Yksi kuuluisimmista nähtävyyksistä Thamesin varrella on HMS Belfast - 1900-luvun sota-alus, joka poistettiin käytöstä 1960-luvulla ja joka on nyt ankkuroituna näyttelynä Thamesissa. Se on todiste siitä, miten laaja ja monipuolinen rooli Kuninkaallisella laivastolla oli 1900-luvun puolivälissä, ja sen tarkoituksena on herättää henkiin niiden tavallisten miesten elämä ja tarinat, jotka palvelivat sillä.

HMS Belfast Thamesissa

Kuva: Imperial War Museums

1. HMS Belfast laskettiin vesille vuonna 1938 - mutta se ei melkein selvinnyt hengissä siitä vuodesta.

HMS Belfast tilattiin Harland & Wolffilta (Titanicista tunnettu) Belfastissa vuonna 1936, ja silloisen pääministerin Neville Chamberlainin vaimo Anne Chamberlain laski sen vesille Pyhän Patrickin päivänä vuonna 1938.

Epävarmuus oli tässä vaiheessa ilmassa, ja Belfastin asukkaiden lahjaa - suurta, kiinteää hopeakelloa - ei voitu käyttää laivassa, koska pelättiin, että se uppoaisi ja suuri määrä hopeaa katoaisi.

Belfast Lähes heti, kun se partioi Pohjanmerellä yrittäessään asettaa merisaartoa natsi-Saksalle, se joutui merellä oltuaan vain kahden kuukauden ajan törmäämään magneettimiinaan, ja sen runko vaurioitui niin pahoin, että se oli toimintakyvytön vuoteen 1942 asti, jolloin se jäi pois suurimmasta osasta toisen maailmansodan ensimmäisten kolmen vuoden toimintaa.

2. Sillä oli tärkeä rooli arktisten saattueiden suojelussa.

Yksi kuninkaallisen laivaston tehtävistä oli auttaa vartioimaan Stalinin Venäjälle tarvikkeita toimittavia saattueita, jotta se voisi jatkaa taistelua saksalaisia vastaan itärintamalla ja lievittää pahinta pulaa esimerkiksi Leningradin piirityksen aikana vuonna 1941. Belfast vietti rankat 18 kuukautta saattamassa saattueiden kulkua Pohjanmeren yli ja partioimassa Islannin ympärillä.

HMS Belfast saattoi saattueita talvella - päivänvalo oli lyhyt, mikä vähensi pommitusten tai havaitsemisen mahdollisuutta, mutta tarkoitti sitä, että aluksella olevat miehet joutuivat kestämään jäätäviä arktisia olosuhteita koko matkan ajan. Postin saaminen tai maihin meno oli hyvin vähäistä tai mahdotonta, ja jaetut talvivaatteet ja -varusteet olivat niin tilaa vieviä, että miehet pystyivät tuskin liikkumaan niissä.

Merimiehet puhdistavat jäätä HMS BELFASTin keulasta marraskuussa 1943.

Kuvan luotto: Public Domain

3. Ja vielä tärkeämpi rooli North Capen taistelussa.

Pohjois-Kapin taistelussa, joka käytiin joulupäivänä 1943, nähtiin HMS Belfast ja muut liittoutuneiden alukset tuhoavat saksalaisen taisteluristeilijä Scharnhorst ja 5 muuta hävittäjää sen jälkeen, kun ne yrittivät pysäyttää ja hyökätä niiden mukana olleen arktisen saattueen kimppuun.

Monet vitsailevat, että Belfast jäi paitsi loistohetkestä: häntä oli ohjeistettu viimeistelemään Scharnhorst (joka oli jo kärsinyt torpedovaurioita), mutta kun se oli valmistautumassa laukaisuun, kuului sarja vedenalaisia räjähdyksiä, ja tutkan merkkipaalu katosi: se oli uponnut. Yorkin herttua. Yli 1927 saksalaista merimiestä sai surmansa - vain 36 pelastettiin jäisistä vesistä.

4. HMS Belfast on ainoa jäljellä oleva brittiläinen pommitusalus D-Daysta.

The Belfast oli Gold- ja Juno-rannoilla olevia joukkoja tukevan pommitusjoukko E:n lippulaiva, joka tähtäsi siellä oleviin pattereihin niin hyvin, etteivät ne pystyneet tekemään juuri mitään liittoutuneiden joukkojen torjumiseksi.

