Everest het al eeue lank die verbeelding van bergklimmers aangegryp: aan die begin van die 20ste eeu was daar 'n hernieude belangstelling om die magtige berg te bestyg, en sodoende menslike uithouvermoë tot sy uiterste beperk.

Terwyl Sir Edmund Hillary en Tenzing Norgay die eerste klimmers geword het wat bevestig is dat hulle Everest in Mei 1953 bestyg het, het teorieë al dekades lank gewoel dat hulle miskien byna 30 jaar vroeër deur 'n 1924-ekspedisie onder leiding van George Mallory en Andrew geslaan is. Irvine.

Die paar het nooit teruggekeer van hul uitstalling nie, en Mallory se lyk is in 1999 ontdek. Maar baie het aangevoer dat hulle daarin geslaag het om Everest te bestyg voordat hulle gesterf het. Alhoewel dit uiters onwaarskynlik is dat harde bewyse ooit ontbloot sal word om die een of ander manier definitief te sê, bly dit 'n interessante vraag en 'n venster na die ambisie en byna bomenslike pogings van die vroeë bergklimmers.

Klim. Everest

Die era van eksplorasie, soos dit bekend staan, het in die 15de eeu begin met reise van Europa regoor die wêreld, maar dit het in sekere are voortgeduur tot in die vroeë 20ste eeu. Vanaf die middel van die 19de eeu het Brittanje aan internasionale wedstryde begin deelneem om die eerste te wees wat die Noord- en Suidpool bereik, en verloor in beidegevalle.

Sommige het egter gehoop om nasionale trots te herwin deur die ‘derde pool te verower’ – berg Everest, die hoogste berg op aarde, te bestyg. Omdat klimmers nie vanaf Nepal toegang tot die berg kon kry nie, moes klimmers deur Tibet gaan, met spesiale toestemming van die Dalai Lama.

Dit het geblyk om verskeie probleme by te voeg: nie die minste die moeilike reis oor land en kort venster waarin toestande aanvaarbaar was nie. genoeg vir klimmers om te probeer klim. Brittanje was nie afgeskrik nie en was die leier in die stuur van verskeie ekspedisiepartytjies na Everest om opnames te doen en te probeer klim.

George Mallory

Gebore in 'n hoër-middelklasfamilie, het George Mallory 'n belangstelling ontwikkel in bergklim op 'n jong ouderdom nadat hy op 'n skoolklimreis geneem is en na die Alpe geklim het op die ouderdom van 18. Nadat hy 'n graad in geskiedenis aan Cambridge voltooi het, het hy kortliks by Charterhouse School skoolgehou voordat hy vertrek het om by die 1921 Everest-ekspedisie aan te sluit.

Baie van hierdie ekspedisie het gegaan oor die kartering van soveel as wat dit klim: Everest se North Col was nog relatief onontgin. In 1922 het 'n daaropvolgende ekspedisie meer ernstige pogings onderneem om Everest se kruin te bereik. Mallory was een van diegene wat 'n rekordhoogte – 26 980 vt (8 225 m) – bereik het sonder om suurstof te gebruik, wat neergesien is as kunsmatige hulpmiddel.

'n Foto van George Mallory in 1915.

Beeldkrediet: Public Domain

Mallory is miskienbekendste vir sy reaksie op die vraag, "waarom wil jy Mount Everest klim?", waarop hy geantwoord het, "want dit is daar". Daardie 3 woorde som die mentaliteit van bergklimmers op daardie tyd op: elke berg was daar om af te skaal, ongeag die fisiese tol. Die era van eksplorasie gekombineer met die masjientydperk het mans laat glo dat hulle met die regte houding, toerusting en mentaliteit enigiets kan bereik.

Die 1924-ekspedisie

Na twee mislukte ekspedisies, die 1924 Everest-ekspedisie is derde keer gelukkig gefaktureer: diegene wat op pad was, was vasbeslote dat hulle die berg sou bestyg, nadat hulle waardevolle lesse geleer het en ondervinding opgedoen het met hul vorige pogings.

