Tempoh sejarah Yunani-Rom yang mencatat rekod terbaik kami ialah dua dekad terakhir Republik Rom, sebahagian besarnya disebabkan oleh kelangsungan kebanyakan karya peguam, ahli falsafah, ahli politik dan pemidato yang hebat Cicero (106 – 43 SM).

Permulaan akhir: The First Triumvirate

Pada masa ini keadaan politik Rom tidak stabil dan pada 59 SM, konsul dikongsi antara tiga orang berkuasa. jeneral: Crassus, Pompey Magnus dan Julius Caesar. Perjanjian goyah ini dikenali sebagai Triumvirate Pertama.

Caesar, Crassus dan Pompey – Triumvirate Pertama dalam patung. Kredit: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

Pada 53 SM Crassus terbunuh dalam pertempuran di Carrhae di kawasan yang kini dikenali sebagai Turki, dan ketegangan antara kem Caesar dan Pompey meningkat sehingga 50 SM apabila Caesar mengarak tenteranya ke Itali. Sepanjang lima tahun berikutnya Caesar mengalahkan semua musuh dan mengukuhkan kedudukannya sebagai konsol tunggal.

Caesar: kehidupan (sebagai diktator) adalah singkat

Sudah menjadi tokoh yang sangat popular, Caesar mendapat sokongan sebahagiannya dengan mengampuni bekas musuhnya. Ahli-ahli Dewan Negara dan orang awam umumnya mengharapkan beliau untuk mengembalikan sistem politik kepada keadaan semasa Republik.

Sebaliknya, pada 44 SM, beliau telah dijadikan diktator seumur hidup, yang ternyata menjadi masa yang sangat singkat, kerana dia telah dibunuh oleh rakan-rakannya di tingkat Senat sahaja abeberapa bulan kemudian.

“Lihatlah orang yang mempunyai keinginan besar untuk menjadi raja orang Rom dan penguasa seluruh dunia, dan berjaya melakukannya. Sesiapa yang mengatakan bahawa keinginan ini adalah terhormat adalah orang gila, kerana dia menyetujui kematian undang-undang dan kebebasan, dan menganggap penindasan yang mengerikan dan menjijikkan itu mulia.

—Cicero, On Duties 3.83

Walaupun bukan seorang Maharaja, Caesar menetapkan nada untuk pemerintah kemudian dan dalam gaya seorang raja dengan banyak simbolisme dan aksesori yang diperlukan. Untuk menyatukan kuasa, Caesar menggunakan pembaharuan perlembagaan yang dirasmikan oleh bekas konsul Sulla (c. 138 SM – 78 SM) — kegemaran golongan elit Rom — semasa pemerintahan diktatornya yang singkat pada 80 SM.

Pembaharuan ini dilakukan tentera yang setia kepada jeneral mereka dan bukannya Rom, mengubah struktur kuasa selama-lamanya.

Dari perang saudara kepada empayar

13 tahun selepas pembunuhan Caesar dicirikan oleh perang saudara dan mengakibatkan kemunculan Budaya politik Imperial Rom dan berakhirnya Republik yang dikuasai patrician.

Walaupun Caesar menamakan anak angkatnya Octavian (kemudian Augustus) sebagai penggantinya, Mark Antony dan Cicero — sebagai konsul dan jurucakap Senat, masing-masing — yang mengisi kekosongan kuasa yang tinggal di belakang Caesar. Disebabkan perjanjian antara kedua-duanya, di mana pembunuh telah diberikan pengampunan, reformasi diktator Caesar kekal selepaskematian.

Penggambaran Shakespearian Lepidus, Antony dan Octavian, Triumvirate Kedua.

Cicero kemudian bercakap menentang Antony, berpihak kepada Octavian dengan harapan dia tidak akan meneruskan gaya itu. daripada bapa angkatnya. Tetapi Triumvirate kedua telah dibentuk antara Octavian, Antony dan Lepidus, sekutu rapat Caesar. Cicero, seorang tokoh yang sangat popular di Rom, telah diburu dan dibunuh.

Pada 42 SM Senat mengisytiharkan Julius Caesar sebagai tuhan, menjadikan Octavian Divi filius atau 'Anak Tuhan' , mengukuhkan haknya untuk memerintah Rom sebagai ketuhanan.

Menjelang 27 SM Octavian akhirnya mengalahkan musuh-musuhnya, menyatukan Rom di bawah satu kuasa dan menyandang gelaran Maharaja Augustus. Walaupun Augustus kelihatan melepaskan kuasa, sebagai konsul dia adalah orang terkaya dan paling berkuasa di Rom.

Dan begitulah bermulanya Empayar Rom.