18. септембра 1066. последњи велики Викинг је започео своју последњу кампању, инвазију на Енглеску. Животна и војна каријера Харалда Хардраде личе на нешто из романа Бернарда Корнвела, авантуристе, плаћеника, краља, освајача, администратора и хероја исландских сага, овај последњи дрски напад био је прикладан крај његове каријере.

Његов прави историјски значај, међутим, био је у томе што је ослабио војску краља Харолда до те мере да га је могао победити други човек викиншког порекла – Виљем Освајач.

Подигнут за рат

Харалд је рођен 1015. године у Норвешкој, а саге које су му сачувале сећање тврде да воде порекло од легендарног првог краља те земље – Харалда Лепокосог.

У време његовог рођења, Норвешка је била део данског царства краља Кнута, које је укључивало Енглеску и делове Шведске. Норвежани нису били задовољни страном владавином и Харалдов старији брат Олаф је прогнан због свог неслагања 1028.

Када је петнаестогодишњи Харалд чуо за његов планирани повратак две године касније, окупио је војску од 600 људи. да упозна свог брата, и заједно су подигли војску да се боре против Кнутових лојалиста. У бици код Стиклестада Олаф је погинуо, а Харалд тешко рањен и приморан да побегне, мада не пре него што је показао значајну борбену вештину.

Успон до славе

Након опоравка у удаљеној колиби у далекосевероисточно, побегао је у Шведску и, после годину дана путовања, нашао се у Кијевској Русији – конфедерацији словенских племена која је укључивала Украјину и Белорусију, и која се сматра државом претком модерне Русије.

Окружен непријатељима и коме су били потребни војници, велики кнез Јарослав Мудри је дочекао придошлицу, чији брат га је већ служио током сопственог изгнанства, и дао му команду над одредом људи у близини савременог Санкт Петербурга.

Током наредних година Харалд је видео своју звезду у успону након борбе против Пољака, Римљана и жестоких степских номада који су увек претили са истока.

Најамничка служба

До 1034. Норвежанин је имао личне следбенике од око 500 људи и одвео их на југ у Константинопољ, престоницу Римског царства. Већ деценијама римски цареви су држали телохранитеља Норсемана, Немаца и Саса, изабраних због њиховог моћног стаса и познатих као Варјашка гарда.

Харалд је био очигледан избор и брзо је постао општи вођа овог тела мушкараца, иако му је још увек било само двадесет или двадесет и једна година. Упркос свом статусу телохранитеља, Варјази су били у акцији широм Царства, а Харалд је био заслужан за заузимање 80 арапских тврђава у данашњем Ираку.

Након што је постигнут мир са Арапима, придружио се експедицији на поново заузети Сицилију, која је недавно била освојена и проглашена исламскомкалифата.

Тамо је, борећи се заједно са плаћеницима из Нормандије, додатно учврстио своју репутацију, а у бурним годинама које су уследиле служио је на југу Италије и Бугарске, где је стекао надимак „Бугарски горионик“.

Када је стари цар и Харалдов заштитник, Михаил ИВ умро, његово богатство је ипак потонуло и он се нашао у затвору. Различите саге и извештаји дају различите разлоге зашто, иако има много наговештаја о сексуалном скандалу на двору, који је подељен између следбеника новог цара Михаила В и моћне царице Зое.

Његов боравак у затвору је био недуго, међутим, и када су му неки лојални Варјази помогли да побегне, извршио је личну освету и ослепио цара, пре него што је узео његово ново стечено богатство и оженио Јарослављеву ћерку назад у Русе. Године 1042. чуо је за Кнутову смрт и одлучио да је право време да се врати кући.

Иако јој је помогао да освоји царски престо, Зое је одбила да га пусти, па је он поново побегао са група оданих људи, која иде на север.

Враћајући се кући

У време када се вратио 1046. године, Кнутово царство је пропало, његова сина су умрла, а нови ривал, Магнус Добри, син Олафа, владао је Норвешком и Данском.

У потоњем краљевству свргнуо је другог Харалдовог нећака Свејна Естрисона, коме се придружио у изгнанству у Шведској. Његови напори да збаци популарног Магнусамеђутим, показало се узалудним и након преговора пристали су да заједно владају Норвешком.

