Kleopatra var mycket mer än den femme fatale Hon var en fruktansvärd ledare och en briljant smart politiker. Under sitt styre mellan 51-30 f.Kr. gav hon fred och välstånd åt ett land som hade varit bankrutt och splittrat av inbördeskrig.

Här är 10 fakta om Kleopatra, den legendariska Nilens drottning.

1. Hon var den sista härskaren i den ptolemaiska dynastin.

Även om hon föddes i Egypten var Kleopatra inte egyptisk, utan härstammade från den ptolemaiska dynastin, en makedonisk-grekisk kungafamilj.

Hon var ättling till Ptolemaios I "Soter", general och vän till Alexander den store. Ptolemaios var den sista dynastin som styrde Egypten, från 305 till 30 f.Kr.

Efter sin far Ptolemaios XII:s död 51 f.Kr. blev Kleopatra medregent i Egypten tillsammans med sin bror Ptolemaios XIII.

Buste av Kleopatra VII - Altes Museum - Berlin

Bild: © José Luiz Bernardes Ribeiro

2. Hon var mycket intelligent och välutbildad.

Medeltida arabiska texter berömmer Kleopatra för hennes prestationer som matematiker, kemist och filosof. Hon sägs ha skrivit vetenskapliga böcker och, enligt historikern Al-Masudi:

Hon var en visdomare, en filosof, som höjde sig i de lärdas led och uppskattade deras sällskap.

Hon var också flerspråkig - enligt historiska rapporter talade hon mellan fem och nio språk, inklusive grekiska, egyptiska, arabiska och hebreiska.

3. Kleopatra gifte sig med två av sina bröder.

Kleopatra var gift med sin bror och medhärskare Ptolemaios XIII, som då var 10 år gammal (hon var 18). 48 f.Kr. försökte Ptolemaios avsätta sin syster och tvingade henne att fly till Syrien och Egypten.

När Ptolemaios XIII dog efter att ha besegrats av hennes romersk-egyptiska arméer gifte sig Kleopatra med hans yngre bror Ptolemaios XIV. Hon var 22 år och han 12. Under äktenskapet fortsatte Kleopatra att leva med Caesar privat och agera som hans älskarinna.

Hon gifte sig med Marcus Antonius år 32 f.Kr. Efter Antonius kapitulation och självmord efter att ha besegrats av Octavianus tillfångatogs Kleopatra av hans armé.

Legenden säger att Kleopatra lät smuggla in en asp i sitt rum och lät den bita henne, vilket förgiftade och dödade henne.

4. Hennes skönhet var en produkt av romersk propaganda.

I motsats till moderna skildringar av Elizabeth Taylor och Vivien Leigh finns det inga bevis bland antikens historiker för att Kleopatra var en stor skönhet.

Samtida visuella källor visar Kleopatra med en stor spetsig näsa, smala läppar och en skarp, utskjutande haka.

Enligt Plutarch:

Hennes faktiska skönhet... var inte så anmärkningsvärd att ingen kunde jämföras med henne.

Hennes rykte som en farlig och förförisk frestelse var i själva verket en skapelse av hennes fiende Octavianus. Romerska historiker beskrev henne som en sköka som använde sex för att förhäxa mäktiga män så att de gav henne makt.

5. Hon använde sin image som ett politiskt verktyg.

Kleopatra trodde att hon var en levande gudinna och var mycket medveten om förhållandet mellan image och makt. Historikern John Fletcher beskrev henne som "en mästarinna på förklädnad och kostym".

Hon uppträdde klädd som gudinnan Isis vid ceremoniella tillställningar och omgav sig med lyx.

6. Hon var en populär farao

Samtida egyptiska källor tyder på att Kleopatra var omtyckt av sitt folk.

Till skillnad från sina ptolemaiska förfäder - som talade grekiska och följde grekiska seder - identifierade sig Kleopatra som en verkligt egyptisk farao.

Hon lärde sig det egyptiska språket och beställde porträtt av sig själv i traditionell egyptisk stil.

Profil av Kleopatra från Berlin (vänster); Chiaramonti Caesar-bysten, ett postumt porträtt i marmor, 44-30 f.Kr. (höger)

Bildkredit: © José Luiz Bernardes Ribeiro (vänster); Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons (höger)

7. Hon var en stark och framgångsrik ledare

Under hennes styre var Egypten den rikaste nationen i Medelhavsområdet och den sista som förblev oberoende av det snabbt expanderande romerska riket.

Kleopatra byggde upp den egyptiska ekonomin och använde handel med arabiska länder för att stärka sitt lands status som världsmakt.

8. Hennes älskare var också hennes politiska allierade.

Kleopatras relationer med Julius Caesar och Marcus Antonius var lika mycket militära allianser som romantiska förbindelser.

När hon träffade Caesar var Kleopatra i exil - fördriven av sin bror - och Caesar skulle vara medlare vid en fredskonferens mellan de stridande syskonen.

Kleopatra övertalade sin tjänare att svepa in henne i en matta och presentera henne för den romerske generalen. I sina bästa kläder bad hon Caesar om hjälp för att återta tronen.

Enligt alla uppgifter var hon och Marcus Antonius verkligen kära i varandra, men genom att liera sig med Octavianus rival hjälpte hon till att försvara Egypten från att bli Roms vasall.

9. Hon var i Rom när Caesar dödades.

Kleopatra bodde i Rom som Caesars älskarinna när han dog 44 f.Kr. Hans mord satte hennes eget liv på spel och hon flydde med sin unge son över floden Tibern.

En romersk målning i Marcus Fabius Rufus hus i Pompeji, Italien, som föreställer Kleopatra som Venus Genetrix och hennes son Caesarion som en cupido.

Bild: Antik romersk målare från Pompeji, Public domain, via Wikimedia Commons

När hon återvände till Egypten vidtog Kleopatra omedelbart åtgärder för att befästa sitt styre. Hon lät förgifta sin bror Ptolemaios XIV med aconit och ersatte honom med sin son Ptolemaios XV "Caesarion".

10. Hon hade fyra barn

Kleopatra fick en son med Julius Caesar, som hon gav namnet Caesarion - "lille Caesar". Efter hennes självmord dödades Caesarion på order av den romerske kejsaren Augustus.

Kleopatra fick tre barn med Marcus Antonius: Ptolemaios "Philadelphus" och tvillingarna Kleopatra "Selene" och Alexander "Helios".

Ingen av hennes ättlingar överlevde för att få ärva Egypten.