Yhtenä mukana olleista suuremmista sota-aluksista, - Belfastin sairastuvalla hoidettiin lukemattomia loukkaantuneita, ja sen uunit tuottivat tuhansia leipiä muille lähistöllä oleville aluksille. Kranaattien aiheuttama tärinä oli niin voimakas, että aluksen posliiniset wc:t murtuivat. Belfastilla oli tavallisesti 750 miestä, joten hiljaisempien taistelujen ja pommitusten aikana ei ollut epätavallista, että miehistö lähetettiin maihin auttamaan raivauksessa.rannat.

Kaikkiaan Belfast vietti viisi viikkoa (yhteensä 33 päivää) Normandian edustalla ja ampui yli 4000 6-tuumaista ja 1000 4-tuumaista kranaattia. Heinäkuussa 1944 alus ampui viimeisen kerran toisen maailmansodan aikana.

HMS Belfastin sairastupa, jossa oli alun perin ainakin 6 vuodepaikkaa.

Kuva: Imperial War Museums

5. Hän vietti viisi vähemmän tunnettua vuotta Kaukoidässä.

Vuosina 1944-5 tehdyn kunnostuksen jälkeen, Belfast lähetettiin Kaukoitään auttamaan amerikkalaisia heidän taistelussaan Japania vastaan operaatiossa Downfall. Japanilaiset olivat kuitenkin jo antautuneet, kun se oli saapunut.

Sen sijaan, Belfast vietti viisi vuotta vuosina 1945-1950 risteillen Japanin, Shanghain, Hongkongin ja Singaporen välillä, palauttaen jonkin verran brittiläistä läsnäoloa alueella Japanin miehityksen jälkeen ja suorittaen yleensä seremoniallisia tehtäviä Kuninkaallisen laivaston puolesta.

The Belfastin miehistöllä oli huomattava määrä kiinalaisia palveluksessa olevia miehiä, ja suurimman osan palvelusaikaa miehistö palkkasi noin 8 kiinalaista miestä työskentelemään pesulassa omasta palkastaan - heidän univormujensa pitäminen tahrattoman valkoisina oli tehtävä, johon heillä ei ollut juurikaan halua, vaan he halusivat mieluummin ulkoistaa ja maksaa niille, jotka tiesivät, mitä tekivät.

6. Rauha ei kestänyt kauan

Vuonna 1950 syttyi Korean sota ja Belfast tuli osaksi YK:n merivoimia, jotka partioivat Japanin ympärillä ja aloittivat toisinaan pommituksia. Vuonna 1952 merivoimien Belfast osui kranaattiin, joka tappoi miehistön jäsenen Lau So:n. Hänet haudattiin läheiselle saarelle Pohjois-Korean rannikolla. Tämä on ainoa kerta, kun miehistön jäsen kuoli laivalla palveluksen aikana, ja ainoa kerta, kun Belfast joutui vihollisen tulituksen kohteeksi Korean-palveluksensa aikana.

HMS Belfast tulittaa vihollisia 6-tuumaisista tykeistään Korean rannikolla.

Kuvan luotto: Public Domain

7. Alus oli melkein myyty romuksi.

HMS Belfastin aktiivipalvelus päättyi 1960-luvulla, ja se päätyi majoitusalukseksi vuodesta 1966 alkaen. Imperial War Museumin henkilökunta otti esille mahdollisuuden pelastaa kokonainen alus sekä käytännöllisistä että taloudellisista syistä, ja HMS Belfast oli heidän valintansa.

Hallitus päätti aluksi olla säilyttämättä alusta: romutettavaksi lähettäminen olisi tuottanut yli 350 000 puntaa (mikä vastaa noin 5 miljoonaa puntaa nykyään). Se oli suurelta osin kontra-amiraali Sir Morgan Morgan-Gilesin, entisen kapteenin, ansiota. Belfast ja sitten kansanedustaja, että laiva pelastettiin kansakunnalle.

HMS Belfast luovutettiin heinäkuussa 1971 vastaperustetulle HMS Belfast Trustille, ja sen pysyväksi kiinnityspaikaksi ruopattiin erityinen laituri Thamesissa, heti Tower Bridgen jälkeen. HMS Belfast avattiin yleisölle Trafalgarin päivänä 1971, ja se on edelleen yksi Lontoon keskustan suurimmista historiallisista nähtävyyksistä.