После само једне године, судбина и срећа су играли у Харалдове руке, пошто је Магнус умро без деце. Свејн је тада постао краљ Данске, док је Харалд коначно постао једини владар своје домовине. Никада не задовољавајући се мирним седењем, године између 1048. и 1064. године протекле су у сталном, успешном, али на крају безуспешном рату са Свејном, који је Харалду донео већу репутацију, али никада није донео престо Данске.

Он је такође стекао свој надимак “ Хардрада” – тврди владар – током ових година.

Краљ Норвешке

Норвешка је била земља неискоришћена за јаку централну власт, а моћне локалне господаре било је тешко покорити, што значи да су многи били насилно и брутално очишћена. Ове мере су се, међутим, показале делотворним, и већина домаће опозиције је уклоњена до краја ратова са Данском.

Позитивнију страну његове владавине донела су његова путовања, пошто је Харалд отворио трговину са Римљанима и Рус, и развио софистицирану новчану економију у Норвешкој по први пут. Можда је још изненађујуће то што је помогао и споро ширење хришћанства по раштрканим руралним деловима земље, где су се многи још увек молили пред старим нордијским боговима.

После 1064. постало је јасно да Данска никада неће припасти Харалду, али догађаји преко Северног мора у Енглеској убрзо су му окренули главу, после Кнутове смрти,том земљом је владала чврста рука Едварда Исповедника, који је провео 1050-те преговарајући са норвешким краљем и чак наговештавајући да би он могао бити именован за наследника енглеског престола.

Инвазија Викинга

Када је стари краљ умро без деце 1066. године и Харолд Годвинсон је успео, Харалд је био љут и удружио се са Харолдовим огорченим отуђеним братом Тостигом, који му је помогао да га убеди да треба да преузме власт која му је по праву припадала. До септембра су његове брзе припреме за инвазију биле готове и он је отпловио.

Харалд је до сада већ остарио и знао је ризике кампање – побринувши се да свог сина Магнуса прогласи краљем пре него што оде. Дана 18. септембра, након путовања преко Оркниских и Шетландских острва, норвешка флота од 10-15000 људи искрцала се на енглеске обале.

Тамо је Харалд први пут срео Тостига лицем у лице и планирали су њихов напад на југ. Ситуација им је ишла на руку. Краљ Харолд је чекао са енглеском војском на јужној обали, очекујући инвазију Вилијама, војводе од Нормандије, који је – као и Харалд – веровао да му је обећан енглески престо.

Норвешка војска се први пут сусрела уз отпор града Скарбороа, који је одбио да се преда. Као одговор, Хардрада га је спалио до темеља, због чега је неколико северних градова журно обећало својеоданост.

Битка код Фулфорда.

Иако је Харолд тек одговарао на претњу са севера, будући потпуно изненађен, његови најјачи северни лордови, Моркар од Нортамбрије и Едвин од Мерсије, подигли су војску и срели Норвежане код Фулфорда код Јорка, где су 20. септембра тешко поражени.

Јорк, стара викиншка престоница, тада је пао, остављајући север Енглеске освојен.

Грофови и њихови људи су се храбро борили у бици код Фулфорда, али су били безнадежно надмашени. Али онда је Хардрада направио своју фаталну грешку. У складу са праксом викиншких нападача у прошлости, повукао се из Јорка и чекао таоце и откуп који су му били обећани. Ово повлачење дало је Харолду шансу.

25. септембра Хардрада и његови људи отишли ​​су да приме водеће грађане Јорка, лење, самопоуздане и носећи само најлакши оклоп. Онда је изненада, на Стамфорд Бридгеу, Харолдова војска пала на њих, прошавши муњевит присилни марш да изненади Харалдове снаге.

Борећи се без оклопа, Хардрада је убијен – заједно са Тостигом, на почетку битке и његове трупе су брзо изгубиле дух.

Остаци викиншке војске су се вратили у своје бродове и отпловили кући. За Викинге је ово означило крај једне ере великих викиншких напада на британска острва; за Харолда, међутим, његова борба је била далеко од тогаготово.

После његове победе на Стамфорд Бриџу, Харолдови исцрпљени, окрвављени људи су тада чули страшне вести да би прекинули сваку помисао на славље. Стотине миља јужно, Вилијам – човек који је комбиновао француску дисциплину са викиншким дивљаштвом, слетео је без отпора.

Што се тиче Харалда, годину дана након Харолдове смрти у бици код Хејстингса, Харалдово тело је коначно враћено у Норвешку , где још увек почива.

Овај чланак је коаутор Крејг Бесел.