Cleopatra era molto più della femme fatale Durante il suo governo, tra il 51 e il 30 a.C., portò pace e prosperità a un Paese in bancarotta e spaccato dalla guerra civile.

Ecco 10 fatti su Cleopatra, la leggendaria Regina del Nilo.

1. Fu l'ultima sovrana della dinastia tolemaica.

Pur essendo nata in Egitto, Cleopatra non era egiziana: le sue origini risalgono alla dinastia tolemaica, una famiglia reale greco-macedone.

Discendente di Tolomeo I 'Soter', generale e amico di Alessandro Magno, i Tolomei furono l'ultima dinastia a governare l'Egitto, dal 305 al 30 a.C..

Dopo la morte del padre Tolomeo XII nel 51 a.C., Cleopatra divenne coreggente d'Egitto insieme al fratello Tolomeo XIII.

Busto di Cleopatra VII - Altes Museum - Berlino

Crediti immagine: © José Luiz Bernardes Ribeiro

2. Era molto intelligente e istruita.

I testi arabi medievali elogiano Cleopatra per le sue doti di matematica, chimica e filosofa; si dice che abbia scritto libri scientifici e, secondo le parole dello storico Al-Masudi:

Era una saggia, una filosofa, che elevava i ranghi degli studiosi e godeva della loro compagnia.

Era anche poliglotta: i resoconti storici riportano che parlava da 5 a 9 lingue, tra cui il greco, l'egiziano, l'arabo e l'ebraico.

3. Cleopatra sposò due dei suoi fratelli

Cleopatra era sposata con il fratello e co-reggente Tolomeo XIII, che all'epoca aveva 10 anni (lei ne aveva 18). Nel 48 a.C., Tolomeo tentò di deporre la sorella, costringendola a fuggire in Siria e in Egitto.

Alla morte di Tolomeo XIII, sconfitto dalle sue armate romano-egiziane, Cleopatra sposò il fratello minore Tolomeo XIV. Lei aveva 22 anni, lui 12. Durante il loro matrimonio Cleopatra continuò a vivere con Cesare in privato e ad agire come sua amante.

Sposò Marco Antonio nel 32 a.C. In seguito alla resa e al suicidio di Antonio, sconfitto da Ottaviano, Cleopatra fu catturata dal suo esercito.

La leggenda narra che Cleopatra fece entrare di nascosto un aspide nella sua stanza e gli permise di morderla, avvelenandola e uccidendola.

4. La sua bellezza era frutto della propaganda romana.

Contrariamente alle rappresentazioni moderne di Elizabeth Taylor e Vivien Leigh, gli storici antichi non hanno prove che Cleopatra fosse una grande bellezza.

Le fonti visive contemporanee mostrano Cleopatra con un grande naso a punta, labbra strette e mento appuntito e sporgente.

Secondo Plutarco:

La sua bellezza effettiva... non era così notevole da non poter essere paragonata a nessuna.

La sua fama di tentatrice pericolosa e seducente fu in realtà una creazione del suo nemico Ottaviano: gli storici romani la dipinsero come una prostituta che usava il sesso per ammaliare gli uomini potenti e ottenere il potere.

5. Ha usato la sua immagine come strumento politico.

Cleopatra si riteneva una dea vivente ed era perfettamente consapevole del rapporto tra immagine e potere. Lo storico John Fletcher l'ha descritta come "una maestra del travestimento e del costume".

Si presentava vestita come la dea Iside agli eventi cerimoniali e si circondava di lusso.

6. Era un faraone popolare

Le fonti egizie contemporanee suggeriscono che Cleopatra era amata dal suo popolo.

A differenza dei suoi antenati tolemaici - che parlavano greco e osservavano le usanze greche - Cleopatra si identificò come un vero e proprio faraone egiziano.

Imparò la lingua egiziana e si fece ritrarre nello stile tradizionale egiziano.

Veduta di profilo della Cleopatra di Berlino (a sinistra); Il busto di Cesare di Chiaramonti, ritratto postumo in marmo, 44-30 a.C. (a destra)

Crediti immagine: © José Luiz Bernardes Ribeiro (a sinistra); Autore sconosciuto, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons (a destra)

7. Era una leader forte e di successo

Sotto il suo governo, l'Egitto fu la nazione più ricca del Mediterraneo e l'ultima a rimanere indipendente dall'Impero romano in rapida espansione.

Cleopatra costruì l'economia egiziana e utilizzò il commercio con le nazioni arabe per rafforzare lo status di potenza mondiale del suo Paese.

8. I suoi amanti erano anche i suoi alleati politici.

Le relazioni di Cleopatra con Giulio Cesare e Marco Antonio erano tanto alleanze militari quanto legami romantici.

Al momento dell'incontro con Cesare, Cleopatra era in esilio - scacciata dal fratello - e Cesare doveva arbitrare una conferenza di pace tra i fratelli in guerra.

Cleopatra convinse il suo servo ad avvolgerla in un tappeto e a presentarla al generale romano. Nella sua veste migliore, implorò Cesare di aiutarla a riconquistare il trono.

A detta di tutti, lei e Marco Antonio erano davvero innamorati, ma alleandosi con il rivale di Ottaviano, contribuì a difendere l'Egitto dal diventare un vassallo di Roma.

9. Si trovava a Roma quando Cesare fu ucciso

Cleopatra viveva a Roma come amante di Cesare al momento della sua morte violenta nel 44 a.C. Il suo assassinio mise in pericolo la sua stessa vita e lei fuggì con il figlio piccolo attraverso il fiume Tevere.

Un dipinto romano nella casa di Marco Fabio Rufo a Pompei, in Italia, raffigurante Cleopatra come Venere Genitrice e suo figlio Cesarione come amorino.

Crediti immagine: Pittore/i romano/i di Pompei, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Al suo ritorno in Egitto, Cleopatra prese subito provvedimenti per consolidare il suo dominio: fece avvelenare il fratello Tolomeo XIV con l'aconito e lo sostituì con il figlio Tolomeo XV "Cesarione".

10. Ha avuto quattro figli

Cleopatra ebbe un figlio da Giulio Cesare, che chiamò Cesarione. Dopo il suo suicidio, Cesarione fu ucciso per ordine dell'imperatore romano Augusto.

Cleopatra ebbe tre figli da Marco Antonio: Tolomeo "Filadelfo" e i gemelli Cleopatra "Selene" e Alessandro "Helios".

Nessuno dei suoi discendenti visse per ereditare l'Egitto.