Z řecko-římských dějin máme nejlepší záznamy o posledních dvou desetiletích římské republiky, a to především díky tomu, že se dochovala velká část díla velkého právníka, filozofa, politika a řečníka Cicerona (106 - 43 př. n. l.).

Začátek konce: První triumvirát

V této době byl stav římské politiky nestabilní a v roce 59 př. n. l. se o konzulát podělili tři mocní generálové: Crassus, Pompeius Magnus a Julius Caesar. Tato vratká dohoda se stala známou jako první triumvirát.

Caesar, Crassus a Pompeius - první triumvirát v bustách. Kredit: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

V roce 53 př. n. l. byl Crassus zabit v bitvě u Carrhae v dnešním Turecku a napětí mezi tábory Caesara a Pompeia se stupňovalo až do roku 50 př. n. l., kdy Caesar vytáhl se svými vojsky do Itálie. Během následujících pěti let Caesar porazil všechny protivníky a upevnil si pozici jediného konzula.

Caesar: život (diktátora) je krátký

Caesar, který byl již tehdy velmi populární osobností, si získal podporu částečně tím, že omilostnil své bývalé nepřátele. Členové senátu i široká veřejnost od něj obecně očekávali, že vrátí politický systém do podoby, jakou měl za republiky.

Místo toho se v roce 44 př. n. l. stal doživotním diktátorem, což se ukázalo jako velmi krátká doba, neboť byl jen o pár měsíců později zavražděn svými kolegy na půdě senátu.

"Hle, člověk, který pojal velkou touhu stát se králem Římanů a pánem celého světa a dosáhl toho. Kdo říká, že tato touha byla čestná, je blázen, neboť schvaluje smrt zákonů a svobody a jejich odporné a odpudivé potlačení považuje za slavné.

-Cicero, O povinnostech 3.83

Ačkoli Caesar nebyl císařem, udával tón pozdějším panovníkům a byl ve stylu panovníka se spoustou symboliky a doplňků, které to obnášelo. K upevnění moci využil Caesar ústavních reforem, které zahájil bývalý konzul Sulla (asi 138 př. n. l. - 78 př. n. l.) - oblíbenec římské elity - během své krátké diktatury v roce 80 př. n. l..

Díky těmto reformám se armády staly loajálními svým generálům, a nikoli Římu, což navždy změnilo mocenské struktury.

Od občanské války k impériu

Třináct let po Caesarově zavraždění bylo ve znamení občanské války a vedlo ke vzniku římské císařské politické kultury a zániku republiky ovládané patriciji.

Ačkoli Caesar jmenoval svého adoptivního syna Octaviana (pozdějšího Augusta) svým nástupcem, mocenské vakuum po Caesarově smrti zaplnili Markus Antonius a Cicero - jako konzul, respektive mluvčí senátu. Díky dohodě mezi nimi, v níž byla vrahům udělena amnestie, zůstaly Caesarovy diktátorské reformy zachovány i po jeho smrti.

Shakespearovský obraz Lepida, Antonia a Oktaviána, druhého triumvirátu.

Cicero se tehdy vyslovil proti Antoniovi a postavil se na stranu Octaviana v naději, že nebude pokračovat ve stylu svého adoptivního otce. Vznikl však druhý triumvirát mezi Octavianem, Antoniem a Lepidem, blízkým Caesarovým spojencem. Cicero, v Římě velmi populární osobnost, byl pronásledován a zabit.

V roce 42 př. n. l. senát prohlásil Julia Caesara za boha, čímž se Octavianus stal bohem. Divi filius nebo "Syn Boží", čímž posílil své právo vládnout Římu jako božský.

V roce 27 př. n. l. Octavianus konečně porazil své nepřátele, sjednotil Řím pod jednotnou mocí a přijal titul císaře Augusta. I když se zdálo, že se Augustus vzdává moci, jako konzul byl nejbohatší a nejmocnější osobou v Římě.

Tak začala Římská říše.