Alan Turing var en banebrydende engelsk matematiker, datalog, kodebryder og teoretisk biolog. Under Anden Verdenskrig var han med til at bryde den tyske Enigma-kode og dermed en ledende figur i de allieredes sejr over Nazityskland.

Turing var en af de mest innovative tænkere i det 20. århundrede, og hans frygtløse tilgang til problemer hjalp ham med at gå nye begrebslige veje, men alligevel døde han med det sande omfang af sit arbejde stort set ukendt på grund af Official Secrets Act og som kriminel i henhold til Storbritanniens dengang arkaiske love om homoseksualitet.

Her er 10 fakta om denne bemærkelsesværdige mand.

1. Hans intelligens var tydelig fra en tidlig alder

Turing blev født den 23. juni 1912 i London. Efter Alans fødsel overlod hans forældre ham og hans bror John til plejeforældre, mens de rejste tilbage til Indien for at arbejde.

Da han var 9 år gammel, sagde hans skoleleder, at hun troede, at Alan var et geni. I 1922 flyttede Turing til Hazelhurst Preparatory School, hvor han blev interesseret i skak og brugte mange timer på at løse komplekse problemer.

Som 13-årig gik han på Sherborne School i Dorset, hvor hans matematiklærer også erklærede ham for et geni. Selv om han efter sigende ikke var særlig opmærksom i timerne i humaniora og klassisk litteratur, fik han høje eksamenskarakterer, og hans private noter viste tilsyneladende en forståelse af relativitetsteorien på universitetsniveau.

Alan Turing som 16-årig (Billede: Public Domain).

2. Hans "første kærlighed" var Christopher Morcom

Mod slutningen af sin tid på Sherborne fik Turing et tæt forhold til sin medstuderende Christopher Morcom, som delte hans intellektuelle nysgerrighed - hvilket gav Turing en vigtig periode med intellektuelt kammeratskab og kommunikation. Christopher døde i 1930 af tuberkulose, hvilket efterlod Turing knust. Han helligede sin energi til videnskabelige studier i et forsøg på at opfylde Christophers tabtepotentiale.

I løbet af sin tid på universitetet blev Turings homoseksualitet en fast del af hans identitet, og matematikkollegaen James Atkins blev hans lejlighedsvise elsker.

3. Han udviklede sine ideer og sine evner til at bryde koder på universitetet

I 1931 studerede Turing matematik på King's College, University of Cambridge, hvor han trivedes i det intellektuelle miljø og begyndte at ro og løbe langdistanceløb (hvilket han udmærkede sig ved hele sit liv). Midt i Hitlers opstand blev han også involveret i fredsbevægelsen og blev medlem af Anti-War Council.

Efter sin eksamen i 1934 med en førsteplads blev han i en alder af 22 år valgt til Fellow of King's College som følge af sin afhandling i sandsynlighedsteori.

Efter hans grundlæggende artikel "On Computable Numbers" fra 1936 og arbejdet med den Entscheidungsproblem ("decidability-problemet" - at bestemme, hvilke matematiske udsagn der kan bevises), fortsatte Turing med at tage en ph.d.-grad i matematik på Princeton, hvor han også blev interesseret i kryptologi. Her videreudviklede han sin idé om en "universel computermaskine", som kunne løse komplekse beregninger ved hjælp af et passende program. Denne blev senere kendt som "Turing-maskinen".

4. Han knækkede den berømte "Enigma"-kode

Turing arbejdede allerede på deltid for den britiske regerings Code and Cypher School (nu GCHQ), inden Anden Verdenskrig brød ud. I 1939 fik han en fuldtidsansættelse på Bletchley Park, hvor han sammen med sit Hut 8-team udførte tophemmeligt arbejde med at tyde de militære koder, der blev brugt af Tyskland og dets allierede.

Hans hovedfokus var på at knække Enigma-koden. Under krigen brugte den tyske hær en Enigma-krypteringsmaskine til at sende beskeder på sikker vis. Maskinen fungerede ved at indtaste bogstaver på et skrivebordslignende tastatur og derefter kode dem via en række drejehjul til en lystavle, som viste de kodede ækvivalenter - der kunne generere næsten 159 kvintillioner permutationer.

