Kleopatra var meget mere end den femme fatale eller den tragiske heltinde, som historien ofte fremstiller hende som: hun var en frygtindgydende leder og en genial politiker. Under sit styre mellem 51-30 f.Kr. bragte hun fred og velstand til et land, der havde været bankerot og splittet af borgerkrig.

Her er 10 fakta om Kleopatra, den legendariske dronning af Nilen.

1. Hun var den sidste hersker i det ptolemæiske dynasti

Selv om hun blev født i Egypten, var Kleopatra ikke egyptisk, men stammede fra det ptolemæiske dynasti, en makedonsk-græsk kongefamilie.

Hun var en efterkommer af Ptolemæus I 'Soter', en general og ven af Alexander den Store. Ptolemæerne var det sidste dynasti, der regerede Egypten fra 305 til 30 f.Kr.

Efter sin far Ptolemæus XII's død i 51 f.Kr. blev Kleopatra medregent af Egypten sammen med sin bror Ptolemæus XIII.

Buste af Kleopatra VII - Altes Museum - Berlin

Billede: © José Luiz Bernardes Ribeiro

2. Hun var meget intelligent og veluddannet

I middelalderlige arabiske tekster roses Kleopatra for sine præstationer som matematiker, kemiker og filosof. Hun skulle have skrevet videnskabelige bøger og, med historikeren Al-Masudis ord:

Hun var en vismand, en filosof, som hævede de lærdes rækker og nød deres selskab.

Hun var også flersproget - historiske beretninger fortæller, at hun talte mellem 5 og 9 sprog, herunder græsk, egyptisk, arabisk og hebraisk, som var hendes modersmål.

3. Kleopatra giftede sig med to af sine brødre

Kleopatra var gift med sin bror og medhersker Ptolemæus XIII, som var 10 år gammel på det tidspunkt (hun var 18). I 48 f.Kr. forsøgte Ptolemæus at afsætte sin søster og tvang hende til at flygte til Syrien og Egypten.

Da Ptolemæus XIII døde efter at være blevet besejret af hendes romersk-egyptiske hære, giftede Kleopatra sig med hans yngre bror Ptolemæus XIV. Hun var 22 år, han var 12. Under deres ægteskab fortsatte Kleopatra med at bo privat hos Cæsar og optræde som hans elskerinde.

Hun blev gift med Mark Antonius i 32 f.Kr. Efter Antonius' kapitulation og selvmord efter at være blevet besejret af Octavianus, blev Kleopatra taget til fange af hans hær.

Legenden fortæller, at Kleopatra fik smuglet en asp ind på sit værelse og lod den bide hende, så den forgiftede og dræbte hende.

4. Hendes skønhed var et produkt af romersk propaganda

I modsætning til moderne portrætteringer af Elizabeth Taylor og Vivien Leigh er der ingen beviser blandt antikke historikere for, at Kleopatra var en stor skønhed.

Samtidige visuelle kilder viser Kleopatra med en stor spids næse, smalle læber og en skarp, fremspringende hage.

Ifølge Plutarch:

Hendes egentlige skønhed...var ikke så bemærkelsesværdig, at ingen kunne sammenlignes med hende.

Hendes ry som en farlig og forførende fristerinde var faktisk skabt af hendes fjende Octavianus, og romerske historikere beskrev hende som en skøge, der brugte sex til at forhekse magtfulde mænd til at give hende magt.

5. Hun brugte sit image som et politisk redskab

Kleopatra troede, at hun var en levende gudinde og var meget bevidst om forholdet mellem image og magt. Historikeren John Fletcher beskrev hende som "en mester i forklædning og kostume".

Hun optrådte klædt som gudinden Isis ved ceremonielle begivenheder og omgav sig med luksus.

6. Hun var en populær farao

Samtidige egyptiske kilder tyder på, at Kleopatra var elsket af sit folk.

I modsætning til sine ptolemæiske forfædre - som talte græsk og fulgte græske skikke - identificerede Kleopatra sig som en ægte egyptisk farao.

Hun lærte det egyptiske sprog og bestilte portrætter af sig selv i den traditionelle egyptiske stil.

Profilbillede af Cleopatra fra Berlin (til venstre); Chiaramonti Caesar-busten, et posthumt portræt i marmor, 44-30 f.Kr. (til højre)

Billede: © José Luiz Bernardes Ribeiro (venstre); ukendt forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons (højre)

7. Hun var en stærk og succesfuld leder

Under hendes styre var Egypten den rigeste nation i Middelhavsområdet og den sidste til at forblive uafhængig af det hurtigt voksende romerske imperium.

Kleopatra opbyggede den egyptiske økonomi og brugte handel med arabiske lande til at styrke sit lands status som verdensmagt.

8. Hendes elskere var også hendes politiske allierede

Kleopatras forhold til Julius Cæsar og Marcus Antonius var lige så meget militære alliancer som romantiske forbindelser.

Da hun mødte Cæsar, var Kleopatra i eksil - forvist af sin bror - og Cæsar skulle mægle i en fredskonference mellem de stridende søskende.

Kleopatra overtalte sin tjener til at vikle hende ind i et tæppe og præsentere hende for den romerske general. I sine bedste klæder bad hun Cæsar om hjælp til at generobre tronen.

Efter alt at dømme var hun og Marcus Antonius virkelig forelskede i hinanden, men ved at alliere sig med Octavianus' rival hjalp hun med at forsvare Egypten mod at blive en vasal af Rom.

9. Hun var i Rom, da Cæsar blev dræbt

Kleopatra boede i Rom som Cæsars elskerinde på tidspunktet for hans voldelige død i 44 f.Kr. Hans mord bragte hendes eget liv i fare, og hun flygtede med deres lille søn over floden Tiberen.

Et romersk maleri i Marcus Fabius Rufus' hus i Pompeii, Italien, der forestiller Kleopatra som Venus Genetrix og hendes søn Cæsarion som Amor.

Billede: Ancient Roman maler(e) fra Pompeii, Public domain, via Wikimedia Commons

Efter sin tilbagevenden til Egypten tog Kleopatra straks skridt til at konsolidere sit styre: Hun lod sin bror Ptolemæus XIV forgifte med aconit og erstattede ham med sin søn, Ptolemæus XV "Cæsarion".

10. Hun fik fire børn

Kleopatra fik en søn med Julius Cæsar, som hun kaldte Caesarion - "lille Cæsar" - og efter hendes selvmord blev Caesarion dræbt på ordre af den romerske kejser Augustus.

Kleopatra fik tre børn med Markus Antonius: Ptolemæus 'Philadelphus' og tvillingerne Kleopatra 'Selene' og Alexander 'Helios'.

Ingen af hendes efterkommere overlevede for at arve Egypten.