A görög-római történelemnek a Római Köztársaság utolsó két évtizede az az időszaka, amelyről a legjobb feljegyzésekkel rendelkezünk, nagyrészt a nagy jogász, filozófus, politikus és szónok, Cicero (Kr. e. 106-43) munkásságának nagy része fennmaradt.

A vég kezdete: Az első triumvirátus

Ebben az időben a római politika helyzete instabil volt, és Kr. e. 59-ben a konzuli tisztséget három nagyhatalmú hadvezér: Crassus, Pompeius Magnus és Julius Caesar között osztották meg. Ez a ingatag megegyezés az első triumvirátus néven vált ismertté.

Caesar, Crassus és Pompeius - az első triumvirátus mellszobrai. Készítette: Andreas Wahra, diagram Lajard (Wikimedia Commons).

Kr. e. 53-ban Crassus meghalt a mai Törökország területén fekvő Carrhae-nál vívott csatában, és a feszültség Caesar és Pompeius tábora között egyre fokozódott, egészen Kr. e. 50-ig, amikor Caesar bevonult seregeivel Itáliába. A következő öt év során Caesar minden ellenfelet legyőzött, és megszilárdította egyedüli konzulátusi pozícióját.

Caesar: az élet (diktátorként) rövid.

Caesar már akkor is rendkívül népszerű volt, és részben azzal nyerte el a támogatását, hogy megkegyelmezett korábbi ellenségeinek. A szenátus tagjai és a közvélemény általában azt várták tőle, hogy a politikai rendszert úgy hozza vissza, ahogyan az a köztársaság idején volt.

Ehelyett i. e. 44-ben élethosszig tartó diktátorrá tették, ami nagyon rövid időnek bizonyult, mivel alig néhány hónappal később társai a szenátusban meggyilkolták.

"Íme, az az ember, aki nagy vágyat fogalmazott meg, hogy a rómaiak királya és az egész világ ura legyen, és ezt meg is valósította. Aki azt mondja, hogy ez a vágy tiszteletreméltó volt, az őrült, hiszen helyesli a törvények és a szabadság halálát, és dicsőségesnek tartja ocsmány és visszataszító elnyomását.

-Cicero, A kötelességekről 3.83

Bár nem volt császár, Caesar megadta az alaphangot a későbbi uralkodók számára, és stílusában uralkodó volt, az ezzel járó szimbolikával és felszereléssel együtt. A hatalom megszilárdítása érdekében Caesar felhasználta az alkotmányos reformokat, amelyeket a korábbi konzul, Sulla (i. e. 138 körül - i. e. 78) - a római elit kedvence - vezetett be rövid életű diktatúrája alatt, i. e. 80-ban.

Ezek a reformok a hadseregeket Róma helyett a hadvezéreikhez tették hűségesebbé, örökre megváltoztatva a hatalmi struktúrákat.

A polgárháborútól a birodalomig

A Caesar meggyilkolását követő 13 évet polgárháború jellemezte, és a római császári politikai kultúra kialakulásához, valamint a patríciusok uralta köztársaság végéhez vezetett.

Bár Caesar örökbefogadott fiát, Octavianust (a későbbi Augustust) nevezte ki utódjául, a Caesar nyomában keletkezett hatalmi űrt Marcus Antonius és Cicero töltötte be - konzulként, illetve a szenátus szóvivőjeként. A kettejük közötti egyezségnek köszönhetően, amelyben a merénylők amnesztiát kaptak, Caesar diktatórikus reformjai a halála után is megmaradtak.

Lepidus, Antonius és Octavianus, a második triumvirátus shakespeare-i ábrázolása.

Cicero ekkor Antonius ellen szólalt fel, és Octavianus mellé állt, abban a reményben, hogy az nem folytatja nevelőapja stílusát. De Octavianus, Antonius és Lepidus, Caesar közeli szövetségese között megalakult a második triumvirátus. Cicerót, aki Rómában igen népszerű volt, levadászták és megölték.

Kr. e. 42-ben a szenátus Julius Caesart istenné nyilvánította, így Octavianus Divi filius vagy "Isten fia", ami megerősíti jogát arra, hogy istenként uralkodjon Rómában.

Kr. e. 27-re Octavianus végleg legyőzte ellenségeit, Rómát egy hatalom alá vonta, és felvette az Augustus császári címet. Bár Augustus látszólag lemondott a hatalomról, konzulként ő volt Róma leggazdagabb és legbefolyásosabb embere.

Így kezdődött a Római Birodalom.