Everest vzbudzuje predstavivosť horolezcov už celé stáročia: na začiatku 20. storočia sa obnovil záujem o zdolanie tohto mohutného vrchu, ktorý posúva ľudskú vytrvalosť až na samé hranice.

Zatiaľ čo Sir Edmund Hillary a Tenzing Norgay sa stali prvými potvrdenými horolezcami, ktorí v máji 1953 zdolali Everest, už desaťročia sa šíria teórie, že ich možno predbehla expedícia z roku 1924, ktorú viedli George Mallory a Andrew Irvine.

Dvojica sa zo svojej výstavy nikdy nevrátila a Malloryho telo bolo objavené v roku 1999. Mnohí však tvrdia, že sa im podarilo dosiahnuť vrchol Everestu ešte pred smrťou. Hoci je veľmi nepravdepodobné, že sa niekedy podarí objaviť presvedčivé dôkazy, ktoré by definitívne potvrdili jedno alebo druhé, zostáva to zaujímavá otázka a okno do ambícií a takmer nadľudského úsilia prvýchhorolezci.

Výstup na Everest

Éra objavovania, ako ju poznáme, sa začala v 15. storočí plavbami z Európy po celom svete, ale v istom zmysle pokračovala až do začiatku 20. storočia. Od polovice 19. storočia sa Veľká Británia začala zúčastňovať na medzinárodných súťažiach o to, kto prvý dosiahne severný a južný pól, pričom v oboch prípadoch prehrala.

Niektorí však dúfali, že získajú späť národnú hrdosť "dobytím tretieho pólu" - výstupom na Mount Everest, najvyššiu horu na Zemi. Horolezci, ktorí sa na horu nedostali z Nepálu, museli ísť cez Tibet so špeciálnym povolením od dalajlámu.

Ukázalo sa, že to prináša viacero ťažkostí: v neposlednom rade náročnú cestu po súši a krátke obdobie, počas ktorého boli podmienky dostatočne prijateľné na to, aby sa horolezci mohli pokúsiť o výstup na vrchol. Veľká Británia bola lídrom vo vysielaní rôznych expedičných skupín na Everest, aby uskutočnili prieskum a pokúsili sa o výstup.

George Mallory

George Mallory sa narodil v rodine z vyššej strednej vrstvy a o horolezectvo sa začal zaujímať už v mladom veku po tom, čo ho ako 18-ročného vzali na školský horolezecký výlet do Álp. Po absolvovaní štúdia histórie na Cambridge krátko učil na škole Charterhouse a potom odišiel, aby sa v roku 1921 pripojil k expedícii na Everest.

Veľká časť tejto expedície bola rovnako zameraná na mapovanie ako na výstup: severný golier Everestu bol ešte relatívne nepreskúmaný. V roku 1922 sa nasledujúca expedícia vážne pokúsila dosiahnuť vrchol Everestu. Mallory bol jedným z tých, ktorí dosiahli rekordnú výšku - 26 980 stôp (8 225 m) - bez použitia kyslíka, na ktorý sa pozeralo s dešpektom ako na umelú pomoc.

Fotografia Georgea Malloryho z roku 1915.

Obrázok: Public Domain

Mallory je azda najznámejší svojou odpoveďou na otázku: "Prečo chceš vystúpiť na Mount Everest?", na ktorú odpovedal: "Pretože je tam." Tieto tri slová vystihujú mentalitu vtedajších horolezcov: každý vrch bol na to, aby sa zdolal bez ohľadu na fyzickú záťaž. Éra objavovania v kombinácii s érou strojov viedla ľudí k presvedčeniu, že so správnym prístupom, vybavením amentalitu, mohli by dosiahnuť čokoľvek.

Expedícia v roku 1924

Po dvoch neúspešných expedíciách sa expedícia na Everest v roku 1924 označovala za šťastnú na tretí pokus: účastníci expedície boli odhodlaní dosiahnuť vrchol hory, pretože sa pri predchádzajúcich pokusoch poučili a získali cenné skúsenosti.

