L'Everest ha capturat la imaginació dels alpinistes durant segles: a principis del segle XX, hi va haver un interès renovat per assolir el cim de la poderosa muntanya, fent-ho empènyer la resistència humana fins als seus límits màxims.

Mentre que Sir Edmund Hillary i Tenzing Norgay es van convertir en els primers escaladors que es va confirmar que van pujar al cim de l'Everest el maig de 1953, durant dècades s'han fet teories que potser van ser vençuts, gairebé 30 anys abans, per una expedició de 1924 dirigida per George Mallory i Andrew. Irvine.

La parella no va tornar mai de la seva exposició, i el cos de Mallory va ser descobert l'any 1999. Però molts han argumentat que van aconseguir el cim de l'Everest abans de morir. Tot i que és extremadament poc probable que es descobrin proves contundents que ho diguin definitivament d'una manera o d'una altra, segueix sent una pregunta interessant i una finestra a l'ambició i els esforços gairebé sobrehumans dels primers alpinistes.

Escalada. L'Everest

L'era de l'exploració, com se li coneix, va començar al segle XV amb viatges des d'Europa per tot el món, però va continuar en alguns sentits fins a principis del segle XX. A partir de mitjans del segle XIX, Gran Bretanya va començar a participar en concursos internacionals per ser la primera a arribar als pols nord i sud, perdent en tots dos.casos.

No obstant això, alguns esperaven recuperar l'orgull nacional "conquerint el tercer pol": pujant l'Everest, la muntanya més alta de la Terra. Incapaços d'accedir a la muntanya des del Nepal, els escaladors van haver de passar pel Tibet, amb permís especial del Dalai Lama.

Això va demostrar que afegia múltiples dificultats: no menys important el dur viatge per terra i la curta finestra en què les condicions eren acceptables. suficient perquè els escaladors intentin arribar al cim. Sense desanimar-se, Gran Bretanya va ser el líder en l'enviament de grups expedicionaris variats a l'Everest per dur a terme enquestes i intentar escalar.

George Mallory

Nascut en una família de classe mitjana-alta, George Mallory va desenvolupar un interès per Alpinisme de ben jove després d'haver fet un viatge escolar d'escalada escalant als Alps als 18 anys. Després de llicenciar-se en història a Cambridge, va ensenyar breument a Charterhouse School abans de marxar per unir-se a l'expedició de l'Everest de 1921.

Gran part d'aquesta expedició es tractava de cartografiar tant com d'escalada: el coll nord de l'Everest encara estava relativament inexplorat. El 1922, una expedició posterior va emprendre intents més seriosos d'arribar al cim de l'Everest. Mallory va ser un dels que va assolir una altitud rècord –8.225 m (26.980 peus)– sense utilitzar oxigen, cosa que va ser menyspreada com una ajuda artificial.

Una fotografia de George Mallory el 1915.

Crèdit d'imatge: domini públic

Mallory ho és potsermés famós per la seva resposta a la pregunta, "per què vols escalar l'Everest?", a la qual va respondre: "perquè és allà". Aquestes 3 paraules resumeixen la mentalitat dels muntanyencs d'aquella època: cada muntanya estava allà per escalar, sense importar el peatge físic. L'era de l'exploració combinada amb l'era de les màquines va fer que els homes creguessin que amb l'actitud, l'equip i la mentalitat adequats podien aconseguir qualsevol cosa.

L'expedició de 1924

Després de dues expedicions fallides, la de 1924. L'expedició de l'Everest es va facturar per tercera vegada afortunat: els que anaven estaven decidits a pujar la muntanya, després d'haver après valuoses lliçons i adquirit experiència en els seus intents anteriors.

Després de dos esdeveniments de cim fallits (durant els quals un nou rècord d'altitud). estava establert), George Mallory i Andrew Irvine van fer un tercer intent. Es van veure per última vegada al primer o segon pas de l'Everest, al voltant de l'hora de dinar del 8 de juny de 1924: a diferència dels intents anteriors, portaven bombolles d'oxigen amb ells. Després d'un cop de tempesta, es van perdre de vista i, l'11 de juny, sense avistaments posteriors, el grup més gran va començar a baixar del camp base.

George Mallory (amb un cercle gris darrere del cap) amb altres membres del grup de l'expedició de l'Everest de 1924.

Crèdit d'imatge: Arxiu Nacional dels Països Baixos / Domini públic

Recuperació dels cossos

A causa de les condicions de congelació a l'Everest,gairebé tot està molt ben conservat. Els cossos no es descomponen, i hi ha la tradició de deixar-hi els que moren a la muntanya en lloc de fer-los caure: en part per aspecte pràctic, però també com a homenatge als caiguts. la desaparició, intentant localitzar les restes de Mallory i Irvine i determinar si de fet havien aconseguit o no fer el cim de l'Everest. L'any 1986, un escalador xinès va informar que havia trobat el cos d'un alpinista "estranger", però va ser assassinat per una allau abans que pogués donar detalls més específics.

Finalment, una expedició dedicada el 1999 es va proposar intentar i recuperar els cossos de Mallory i Irvine. Poques hores després de començar la recerca, havien trobat un cos congelat a la cara nord de la muntanya: era el de George Mallory. Ben conservat, encara tenia efectes personals, com ara un altímetre, una lletra i un parell d'ulleres de neu sense trencar.

El cos d'Irvine, però, continua desaparegut, així com la càmera que va portar amb ell. Els experts creuen que encara hi ha la possibilitat que, si es trobés la càmera, podrien desenvolupar fotos que demostressin que els homes van fer o no la cimera amb més proves.

Van fer cim?

La qüestió de si Mallory i Irvine van aconseguir o no ascendir a l'Everest continua sent debatuda: molts han argumentat que no es pot descriure com a "cimera".si només aconseguien pujar la muntanya. Els dos homes portaven dos bombones d'oxigen cadascun, i sembla que estaven enganxats i relliscats: potser aquesta no va ser la causa de la mort, però sens dubte va causar ferides relativament greus.

Dues proves circumstancials. han ajudat a impulsar la idea que Mallory va arribar al cim de l'Everest: és a dir, el fet que no es va trobar cap fotografia de la seva dona al seu cos. Havia promès que el deixaria al cim quan hi arribés. En segon lloc, les ulleres de neu sense trencar que li van trobar a la butxaca van suggerir que havia fet una empenta cap al cim i que baixava després de la posta de sol. Donada la seva ubicació, això suggereix que almenys havien fet un intent significatiu al cim.

No obstant això, altres han argumentat que el camí fins al cim que estaven fent era extremadament difícil: el Segon Pas al Nord. Ridge, en particular, hauria estirat les capacitats d'escalada de Mallory fins al límit. "Possible, però no probable" és com molts han descrit les possibilitats de Mallory de fer cim basant-se en l'evidència disponible.

En última instància, la resposta a les preguntes sobre l'expedició de Mallory i Irvine va morir amb ells a l'Everest: encara que potser no han passat a la història pels motius que esperaven, els seus noms perviuen a la història de l'Everest.