Enigma-maskine, model "Enigma I", der blev brugt i slutningen af 1930'erne og under krigen (Billede: Alessandro Nassiri / Nationalmuseum for videnskab og teknologi i Milano / CC).

Selv om polske matematikere havde fundet ud af nogle vigtige detaljer i læsningen af Enigma-beskeder og delt disse oplysninger med briterne, øgede tyskerne ved krigens udbrud Enigmas sikkerhed ved dagligt at ændre chifresystemet og troede, at deres koder ikke kunne brydes.

Sammen med sin kodebryderkollega Gordon Welchman knækkede Turing som bekendt Enigma-koden ved at mekanisere subtile logiske udledninger for at udvikle sin mere kraftfulde "Bombe"-maskine.

En komplet og fungerende kopi af en bombe, der nu befinder sig på National Museum of Computing på Bletchley Park. Til venstre: forfra (Billede: Antoine Taveneaux / CC); til højre: bagfra (Billede: Maksim / CC).

Fra midten af 1940 kunne det tyske luftvåbens signaler læses, og i slutningen af 1940 afkodede maskinen alle de meddelelser, der blev sendt af Enigma-maskinerne, hvilket reducerede kodebrydernes arbejde betydeligt. I begyndelsen af 1942 blev der afkodet ca. 39.000 opsnappede meddelelser om måneden - i 1943 var dette tal steget til over 84.000 - to hvert minut.

5. Han knækkede flere andre vigtige koder i krigstiden

De tyske ubåde havde påført de allierede skibe store tab, så det blev afgørende, at de allierede kunne dekryptere deres signaler for at undgå angreb.

Ved hjælp af erobret Enigma-materiale og hans arbejde med at udvikle sin "Banburismus"-teknik lykkedes det i 1941 Turing og hans Hut 8-team at dekryptere de mere komplekse Enigma-kommunikationssignaler fra den tyske flåde, hvilket gjorde det muligt at lede de allierede konvojer væk fra de tyske ubådsopstillinger.

Hytte 8, Bletchley Park (billede Credit: M J Richardson / Hut 8, Bletchley Park / CC BY-SA 2.0).

Dette var afgørende for de allieredes sejr i slaget om Atlanterhavet - de beskyttede handelskonvojer, der var afgørende for fødevareforsyningen, og opbyggede militær styrke, hvilket i sidste ende gjorde det muligt for de allierede at gennemføre landgangen på D-dagen i 1944.

Enhver forsinkelse i tidspunktet for D-Day-invasionen ville have sat Hitler i en stærkere position til at modstå det allierede angreb, hvilket ville have gjort det potentielt mislykket.

Turing, kendt som "Prof", var den sjuskede og akavede Turing kendt for sin excentricitet og sociale akavethed, mens han arbejdede i Bletchley. I 1941 friede han til kollegaen Joan Clarke, som accepterede, men han trak sit frieri tilbage efter at have fortalt hende om sin homoseksualitet, og de forblev gode venner.

I juli 1942 spillede Turing en central rolle i udviklingen af en kompleks kodebrydningsteknik, "Turingery", til brug mod Lorenz-chiftermeddelelser, der blev produceret af tyskernes nye Geheimschreiber (Denne evne til at læse tidligere krypterede strategiske tyske beskeder (som forbandt Hitler og hærens øverste ledelse med generalerne i frontlinjen) afslørede oplysninger, der ændrede krigens forløb.

Efter at være vendt tilbage fra en rejse til USA, hvor han delte sin viden om Enigma og brugen af Bombe-maskiner med den amerikanske efterretningstjeneste, udviklede Turing "Delilah", et sikkert talesystem, som kodede/afkodede talekommunikation i lighed med en telefonforvrænger, men som aldrig blev brugt.

6. Hans kodebrydningsoperationer i Bletchley Park afkortede krigen

Alan Turings arbejde med at bryde koderne anses for at have forkortet krigen med mindst to år, hvilket bidrog til de allieredes sejr og reddede anslået 14 millioner liv.

Turing blev tildelt en OBE i 1945 af kong George VI for sine tjenester for landet, men hans arbejde med at knække Enigma-koden blev holdt hemmeligt indtil 1970'erne, og den fulde historie blev først kendt i 1990'erne.

