Период греко-римской истории, о котором у нас сохранились лучшие записи, - это последние два десятилетия Римской республики, в основном благодаря тому, что сохранилась большая часть работ великого юриста, философа, политика и оратора Цицерона (106 - 43 гг. до н.э.).

Начало конца: Первый триумвират

В это время состояние римской политики было нестабильным, и в 59 году до н.э. консульский пост был разделен между тремя могущественными генералами: Крассом, Помпеем Магнусом и Юлием Цезарем. Это шаткое соглашение стало известно как Первый триумвират.

Цезарь, Красс и Помпей - первый триумвират в бюстах. Credit: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

В 53 году до н.э. Красс был убит в сражении при Каррах на территории нынешней Турции, и напряженность между лагерями Цезаря и Помпея нарастала до 50 года до н.э., когда Цезарь направил свои армии в Италию. В течение следующих пяти лет Цезарь разгромил всех противников и укрепил свое положение в качестве единственной консоли.

Цезарь: жизнь (как диктатора) коротка

Цезарь, уже пользовавшийся огромной популярностью, завоевал поддержку отчасти благодаря тому, что помиловал своих бывших врагов. Члены Сената и широкая общественность в целом ожидали, что он вернет политическую систему к тому состоянию, в котором она была во времена Республики.

Вместо этого в 44 году до н.э. он стал пожизненным диктатором, что оказалось очень коротким сроком, так как всего через пару месяцев он был убит своими коллегами на заседании сената.

"Вот человек, который задумал великое желание стать царем римлян и господином всего мира и осуществил его. Тот, кто говорит, что это желание было почетным, - безумец, поскольку он одобряет смерть законов и свободы и считает славным их отвратительное и отталкивающее подавление.

-Цицерон, Об обязанностях 3.83

Хотя Цезарь и не был императором, он задал тон последующим правителям и по стилю был монархом со всеми вытекающими отсюда символами и атрибутами. Для укрепления власти Цезарь использовал конституционные реформы, начатые бывшим консулом Суллой (ок. 138 г. до н. э. - 78 г. до н. э.) - любимцем римской элиты - во время своей недолгой диктатуры в 80 г. до н. э..

Эти реформы сделали армии верными своим генералам, а не Риму, навсегда изменив структуру власти.

От гражданской войны к империи

13 лет после убийства Цезаря характеризовались гражданской войной и привели к возникновению римской имперской политической культуры и концу республики с доминированием патрициев.

Хотя Цезарь назвал своего приемного сына Октавиана (впоследствии Августа) своим преемником, именно Марк Антоний и Цицерон - как консул и представитель сената, соответственно - заполнили вакуум власти, оставшийся после Цезаря. Благодаря сделке между ними, в которой убийцы были амнистированы, диктаторские реформы Цезаря сохранились и после его смерти.

Шекспировское изображение Лепида, Антония и Октавиана, второго триумвирата.

Затем Цицерон выступил против Антония, поддержав Октавиана в надежде, что тот не будет продолжать дело своего приемного отца. Но образовался второй триумвират, в который вошли Октавиан, Антоний и Лепид, близкий союзник Цезаря. Цицерон, пользовавшийся большой популярностью в Риме, был выслежен и убит.

В 42 году до н.э. сенат объявил Юлия Цезаря богом, что сделало Октавиана Divi filius или "Сын Божий", укрепляя его право править Римом как божественное.

К 27 году до н.э. Октавиан окончательно победил своих врагов, объединил Рим под единой властью и принял титул императора Августа. Хотя Август, казалось, отказался от власти, как консул он был самым богатым и влиятельным человеком в Риме.

Так началась Римская империя.