エベレストは何世紀にもわたって登山家の想像力をかきたててきた。20世紀初頭、エベレスト登頂への関心が高まり、人間の耐久力の限界に挑戦するようになったのである。

1953年5月、エドモンド・ヒラリー卿とテンジン・ノルゲイがエベレストに初登頂したことが確認されたが、その30年近く前にジョージ・マロリーとアンドリュー・アーバインが率いた1924年の遠征隊に敗れたのではないかという説が何十年にもわたって流布している。

しかし、二人は死ぬ前にエベレストに登頂したと主張する人も多い。 一方を断定する証拠が見つかる可能性は極めて低いが、興味深い問題であり、初期のエベレストの野心と超人的な努力に迫る窓である。登山家

エベレスト登頂

大航海時代と呼ばれるものは、15世紀にヨーロッパから世界各地への航海が始まり、20世紀初頭まで脈々と続いていた。 19世紀半ばからは、イギリスが北極と南極への到達を競う国際大会に参加し、いずれも敗退している。

しかし、ネパールからでは登頂できず、ダライ・ラマの特別許可を得てチベットを経由して登頂する「第3の極」を目指して、民族の誇りを取り戻そうとする人たちもいた。

しかし、イギリスはエベレストの調査や登頂を目指す探検隊を率先して送り込んだ。

ジョージ・マロリー

上流階級の家庭に生まれたジョージ・マロリーは、18歳のときに学校の登山旅行でアルプスに登り、若い頃から登山に興味を持つようになった。 ケンブリッジで歴史の学位を取得した後、チャーターハウス・スクールで短期間教えたが、1921年のエベレスト遠征に参加するために退社した。

この遠征は、エベレストのノースコルがまだ未開拓であったため、登頂と同時に地図作成が目的だった。 1922年、その後の遠征隊は、より本格的にエベレスト登頂に挑み、マロリーは、人工的補助として軽視されていた酸素を使わずに標高26980m（825m）という記録を達成した一人である。

1915年当時のジョージ・マロリーの写真。

画像引用元：パブリックドメイン

マロリーは、「なぜエベレストに登るのか」という質問に対して、「そこにあるから」と答えたことで有名である。 この3つの言葉は、当時の登山家のメンタリティを要約している。 大航海時代と機械の時代は、正しい姿勢、装備、そして登山ができると信じていたのである。という精神があれば、何でもできる。

1924年の遠征

2度の失敗を経て、1924年のエベレスト遠征は3度目の正直と言われた。過去の挑戦で得た貴重な教訓と経験をもとに、登頂を目指す者たちの決意は固かった。

2度の登頂失敗（その間に高度新記録を樹立）の後、ジョージ・マロリーとアンドリュー・アーヴァインは3度目の登頂を試みた。 彼らが最後に目撃されたのは1924年6月8日の昼頃、エベレストの第1段か第2段で、これまでの挑戦と異なり酸素ボンベを持っていた。 スコールの後、彼らは行方不明になり、その後目撃情報がない中11日には、より巨大ながベースキャンプから下山を開始した。

ジョージ・マロリー（頭の後ろにグレーの丸印）と1924年のエベレスト遠征隊メンバー。

Image Credit: National Archive of the Netherlands / Public Domain

遺体の回収

エベレストは凍結するため、ほとんどのものがよく保存され、遺体も腐敗せず、亡くなった人は下山せずに山に残すという伝統がある。

1986年、中国人登山家が「外国人登山家」の遺体を発見したと報告したが、詳細を語る前に雪崩に巻き込まれ死亡した。

そして、1999年、マロリーとアーヴァインの遺体収容のための専門調査隊が出発し、捜索開始から数時間後、山の北壁で凍った遺体を発見した。 それは、ジョージ・マロリーのもので、高度計、手紙、壊れてないスノーゴーグルなどの所持品が残っており、よく保存されていたのだ。

しかし、アーバインさんの遺体も、持っていったカメラも行方不明のままだ。 専門家は、カメラが見つかれば、より確度の高い首脳会談を行ったか行わないかを証明する写真を現像できる可能性があるとみている。

サミットはしたのでしょうか？

マロリーとアーバインがエベレストに登頂できたかどうかについては、いまだに激しい論争が続いている。 2人とも酸素ボンベを2本ずつ持っていたが、ロープでつながれて滑落したようで、これが死因ではないかもしれないが、比較的深刻な影響を与えたことは確かだろう。の怪我をした。

マロリーはエベレストの頂上に立つと誓った妻の写真が遺体から発見されなかったこと、ポケットから発見された壊れないスノーゴーグルは、マロリーが頂上を目指し、日没後に下山したことを示唆するものであった。ということは、少なくともかなりの山頂を目指したということになる。

特に北尾根のセカンドステップは、マロリーの登攀能力を極限まで高めるものであった。

最終的に、マロリーとアーヴァインの探検に関する疑問の答えは、エベレストで彼らとともに消え去った。彼らが望んだ理由で歴史に名を残すことはなかったかもしれないが、彼らの名前はエベレストの伝説の中に生き続けているのだ。