7. Hans "Turing-maskine" opfandt effektivt de moderne computere

I 1944 vidste Turing, at hans koncept om en universel datamaskine kombineret med elektronikkens hastighed kunne give princippet og midlerne til en enkelt maskine, der kunne udføre enhver programmeret opgave - og som effektivt indkapslede de grundlæggende logiske principper for den digitale computer.

Turing-maskinen blev grundlaget for teorien om "beregning" og formaliserede begrebet "algoritme", og Turing blev fascineret af maskinens potentiale.

8. Hans arbejde har stadig indflydelse på teknologien inden for kunstig intelligens

Efter efterkrigstiden på både National Physical Laboratory (hvor han offentliggjorde et design til en Automatic Computing Engine, ACE - et af de første designs til en computer med lagrede programmer) og tilbage på Cambridge blev Turing i 1948 vicedirektør for Computing Laboratory på Manchester University. Her designede han et input-output-system til udvikling af en computer, dens programmeringssystemog den første programmeringsmanual nogensinde.

I 1950 skrev Turing sin berømte artikel "Computing Machinery and Intelligence", hvor han udtænkte det, han kaldte "Imitation Game" (nu "Turing-testen") for at afgøre, om en maskine, der udviser adfærd, virkelig kan kaldes "intelligent" og udviser indlæringsevne. Denne test fik stor indflydelse på den fremtidige AI-forskning.

Turing udviklede det første computerskakprogram, "Turochamp", samme år, og i 1951 blev han valgt til medlem af Royal Society of London.

Pilot ACE-computer (Automatic Computing Engine) - en af de første computere, der blev bygget i Storbritannien på National Physical Laboratory. Designet af Alan Turing. (Billed: Antoine Taveneaux / CC).

9. Han blev kemisk kastreret

I 1952 anmeldte Turing et indbrud til politiet. Hans ven Arnold Murray fortalte Turing, at han kendte tyvens identitet, hvilket fik detektiverne til at udspørge Turing om hans forhold til Murray. Turing indrømmede, at de havde haft et seksuelt forhold, og han så ikke noget forkert i sine handlinger.

I 1950'erne resulterede Storbritanniens anti-homoseksualitetslove i, at Turing blev anklaget for grov uanstændighed. Han undgik fængsel ved at acceptere 12 måneders hormoninjektioner (kemisk kastration med østrogen), som gjorde ham impotent.

Da homoseksuelle ikke kunne få sikkerhedsgodkendelse (hvilket blev betragtet som en sikkerhedsrisiko under den kolde krig), blev Turing afskåret fra at fortsætte sine konsultationer om kryptografi med GCHQ. Han fokuserede på sin stigende fascination af matematikkens anvendelse til at forstå biologisk mønsterdannelse i naturen, men blev fortsat chikaneret af politiets overvågning.

(Turings anklager blev omstødt i 2013, og der blev givet en kongelig benådning. "Alan Turing-loven" er nu en uformel betegnelse for en lov fra 2017 i Storbritannien, som med tilbagevirkende kraft benådede mænd, der var advaret eller dømt i henhold til historisk lovgivning, der forbød homoseksuelle handlinger. Mange mente, at en undskyldning var mere passende, da "benådning" indebar skyld).

10. Han døde af cyanidforgiftning

Turing blev fundet død den 8. juni 1954, efter at han dagen før var død af cyanidforgiftning, 41 år gammel. Han blev fundet i nærheden af et halvt spist æble, hvilket fik hans mor til at tro, at han ved et uheld havde indtaget cyanid fra sine fingre efter et kemieksperiment. En undersøgelse fastslog, at hans død var selvmord, men der blev ikke fundet noget motiv.

Da Turing vidste så meget om kryptoanalyse, var der nogle teorier om, at efterretningstjenesterne havde begået mord, men for nylig har professor Jack Copeland (ekspert i Turing) tilskrevet hans død til en utilsigtet indånding af cyaniddampe under et eksperiment.

Da han døde, var meget af Turings hemmelige resultater i krigstiden stadig hemmeligstemplet, hvilket betød, at kun få mennesker kendte til hans fænomenale indflydelse på krigen - for slet ikke at tale om den omfattende fremtidige teknologi, som hans pionerarbejde ville gøre det muligt at udvikle.