我们对希腊-罗马历史有最好的记录的时期是罗马共和国的最后20年，这主要是由于伟大的律师、哲学家、政治家和演说家西塞罗（公元前106-43年）的许多工作得以保存。

末日的开始：第一个三足鼎立的时代

在这一时期，罗马的政治状况并不稳定，公元前59年，执政职位由三位强大的将军分享：克拉苏、庞培-马格努斯和朱利叶斯-凯撒。 这一不稳定的协议被称为 "第一三联"。

恺撒、克拉苏和庞培--第一三巨头的半身像。 资料来源：Andreas Wahra, Diagram Lajard（维基共享资源）。

公元前53年，克拉苏在现在土耳其的卡尔海战役中被杀，凯撒和庞培阵营之间的紧张关系不断升级，直到公元前50年，凯撒将军队开进意大利。 在接下来的五年里，凯撒击溃了所有对手，巩固了他唯一的统治地位。

凯撒：（作为一个独裁者）生命是短暂的

凯撒已经是一个非常受欢迎的人物，他赢得支持的部分原因是赦免了他以前的敌人。 元老院成员和普通民众普遍期望他能将政治制度恢复到共和国时期的样子。

相反，在公元前44年，他被任命为终身独裁者，结果是时间很短，因为仅仅几个月后他就在元老院被他的同僚杀害了。

"看看这个人吧，他设想了一个巨大的愿望，想成为罗马人的国王和整个世界的主人，并且完成了这个愿望。 谁说这个愿望是光荣的，谁就是一个疯子，因为他赞同法律和自由的死亡，认为它们的狰狞和令人厌恶的抑制是光荣的。

-西塞罗，《论职责》3.83

虽然不是皇帝，但凯撒为后来的统治者定下了基调，在风格上是一个具有大量象征意义和装备的君主。 为了巩固权力，凯撒利用前执政官苏拉（约公元前138年-公元前78年）--罗马精英阶层的宠儿--在公元前80年短暂的独裁统治期间开创的宪法改革。

这些改革使军队效忠于他们的将军而不是罗马，永远改变了权力结构。

从内战到帝国

凯撒遇刺后的13年里，内战不断，导致了罗马帝国政治文化的出现和贵族主导的共和国的结束。

虽然凯撒指定他的养子屋大维（后来的奥古斯都）为他的继承人，但马克-安东尼和西塞罗--分别作为执政官和元老院发言人--填补了凯撒之后留下的权力真空。 由于两人之间的交易，刺客们获得了大赦，凯撒的独裁改革在他死后仍然存在。

莎士比亚对莱比达斯、安东尼和屋大维，即第二三联体的描写。

西塞罗随后公开反对安东尼，站在屋大维一边，希望他不要继续保持其养父的风格。 但屋大维、安东尼和凯撒的亲密盟友莱比达斯之间形成了第二个三足鼎立的局面。 西塞罗是罗马非常受欢迎的人物，他被追捕并杀害。

公元前42年，元老院宣布朱利斯-凯撒为神，使屋大维 父子关系 或 "上帝之子"，加强了他作为神的权利来统治罗马。

到公元前27年，屋大维终于打败了他的敌人，将罗马巩固在一个权力之下，并取得了奥古斯都皇帝的称号。 虽然奥古斯都似乎放弃了权力，但作为执政官，他是罗马最富有和最有权力的人。

就这样，罗马帝国开始了。