Cleopatra was veel meer as die femme fatale of tragiese heldingeskiedenis wat haar dikwels uitbeeld as: sy was 'n vreesaanjaende leier en briljant skerpsinnige politikus. Tydens haar bewind tussen 51–30 vC het sy vrede en voorspoed gebring na 'n land wat bankrot was en deur burgeroorlog verdeel was.

Hier is 10 feite oor Cleopatra, die legendariese Koningin van die Nyl.

1. Sy was die laaste heerser van die Ptolemaïese dinastie

Alhoewel sy in Egipte gebore is, was Cleopatra nie 'n Egiptiese nie. Haar oorsprong spoor terug na die Ptolemaïese dinastie, 'n Masedoniese Griekse koninklike familie.

Sy was 'n afstammeling van Ptolemeus I 'Soter', 'n generaal en vriend van Alexander die Grote. Die Ptolemeërs was die laaste dinastie wat Egipte regeer het, van 305 tot 30 vC.

Na haar pa Ptolemeus XII se dood in 51 vC, het Cleopatra mederegent van Egipte saam met haar broer Ptolemeus XIII geword.

Borsbeeld van Cleopatra VII – Altes Museum – Berlyn

Beeldkrediet: © José Luiz Bernardes Ribeiro

2. Sy was hoogs intelligent en goed opgevoed

Middeleeuse Arabiese tekste prys Cleopatra vir haar prestasies as 'n wiskundige,chemikus en filosoof. Daar word gesê dat sy wetenskaplike boeke geskryf het en, in die woorde van die historikus Al-Masudi:

Sy was 'n wyse, 'n filosoof, wat die geledere van geleerdes verhef het en hul geselskap geniet het.

Sy was ook veeltalig – geskiedkundige verslae meld dat sy tussen 5 en 9 tale praat, insluitend haar moedertaal Grieks, Egipties, Arabies en Hebreeus.

3. Cleopatra het met twee van haar broers getrou

Cleopatra was getroud met haar broer en mede-heerser Ptolemeus XIII, wat toe 10 jaar oud was (sy was 18). In 48 vC het Ptolemeus probeer om sy suster af te sit, wat haar gedwing het om na Sirië en Egipte te vlug.

Met Ptolemeus XIII se dood nadat hy deur haar Romeins-Egiptiese leërs verslaan is, het Cleopatra met sy jonger broer Ptolemeus XIV getrou. Sy was 22; hy was 12. Tydens hul huwelik het Cleopatra steeds privaat by Caesar bly woon en as sy minnares opgetree.

Sy het in 32 vC met Mark Antony getrou. Na Antony se oorgawe en selfmoord nadat hy deur Octavianus verslaan is, is Cleopatra deur sy leër gevange geneem.

Die legende lui dat Cleopatra 'n asp in haar kamer laat insmokkel het en toegelaat het dat dit haar byt, vergiftig en doodgemaak het.

4. Haar skoonheid was die produk van Romeinse propaganda

In teenstelling met moderne uitbeeldings van Elizabeth Taylor en Vivien Leigh, is daar geen bewyse onder antieke historici dat Cleopatra 'n groot skoonheid was nie.

Kontemporêre visuele bronne wys.Cleopatra met 'n groot spits neus, smal lippe en skerp, uitstaande ken.

Volgens Plutarchus:

Haar werklike skoonheid...was nie so merkwaardig dat niemand met haar vergelyk kon word nie.

Haar reputasie as 'n gevaarlike en verleidelike versoeker was in werklikheid die skepping van haar vyand Octavianus. Romeinse historici het haar uitgebeeld as 'n hoer wat seks gebruik het om magtige mans te bekoor om haar mag te gee.

5. Sy het haar beeld as 'n politieke instrument gebruik

Cleopatra het geglo dat sy 'n lewende godin was en was deeglik bewus van die verhouding tussen beeld en mag. Die historikus John Fletcher het haar beskryf as "'n minnares van vermomming en kostuum."

Sy sou by seremoniële geleenthede geklee as die godin Isis verskyn, en het haarself met luukse omring.

6. Sy was 'n gewilde farao

Hedendaagse Egiptiese bronne dui daarop dat Cleopatra geliefd was onder haar mense.

Anders as haar Ptolemaïese voorvaders – wat Grieks gepraat het en Griekse gebruike nagekom het – het Cleopatra as 'n eg Egiptiese farao geïdentifiseer.

Sy het die Egiptiese taal geleer en in die tradisionele Egiptiese styl portrette van haarself opdrag gegee.

Profielaansig van die Berlynse Cleopatra (links); Die Chiaramonti Caesar borsbeeld, 'n postuum portret in marmer, 44–30 vC (regs)

Beeldkrediet: © José Luiz Bernardes Ribeiro (links); Onbekende skrywer, Publieke domein, via Wikimedia Commons (regs)

7. Sy was 'n sterk ensuksesvolle leier

Onder haar bewind was Egipte die rykste nasie in die Middellandse See en die laaste wat onafhanklik gebly het van die vinnig groeiende Romeinse Ryk.

Cleopatra het die Egiptiese ekonomie opgebou, en handel gebruik met Arabiese nasies om haar land se status as 'n wêreldmoondheid te versterk.

8. Haar minnaars was ook haar politieke bondgenote

Cleopatra se verhoudings met Julius Caesar en Mark Antony was net soveel militêre alliansies as romantiese skakelings.

Ten tyde van haar ontmoeting met Caesar was Cleopatra in ballingskap – deur haar broer uitgewerp. Caesar sou 'n vredeskonferensie tussen die strydende broers en susters arbitreer.

Cleopatra het haar bediende oorreed om haar in 'n mat toe te draai en haar aan die Romeinse generaal voor te lê. In haar beste prag, het sy Caesar gesmeek vir sy hulp om die troon te herwin.

Ten alle rekeninge was sy en Mark Antony werklik verlief. Maar deur haarself met Octavianus se mededinger te verbind, het sy gehelp om Egipte te verdedig om 'n vasal van Rome te word.

9. Sy was in Rome toe Caesar vermoor is

Cleopatra het in Rome gewoon as Caesar se minnares ten tyde van sy gewelddadige dood in 44 vC. Sy sluipmoord het haar eie lewe in gevaar gestel, en sy het saam met hul jong seun oor die rivier Tiber gevlug.

'n Romeinse skildery in die huis van Marcus Fabius Rufus by Pompeii, Italië, wat Cleopatra as Venus Genetrix uitbeeld. en haar seun Caesarion as 'n cupido

Image Credit: Ancient Romanskilder(s) van Pompeii, Public domain, via Wikimedia Commons

Met haar terugkeer na Egipte, het Cleopatra onmiddellik stappe gedoen om haar heerskappy te konsolideer. Sy het haar broer Ptolemeus XIV met akoniet laat vergiftig en hom vervang met haar seun, Ptolemeus XV ‘Caesarion’.

10. Sy het vier kinders gehad

Cleopatra het een seun gehad saam met Julius Caesar, wat sy Caesarion genoem het - 'klein Caesar'. Na haar selfmoord is Caesarion vermoor in opdrag van die Romeinse keiser Augustus.

Cleopatra het drie kinders by Mark Antony gehad: Ptolemeus 'Philadelphus' en die tweeling Cleopatra 'Selene' en Alexander 'Helios'.

Nie een van haar nageslag het geleef om Egipte te erf nie.