Kreikkalais-roomalaisen historian ajanjakso, josta meillä on parhaat tiedot, on Rooman tasavallan kaksi viimeistä vuosikymmentä, mikä johtuu suurelta osin siitä, että suuri osa suuren lakimiehen, filosofin, poliitikon ja puhujan Ciceron (106-43 eaa.) työstä on säilynyt.

Lopun alku: ensimmäinen triumviraatti

Tänä aikana Rooman poliittinen tilanne oli epävakaa, ja vuonna 59 eaa. konsulivirka jaettiin kolmen voimakkaan kenraalin kesken: Crassus, Pompeius Magnus ja Julius Caesar. Tämä horjuva sopimus tunnettiin ensimmäisenä triumviraattina.

Caesar, Crassus ja Pompeius - ensimmäinen triumviraatti rintakuvissa. Luotto: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

Vuonna 53 eaa. Crassus kaatui taistelussa Carrhaessa, nykyisen Turkin alueella, ja Caesarin ja Pompeiuksen leirien väliset jännitteet kärjistyivät, kunnes vuonna 50 eaa. Caesar marssitti armeijansa Italiaan. Seuraavien viiden vuoden aikana Caesar kukisti kaikki vastustajansa ja vakiinnutti asemansa ainoana hallitsijana.

Caesar: elämä (diktaattorina) on lyhyt.

Caesar oli jo ennestään erittäin suosittu hahmo, ja hän sai kannatusta osittain armahtamalla entisiä vihollisiaan. Senaatin jäsenet ja suuri yleisö odottivat yleisesti, että hän palauttaisi poliittisen järjestelmän sellaiseksi kuin se oli tasavallan aikana.

Sen sijaan vuonna 44 eaa. hänestä tehtiin elinikäinen diktaattori, mikä osoittautui hyvin lyhyeksi ajaksi, sillä vain pari kuukautta myöhemmin hänen kollegansa murhasivat hänet senaatin istuntosalissa.

"Katsokaa miestä, joka sai suuren halun tulla roomalaisten kuninkaaksi ja koko maailman herraksi, ja toteutti sen. Joka sanoo, että tämä halu oli kunniallinen, on hullu, sillä hän hyväksyy lakien ja vapauden kuoleman ja pitää niiden kammottavaa ja vastenmielistä tukahduttamista kunniakkaana.

-Cicero, Velvollisuuksista 3.83

Vaikka Caesar ei ollutkaan keisari, hän näytti suuntaa myöhemmille hallitsijoille ja oli tyyliltään monarkki, johon liittyi runsaasti symboliikkaa ja varusteita. Vallan lujittamiseksi Caesar käytti perustuslaillisia uudistuksia, jotka entinen konsuli Sulla (noin 138 eaa. - 78 eaa.), Rooman eliitin suosikki, oli aloittanut vuonna 80 eaa. alkaneen lyhytikäisen diktatuurinsa aikana.

Nämä uudistukset tekivät armeijoista uskollisia kenraaleilleen eikä Roomalle, mikä muutti vallan rakenteita lopullisesti.

Sisällissodasta imperiumiin

Caesarin murhaa seuranneet 13 vuotta olivat sisällissodan leimaamia, ja ne johtivat Rooman keisarillisen poliittisen kulttuurin syntyyn ja patriisien hallitseman tasavallan päättymiseen.

Vaikka Caesar nimitti seuraajakseen adoptiopoikansa Octavianuksen (myöhemmin Augustus), Caesarin jälkeensä jättämän valtatyhjiön täyttivät Marcus Antonius konsulina ja Cicero senaatin puhemiehenä. Molempien välisen sopimuksen ansiosta, jossa salamurhaajille myönnettiin armahdus, Caesarin diktaattorimaiset uudistukset jäivät voimaan Caesarin kuoleman jälkeen.

Shakespearelainen kuvaus Lepiduksesta, Antoniuksesta ja Octaviuksesta, toisesta triumviraatista.

Cicero puhui Antoniusta vastaan ja asettui Octaviuksen puolelle toivoen, ettei tämä jatkaisi adoptioisänsä tyyliä. Octaviuksen, Antoniuksen ja Caesarin läheisen liittolaisen Lepiduksen välille muodostettiin kuitenkin toinen triumviraatti. Cicero, joka oli Roomassa erittäin suosittu henkilö, jahdattiin ja tapettiin.

Vuonna 42 eKr. senaatti julisti Julius Caesarin jumalaksi, mikä teki Octavianuksen Divi filius tai "Jumalan poika", mikä vahvisti hänen oikeuttaan hallita Roomaa jumalallisena.

Vuoteen 27 eaa. mennessä Octavianus oli vihdoin voittanut vihollisensa, yhdistänyt Rooman yhden vallan alle ja ottanut itselleen keisari Augustuksen arvonimen. Vaikka Augustus näytti luopuvan vallasta, konsulina hän oli Rooman rikkain ja vaikutusvaltaisin henkilö.

Ja niin alkoi Rooman valtakunta.