačkoli Harold na hrozbu na severu teprve reagoval a byl zcela zaskočen, jeho nejsilnější severní lordi, Morcar z Northumbrie a Edwin z Mercie, shromáždili vojska a střetli se s Nory u Fulfordu poblíž Yorku, kde byli 20. září tvrdě poraženi.

York, staré hlavní město Vikingů, padl a sever Anglie byl dobyt.

Hrabata a jejich muži bojovali v bitvě u Fulfordu statečně, ale měli beznadějnou převahu. Pak však Hardrada udělal osudovou chybu. V souladu s praxí vikingských nájezdníků v minulosti se z Yorku stáhl a čekal na slíbená rukojmí a výkupné. Tímto ústupem se Haroldovi naskytla příležitost.

25. září se Hardrada se svými muži vydal přijmout přední obyvatele Yorku, líný, sebevědomý a oděný jen v nejlehčí zbroji. Pak se na ně u Stamford Bridge náhle vrhlo Haroldovo vojsko, které se vydalo na bleskový nucený pochod, aby překvapilo Haraldovy síly.

V boji bez zbroje byl Hardrada spolu s Tostigem na začátku bitvy zabit a jeho vojáci rychle ztratili odvahu.

Zbytky vikinského vojska se vrátily na své lodě a odpluly domů. Pro Vikingy to znamenalo konec éry velkých vikinských nájezdů na britské ostrovy; pro Harolda však jeho boj zdaleka neskončil.

Po vítězství u Stamford Bridge se Haroldovi vyčerpaní a zkrvavení muži dozvěděli strašlivou zprávu, která přerušila veškeré myšlenky na oslavy. O stovky mil jižněji se Vilém - muž, který spojoval francouzskou disciplínu s vikingskou divokostí - vylodil bez odporu.

Pokud jde o Haralda, rok po Haroldově smrti v bitvě u Hastingsu bylo jeho tělo nakonec vráceno do Norska, kde odpočívá dodnes.

Spoluautorem tohoto článku je Craig Bessell.