Po dvoch neúspešných pokusoch o výstup na vrchol (počas ktorých bol vytvorený nový výškový rekord) sa George Mallory a Andrew Irvine pokúsili o tretí pokus. Naposledy ich videli na prvom alebo druhom stupni Everestu 8. júna 1924 okolo obeda: na rozdiel od predchádzajúcich pokusov mali so sebou kyslíkové fľaše. Po tom, čo ich zasiahla búrka, stratili sa z dohľadu a 11. júna, bez ďalších pozorovaní, sa väčšískupina začala zostupovať zo základného tábora.

George Mallory (so sivým kruhom za hlavou) s ostatnými členmi výpravy na Everest v roku 1924.

Obrázok: Národný archív Holandska / Public Domain

Vyzdvihnutie tiel

Kvôli mrazivým podmienkam na Evereste sa takmer všetko mimoriadne dobre zachováva. Telá sa nerozkladajú a existuje tradícia, že tí, ktorí zomrú na hore, sa tam radšej nechajú, než aby ich priniesli dole: čiastočne z praktických dôvodov, ale aj ako pocta padlým.

Po zmiznutí sa vydali na cestu rôzne skupiny, ktoré sa snažili nájsť Malloryho a Irvineho pozostatky a zistiť, či sa im skutočne podarilo vystúpiť na Everest. V roku 1986 čínsky horolezec ohlásil nález tela "cudzieho" horolezca, ale skôr ako mohol poskytnúť bližšie informácie, zabila ho lavína.

Nakoniec sa v roku 1999 vybrala špecializovaná expedícia, aby sa pokúsila nájsť telá Malloryho a Irvina. V priebehu niekoľkých hodín od začiatku pátrania našli na severnej stene hory zamrznuté telo: bolo to telo Georgea Malloryho. Bolo dobre zachované a stále malo osobné veci vrátane výškomera, listu a nerozbitných snežných okuliarov.

Irvinovo telo však zostáva nezvestné, rovnako ako fotoaparát, ktorý si vzal so sebou. Odborníci sa domnievajú, že stále existuje šanca, že ak by sa fotoaparát našiel, mohli by byť schopní vyvinúť fotografie, ktoré by dokázali, že muži buď uskutočnili, alebo neuskutočnili vrchol s väčším dôkazom.

Uskutočnili summit?

Otázka, či sa Mallorymu a Irvinovi podarilo vystúpiť na Everest, zostáva predmetom vášnivých diskusií: mnohí tvrdia, že sa to nedá označiť za "výstup na vrchol", ak sa im podarilo iba vystúpiť na horu. Obaja muži mali pri sebe po dve kyslíkové fľaše a zdá sa, že boli na lanách a pošmykli sa: to nemuselo byť príčinou smrti, ale určite to spôsobilo pomerne vážnezranenia.

Dva nepriame dôkazy pomohli podporiť myšlienku, že Mallory skutočne dosiahol vrchol Everestu: konkrétne skutočnosť, že pri jeho tele sa nenašla fotografia jeho manželky. Prisľúbil, že ju nechá na vrchole, keď ho dosiahne. Po druhé, nerozbité snehové okuliare nájdené v jeho vrecku naznačujú, že sa snažil dosiahnuť vrchol a zostupoval po západe slnka.ich umiestnenie by naznačovalo, že sa o vrchol aspoň významne pokúsili.

Iní však tvrdili, že cesta na vrchol, ktorou sa vydali, bola mimoriadne náročná: najmä Druhý krok na severnom hrebeni by bol pre Malloryho maximálne náročný. "Možný, ale nie pravdepodobný" - tak mnohí opisovali Malloryho šance na zdolanie vrcholu na základe dostupných dôkazov.

Odpoveď na otázky o expedícii Malloryho a Irvina nakoniec zahynula spolu s nimi na Evereste: hoci sa do histórie nezapísali z dôvodov, v ktoré dúfali, ich mená žijú v povesti o Evereste.