200年前，让-弗朗索瓦-尚博里昂冲进他哥哥的办公室，大声喊道 'Je tiens l'affaire! - 经过多年的研究，他将当时最伟大的历史难题之一拼凑在一起；他破译了古埃及的象形文字。

从卡萨蒂纸莎草纸到金斯顿莱西的菲莱方尖碑，各种物品都对帮助钱泊梁达成这一著名时刻起到了至关重要的作用。 但在所有对这一突破性破译作出贡献的文物中，有一件比其他所有文物都更有名：罗塞塔石。

今天在大英博物馆展出的这一物品，在罗塞塔石被重新发现后的短短20年内，对尚博里昂和托马斯-杨等古物学家在解开古埃及神秘语言的道路上起到了核心作用。 今天，罗塞塔石已成为世界上最著名的文物之一。 但它到底是什么？

罗塞塔石碑

这块石头本身是一块纪念石（石碑），上面写着公元前196年3月27日颁布的祭司法令。 公元前2世纪初是一个非本地法老统治埃及的时期；最后一位埃及本地统治者在大约公元前343年被迫流亡，差不多150年了。

公元前196年是托勒密王朝的时代，它是亚历山大大帝的继承王国中最杰出的一个。 在著名的亚历山大城进行统治，古希腊语是托勒密王朝管理的主要语言。 然而在官方管理之外，古埃及语仍然是整个王国中人们广泛使用的语言：在家庭和寺庙中都是如此。2世纪初的托勒密埃及是一个多文化、多语言的社会。

大英博物馆中的罗塞塔石碑

图片来源：特里斯坦-休斯

正是托勒密埃及的这种双语性质解释了罗塞塔石碑的核心特征之一。 刻在这块巨大的、破碎的花岗岩石板上的文字，用三种不同的语言书写。 第一种语言是埃及象形文字，第二种是demotic（埃及人长期以来与象形文字一起使用的手写版埃及文字；demotic是 "脚本的人'），石头上的第三种语言是古希腊语。

祭司法令本身是由一群祭司发布的，实质上是为托勒密五世国王提供神圣的荣誉。 为了感谢他作为国王的善举（保护国家、重建寺庙、降低税收等），石头的法令命令将托勒密的雕像放在神庙内，与众神的雕像放在一起。 此外，托勒密的雕像还将出现在在所有的方面和目的上，该法令将托勒密五世国王置于与众神相同的水平上。

这本身对托勒密王朝来说并不是什么新鲜事；希腊化的 "统治者崇拜 "是我们在公元前一千年后半期整个东地中海的各个继承王国中一再看到的，人们通过授予他们神圣的荣誉向他们的统治者的恩惠致敬。

发现

这块石头本身就是以它的发现地点命名的：罗塞塔。 罗塞塔（Rasheed）位于亚历山大东部，靠近今天的地中海海岸，在法老时代并不存在。 但在埃及漫长而不可思议的历史中，这块石头被搬到了这里，用于建造建筑物的地基。 鉴于这块花岗石板的强度，有人决定将其作为一个非常有用的构件。

这块石头的重要性在1799年才被意识到，当时法国士兵--被派往拿破仑正在进行的埃及战役--正在修复他们在罗塞塔的堡垒，并发现了这块三种语言的石碑。 很快，士兵们自己和拿破仑带到埃及的许多学者都意识到，这件文物可能是破译的关键。象形文字--一种中世纪阿拉伯学者几个世纪以来一直试图破译的古老文字。

人们很快意识到，罗塞塔石碑以三种不同的语言强调了同一条法令。 由于古希腊语已经为人所知，这块石碑在帮助学者们最终解读这种神秘的古埃及文字（包括象形文字和符号文字）方面所具有的巨大潜力很快就得到了认可。

英国接管

法国士兵重新发现了这一托勒密时期的祭司令，但它不会在他们手中停留太久。 1801年，拿破仑远征埃及的残兵败将与英国人和奥斯曼人签署了《亚历山大城投降书》。 投降书的一部分--第16条--要求法国人将22件埃及文物移交给英国人。 其中有两件巨型文物但法国人移交给英国人的最著名的物品是罗塞塔石碑。

1874年第二届国际东方学家大会期间，专家们正在检查罗塞塔石碑。

图片来源：大英博物馆，公共领域，通过维基共享资源

虽然他们占有了实物，但英国人仍然允许法国学者制作石碑的副本。 这将使海峡两岸的许多人（包括尚博里昂）在今后几年里有机会获得碑文的副本，因为破译象形文字的竞赛正在升温。

1802年，罗塞塔石碑和其他被英国人缴获的文物一起抵达朴茨茅斯。 不久之后，它们被放置在当时还非常小的大英博物馆中。 这些新物品的到来鼓励了博物馆的扩张--建立新的展厅，最终容纳这些文物。

此后，罗塞塔石碑只离开过大英博物馆两次。 第一次是在第二次世界大战期间--为了安全；第二次是在1972年，当时石碑在卢浮宫展出。

重要性

罗塞塔石碑是19世纪初破译象形文字的重要基石。 正是由于这块石头，托马斯-杨和尚博里昂等人不懈努力，争先恐后地破解古代文字。 其他文物将帮助这些学者填补破译难题的最后一块，但罗塞塔石碑的作用是纪念品的发现，以及它现存的三种语言文本，促使他们投入多年的任务，以实现埃及学的最终突破。

托马斯-杨取得了一些引人注目的早期进展。 他专注于德莫特语文本，能够识别一些关键词，如国王/统治者 (basileus) 最著名的是，他正确地识别了托勒密的德莫特语和它的象形文字手写体。 将语音值赋予手写体中的符号，他能够取得一些进展。 然而，错误的是，他并没有完全翻译出每个符号的正确音符。

最终，是钱泊梁在罗塞塔石碑上的托勒密图案上取得了最终的突破。 这就是为什么今天我们把钱泊梁与取得最终突破联系在一起的原因。 杨氏取得了重大进展，在某些圈子里被誉为翻译德莫西语的人。 但钱泊梁是 "赢得 "这场比赛的人。

威廉-班克斯和菲莱方尖碑

这里要提到的另一个人物是威廉-班克斯（William Bankes）。 作为一个冒险家和敢死队员，班克斯在19世纪10年代曾两次沿尼罗河航行。 班克斯是一个狂热的画家；他和他的几个同伴在尼罗河上冒险到第二卡塔拉和瓦迪哈法时，画了无数的古埃及景点。

菲莱方尖碑

图片来源：特里斯坦-休斯

班克斯把无数的图画寄给了杨，杨用这些图画帮助他进行伟大的破译比赛。 但班克斯还把他在菲莱发现的倒下的方尖碑带回了英国。 这个方尖碑今天在金斯敦莱西可见，上面有一个双语铭文。 方尖碑的底部有一个古希腊铭文，轴上有象形文字。 正是从这个方尖碑上班克斯正确地识别了克利奥帕特拉这个名字的手绘图案。

尽管我们在破译象形文字的故事中记住了钱伯斯和罗塞塔石碑，但我们不要忘记威廉-班克斯和菲莱方尖碑也在这个故事中提供了宝贵的信息。