Na twee mislukte topbyeenkomste (waartydens 'n nuwe hoogterekord stel), het George Mallory en Andrew Irvine 'n derde poging aangewend. Hulle is laas gesien op Everest se Eerste of Tweede Tree, omstreeks middagete op 8 Junie 1924: anders as vorige pogings, het hulle suurstofsilinders by hulle gedra. Na 'n stormstorm het hulle uit die oog verloor, en teen 11 Junie, met geen daaropvolgende waarnemings nie, het die groter groep van die basiskamp af begin daal.

George Mallory (met grys sirkel agter sy kop) saam met ander lede van die 1924 Everest-ekspedisie-party.

Beeldkrediet: National Archive of the Netherlands / Public Domain

Herwinning van die liggame

As gevolg van die ysige toestande op Everest,feitlik alles word uiters goed bewaar. Liggame ontbind nie, en daar is 'n tradisie om diegene wat op die berg sterf eerder daar te laat as om hulle af te bring: deels uit praktiese toepassing, maar ook as 'n huldeblyk aan die gevalle.

Verskeie partye stel die volgende uiteen. die verdwyning, probeer om Mallory en Irvine se oorskot op te spoor en om vas te stel of hulle in werklikheid daarin geslaag het om Everest te bestyg of nie. In 1986 het 'n Chinese klimmer berig dat hy die liggaam van 'n 'vreemde' bergklimmer gevind het, maar hy is deur 'n stortvloed doodgemaak voordat hy meer spesifieke besonderhede kon gee.

Uiteindelik het 'n toegewyde ekspedisie in 1999 begin om te probeer en herwin die liggame van Mallory en Irvine. Binne ure nadat hulle met die soektog begin het, het hulle 'n bevrore liggaam aan die noordkant van die berg gevind: dit was dié van George Mallory. Goed bewaar, dit het steeds persoonlike besittings op gehad, insluitend 'n hoogtemeter, 'n brief en 'n ononderbroke sneeubril.

Irvine se liggaam bly egter vermis, so ook die kamera wat hy saamgeneem het. Kenners meen dat daar nog 'n kans is dat as die kamera gevind word, hulle dalk foto's kan ontwikkel wat sal bewys dat die mans óf beraad het óf nie met groter bewyse nie.

Het hulle beraad?

Die vraag of Mallory en Irvine daarin geslaag het om Everest te bestyg of nie, word steeds hewig gedebatteer: baie het aangevoer dit kan nie as 'beraad' beskryf word nie.as hulle net die berg kon bestyg. Albei mans het elk twee silinders suurstof gedra, en dit blyk dat hulle aanmekaar vasgetrek en gegly het: dit was dalk nie die oorsaak van dood nie, maar dit het beslis relatief ernstige beserings veroorsaak.

Twee stukke omstandigheidsgetuienis het gehelp om die idee voort te sit dat Mallory wel Everest se kruin bereik het: naamlik die feit dat geen foto van sy vrou op sy liggaam gevind is nie. Hy het belowe hy sal dit op die kruin los wanneer hy dit bereik. Tweedens, die ononderbroke sneeubril wat in sy sak gevind is, suggereer dat hy na die kruin gestoot het en na die sonsondergang afsak. Gegewe hul ligging, sou dit daarop dui dat hulle ten minste 'n beduidende poging op die kruin aangewend het.

Ander het egter aangevoer dat die roete na die kruin wat hulle geneem het uiters moeilik was: die Tweede Stap op die Noorde Ridge, in die besonder, sou Mallory se klimvermoë tot die uiterste gerek het. 'Moontlik, maar nie waarskynlik' is hoeveel Mallory se kanse om beraad te bestyg beskryf op grond van die bewyse voorhande.

Uiteindelik het die antwoord op vrae oor Mallory en Irvine se ekspedisie saam met hulle op Everest vergaan: terwyl hulle dalk nie het in die geskiedenis opgetree vir die redes wat hulle gehoop het, hul name leef voort in die Everest-lore.