I krigshistorierne går ofte de individuelle historier om dem, der levede og arbejdede uset i statsmaskineriet, tabt, som f.eks. medlemmerne af Bund Deutscher Mädel (BDM), eller Ligaen af tyske piger, den kvindelige udgave af Hitlerjugend.

Der er altid flere erindringer og anekdoter at afsløre, og de er ikke begrænset til krigstiden. Desuden har jeg i min forskning håbet at få at vide, hvordan disse unge piger klarede sig efter 1945, og om det, de havde oplevet, havde ødelagt deres liv.

Mange medlemmer af BDM overlevede krigen, men mange af dem var efterladt med følelsesmæssige ar efter at have været udsat for voldtægt, misbrug eller tæsk af deres befriere.

I løbet af de efterfølgende år byggede mange af dem deres liv op igen og oplevede en blandet lykke i det Tyskland, der kom ud af asken efter Anden Verdenskrig.

Medlemmer af BDM, 1935 (Kilde: Bundesarchiv/CC).

Her følger beretningen fra blot et af de tidligere medlemmer af BDM, men det er også et af de mest følelsesladede og foruroligende interviews, jeg nogensinde har gennemført. Weiner Katte fortalte om sine oplevelser som 15-årigt medlem af BDM i Aachen, den første større tyske by, der faldt til de allierede efter D-dagsinvasionen i 1944.

Wiener Katte

I 2005 mødtes Wiener med mig i London for at fortælle den sidste del af sin bemærkelsesværdige historie:

"Det var ikke alt sammen dystert, ikke i begyndelsen. I BDM var vi som et fællesskab af meget tætte søstre. Vi havde gået gennem vores barndom sammen, gennem skolen sammen, og her var vi nu i Hitlerjugend sammen, mens vores land var i krig.

Jeg husker nogle vidunderlige tider. Vi havde en sommerlejr, en uge ude i skoven, hvor vi piger lærte alle mulige nye færdigheder.

Om morgenen blev vi vækket fra vores telte, hvor op til seks af os havde sovet om natten, og vi gik ud til søen for at svømme, derefter dyrkede vi motion, hilste på det tyske flag, spiste morgenmad og gik så ud i skoven på en march, hvor vi sang patriotiske sange undervejs.

Forbundet af tyske piger i Hitlerjugend (ca. 1936).

Vi skulle optage den nazistiske partipolitik og huske alle vigtige partidage. På Hitlers fødselsdag deltog vi i en stor parade i uniformer og med bannere. Det blev betragtet som en ære på den tid."

Mobilisering

"Tingene ændrede sig drastisk fra 1943, da amerikanerne begyndte at bombe vores byer strategisk. Skolen blev afbrudt i et omfang, hvor det var for farligt at gå udenfor. Jeg husker lyden af luftangrebssirenerne, og hvordan vi fik at vide, hvad vi skulle gøre, og hvor vi skulle gå hen.

Efter et stykke tid blev det normalt for os at se død og ødelæggelse.

I oktober 1944 kom krigen i al sin voldsomhed. Aachen blev effektivt barrikaderet af de tyske styrker til en såkaldt "Festungs" (fæstningsby). Byen blev bombet fra luften, og amerikanerne affyrede artilleri, som landede over hele byen.

Hitlerjugend blev mobiliseret til mange opgaver. Jeg blev kaldt op af en af garnisonsofficererne, som viste mig et kort over byen. Han spurgte mig "ved du, hvor dette sted er" eller "ved du, hvor det sted er"? Jeg svarede ham "ja, det gjorde jeg, men hvorfor spurgte han mig"? Han forklarede mig, at han havde mistet en række meddelelsesløbere under amerikansk snigskyttebeskydning i løbet af de sidste to uger.

Han formodede, at hvis de sendte en pige i normalt civilt tøj, ville fjenden måske være tilbageholdende med at skyde.

Jeg gik med til det, og efter at have studeret kortet og udtænkt en rute tog jeg beskederne, foldede dem på midten og lagde dem i indersiden af min jakke. Jeg brugte underføringer, gyder og sommetider kloaknet for at komme rundt i byen.

Nogle gange var der kraftig beskydning, og jeg måtte stoppe op for at søge dækning, men jeg gennemførte adskillige budskabskørsler indtil den sidste uge af kampen om byen, hvor jeg fik besked på at melde mig til den medicinske hjælpepost. Her hjalp jeg lægerne med at amputere ben og arme, behandlede ikke alvorlige skader som snitsår og brud og trøstede civile, der var blevet såret eller havde mistet børn tilartilleribeskydning eller bomber.

Jeg var meget god til førstehjælp efter at have lært meget i BDM, og jeg var ikke bekymret over synet af blod eller skader.

Jeg husker en ung kvinde, der ankom til hjælpeposten med sin lille piges lig. Jeg undersøgte barnet og fandt ud af, at det havde en stålgranatsplint i venstre side af hovedet, og at hun havde været død i et stykke tid. Jeg måtte bruge alle mine kræfter på at trøste kvinden og få hende til at give mig sit barns lig til senere begravelse."

Slutningen af krigen

"Da min krig sluttede, skete det i et flæng, før amerikanske kampvogne og tropper brød igennem til vores sektor, de beskød området. Jeg så en gammel kvinde blive sprængt i stykker af en granat, mens hun skuttede sig over vejen. Hun var kun kommet ud af en kælder for at give mig to gamle kiks og en lille kop mælk.

Jeg følte en bølge af kvalme og en mærkelig følelse af ekstrem træthed, og jeg faldt ned på knæ. Jeg var opmærksom på grønmalede køretøjer, der kom kørende med store hvide stjerner på, og der blev også råbt meget.

Jeg kiggede op og så en bajonet i enden af en amerikansk riffel pege direkte mod mit ansigt. Han var bare en ung mand, måske 19 eller 20 år, det ved jeg ikke. Jeg kiggede op på ham, lagde mine fingre om bajonettens klinge og fjernede den fra mit ansigt og sagde til ham "nein,nein" (nej, nej). Jeg forsikrede ham med et smil om, at jeg ikke ville ham noget ondt."

Berlinske piger fra BDM, høslæt, 1939 (Credit: Bundesarchiv/CC).

Wiener Katte blev senere tildelt to medaljer, om end i en uofficiel egenskab, af en af de tyske garnisonsofficerer.

Wiener fik overrakt en brun kuvert med jernkorset anden klasse og krigsfortjenstkorset anden klasse (uden sværd) med en blyantskrevet seddel. Han takkede hende for at have hjulpet med at redde sine mænds liv og befolkningen i byen Aachen, og bad hende tage imod disse udmærkelser med hans taknemmelighed, da krigen nu var forbi, og han måske ikke ville kunne få udmærkelserne officielt anerkendt.

Wiener bar aldrig sine medaljer, og hun gav dem til mig som et minde ved afslutningen af mit sidste interview med hende i 2005.

Tim Heath er født i en militærfamilie, og hans interesse for historie fik ham til at forske i Anden Verdenskrigs luftkrig med fokus på det tyske Luftwaffe og skrive meget for The Armourer Magazine. I løbet af sin forskning har han arbejdet tæt sammen med den tyske krigsgravkommission i Kassel, Tyskland, og mødtes med både tyske familier og veteraner. Som følge af dette arbejde har Tim Heathhar skrevet flere bøger om kvinder i Tyskland under Det Tredje Rige, herunder "In Hitler's Shadow-Post War Germany and the Girls of the BDM" (I Hitlers skygge - Efterkrigstidens Tyskland og BDM's piger) for Pen and Sword.