Cléopâtre était bien plus que le femme fatale Pendant son règne, entre 51 et 30 avant J.-C., elle a apporté la paix et la prospérité à un pays qui avait été ruiné et divisé par une guerre civile.

Voici 10 faits sur Cléopâtre, la légendaire reine du Nil.

1. elle a été la dernière souveraine de la dynastie ptolémaïque.

Bien qu'elle soit née en Égypte, Cléopâtre n'était pas égyptienne. Ses origines remontent à la dynastie ptolémaïque, une famille royale grecque macédonienne.

Elle était une descendante de Ptolémée Ier "Soter", général et ami d'Alexandre le Grand. Les Ptolémées ont été la dernière dynastie à régner sur l'Égypte, de 305 à 30 av.

Après la mort de son père Ptolémée XII en 51 avant J.-C., Cléopâtre devient corégente d'Égypte aux côtés de son frère Ptolémée XIII.

Buste de Cléopâtre VII - Altes Museum - Berlin

Crédit image : © José Luiz Bernardes Ribeiro

2) Elle était très intelligente et bien éduquée.

Les textes arabes médiévaux font l'éloge de Cléopâtre pour ses réalisations en tant que mathématicienne, chimiste et philosophe. Elle aurait écrit des livres scientifiques et, selon l'historien Al-Masudi :

Elle était un sage, un philosophe, qui élevait les rangs des érudits et appréciait leur compagnie.

Elle était également multilingue - les récits historiques indiquent qu'elle parlait entre 5 et 9 langues, y compris sa langue maternelle, le grec, l'égyptien, l'arabe et l'hébreu.

3. Cléopâtre a épousé deux de ses frères.

Cléopâtre était mariée à son frère et co-dirigeant Ptolémée XIII, qui avait 10 ans à l'époque (elle en avait 18). En 48 avant J.-C., Ptolémée a tenté de déposer sa sœur, la forçant à fuir en Syrie et en Égypte.

À la mort de Ptolémée XIII après avoir été vaincu par ses armées romaines-égyptiennes, Cléopâtre épouse son frère cadet Ptolémée XIV. Elle a 22 ans, il en a 12. Pendant leur mariage, Cléopâtre continue à vivre avec César en privé et à agir comme sa maîtresse.

Elle épouse Marc-Antoine en 32 avant J.-C. Après la reddition et le suicide d'Antoine, vaincu par Octave, Cléopâtre est capturée par son armée.

La légende veut que Cléopâtre ait fait entrer clandestinement un aspic dans sa chambre et qu'elle l'ait laissé la mordre, l'empoisonnant et la tuant.

4. sa beauté était le fruit de la propagande romaine.

Contrairement aux représentations modernes d'Elizabeth Taylor et de Vivien Leigh, il n'existe aucune preuve, parmi les historiens de l'Antiquité, que Cléopâtre était une grande beauté.

Les sources visuelles contemporaines montrent Cléopâtre avec un grand nez pointu, des lèvres étroites et un menton pointu et saillant.

Selon Plutarque :

Sa beauté réelle... n'était pas si remarquable que personne ne pouvait lui être comparé.

Sa réputation de dangereuse et séduisante tentatrice est en fait une création de son ennemi Octave, les historiens romains la décrivant comme une prostituée qui utilisait le sexe pour envoûter les hommes puissants afin qu'ils lui donnent du pouvoir.

5. elle a utilisé son image comme un outil politique

Cléopâtre se prenait pour une déesse vivante et avait une conscience aiguë de la relation entre image et pouvoir. L'historien John Fletcher l'a décrite comme "une maîtresse du déguisement et du costume".

Elle apparaissait déguisée en déesse Isis lors de cérémonies et s'entourait de luxe.

6. elle était un pharaon populaire

Les sources égyptiennes contemporaines suggèrent que Cléopâtre était aimée de son peuple.

Contrairement à ses ancêtres ptolémaïques - qui parlaient grec et observaient les coutumes grecques - Cléopâtre s'identifiait comme un pharaon véritablement égyptien.

Elle a appris la langue égyptienne et a commandé des portraits d'elle-même dans le style égyptien traditionnel.

Vue de profil de la Cléopâtre de Berlin (à gauche) ; Le buste de César de Chiaramonti, un portrait posthume en marbre, 44-30 avant J.-C. (à droite)

Crédit image : © José Luiz Bernardes Ribeiro (gauche) ; Auteur inconnu, Domaine public, via Wikimedia Commons (droite)

7. elle était un leader fort et efficace

Sous son règne, l'Égypte était la nation la plus riche de la Méditerranée et la dernière à rester indépendante de l'Empire romain en pleine expansion.

Cléopâtre a développé l'économie égyptienne et a utilisé le commerce avec les nations arabes pour renforcer le statut de son pays en tant que puissance mondiale.

8) Ses amants étaient aussi ses alliés politiques.

Les relations de Cléopâtre avec Jules César et Marc Antoine étaient autant des alliances militaires que des liaisons romantiques.

Au moment de sa rencontre avec César, Cléopâtre était en exil - chassée par son frère. César devait arbitrer une conférence de paix entre les frères ennemis.

Cléopâtre persuade son serviteur de l'envelopper dans un tapis et de la présenter au général romain. Dans ses plus beaux atours, elle supplie César de l'aider à reconquérir le trône.

Au dire de tous, elle et Marc-Antoine étaient réellement amoureux, mais en s'alliant au rival d'Octave, elle a contribué à défendre l'Égypte pour qu'elle ne devienne pas un vassal de Rome.

9. elle était à Rome quand César a été tué.

Cléopâtre vivait à Rome en tant que maîtresse de César au moment de la mort violente de ce dernier en 44 avant J.-C. Son assassinat mettant sa propre vie en danger, elle s'est enfuie avec leur jeune fils en traversant le Tibre.

Peinture romaine de la maison de Marcus Fabius Rufus à Pompéi, en Italie, représentant Cléopâtre en Vénus Génitrice et son fils Césarion en cupidon.

Crédit image : peintre(s) romain(s) antique(s) de Pompéi, Domaine public, via Wikimedia Commons

Dès son retour en Égypte, Cléopâtre prend des mesures pour consolider son pouvoir : elle fait empoisonner son frère Ptolémée XIV avec de l'aconit et le remplace par son fils, Ptolémée XV "Césarion".

10. Elle a eu quatre enfants

Cléopâtre a eu un fils avec Jules César, qu'elle a appelé Césarion - "petit César". Après son suicide, Césarion a été tué sur ordre de l'empereur romain Auguste.

Cléopâtre a eu trois enfants avec Marc-Antoine : Ptolémée "Philadelphe" et les jumeaux Cléopâtre "Séléné" et Alexandre "Hélios".

Aucun de ses descendants n'a vécu pour hériter de l'Égypte.