Nyheden om Alexander den Stores død udløste kaos i hele hans imperium. I Athen brød der straks et betydeligt oprør ud, og i det fjerne øst forlod omkring 20.000 græske lejesoldater deres stillinger og tog hjem.

Men det var i Babylon, det nye, bankende hjerte i Alexanders imperium, at de første gnister af konflikt opstod.

Rivalitet

Ikke længe efter at Alexanders krop var blevet koldt, var der problemer i Imperiets nye hovedstad.

Lige før sin død havde Alexander overladt det til Perdikcas, hans højeste underordnede i Babylon, at overvåge hans efterfølger, men flere af Alexanders andre nærmeste generaler - især Ptolemæus - var utilfredse med Perdikcas' nyvundne autoritet.

Alexanders dødsleje, illustration i Codex 51 (Alexanderroman) fra Det Hellenske Institut. Figuren i midten er Perdikcas, der modtager ringen fra den målløse Alexander.

I deres øjne var de nogle af tidens mest formidable mænd, som havde vovet sig med Alexander til kanten af den kendte verden og videre ud i verden, hvor de havde ledet store dele af den altoverskyggende hær og vundet troppernes store sympati:

Aldrig før har Makedonien eller noget andet land haft så mange fremtrædende mænd som dette.

Perdikcas, Ptolemæus og resten af generalerne var alle meget ambitiøse og selvsikre unge mænd. Kun Alexanders ekstraordinære aura havde holdt deres egne ambitioner i skak. Og nu var Alexander død.

Mødet

Den 12. juni 323 f.Kr. indkaldte Perdikcas og resten af livvagterne et møde med de øverste chefer for at afgøre Alexanderrigets skæbne, men det gik ikke helt efter planen.

Alexanders veteranmakedonere i Babylon - omkring 10.000 mænd - fyldte hurtigt gårdene i kongepaladset og var spændte på at høre, hvad generalerne ville beslutte.

Tålmodigheden bredte sig hurtigt i styrken, og snart stormede de kommandanternes konklave, idet de krævede at blive hørt og nægtede at forlade stedet. Perdikcas og de andre var tvunget til at fortsætte diskussionen foran dette publikum.

Hvad der fulgte var en frygtelig ubeslutsomhed: en række forslag, afvisninger og tøven opstod, da de makedonske generaler forsøgte at finde en løsning, der ville behage soldaterne og passe til deres egne dagsordener.

Til sidst skreg de menige og menige for, at Perdikas skulle tage den makedonske purpur, men de chiliarch tøvede, vel vidende at et sådant skridt ville udløse Ptolemæus' og hans gruppes vrede.

En afbildning af Perdiccas fra det 19. århundrede.

Da Perdikcas afviste kongeembedet, opstod der næsten anarkistiske scener, da soldaterne tog sagen i egen hånd, og tilskyndet af en makedonsk infanterifører ved navn Meleager krævede de snart, at Arrhidaeus - Alexander den Stores halvbror - skulle udnævnes til konge.

I første omgang syntes Arrhidaeus at være det oplagte valg - han var blodsbeslægtet med den døde Alexander, ikke et spædbarn, og han befandt sig i Babylon.

Der var dog et stort problem: Selv om vi ikke ved, hvad han præcist havde, led Arrhidaeus af en alvorlig psykisk sygdom, der gjorde, at han ikke kunne træffe beslutninger på egen hånd.

Ikke desto mindre klædte Meleager og soldaterne Arrhidaeus i Alexanders kongelige klæder og kronede ham til kong Philip Arrhidaeus III. Meleager manipulerede kongens svage mentale tilstand og gjorde sig snart til kongens øverste rådgiver - den virkelige magt bag tronen.

Det kommer til at gå galt

Perdikcas, Ptolemæus og resten af generalerne var imod kroningen og besluttede til sidst at lægge deres stridigheder til side, indtil de havde nedkæmpet Meleagers oprør. De foreslog at vente på, at Alexanders ufødte barn med sin kone Roxana blev født, og i mellemtiden oprette et regentembede.

Infanteriet så imidlertid generalenes uvilje mod at acceptere deres valg af konge og angreb deres tidligere overordnede og jagede dem ud af Babylon.

Perdikcas forsøgte at blive og nedkæmpe oprøret, men et mislykket attentatforsøg på ham tvang ham også til at trække sig tilbage fra byen.

Uden for Babylons mure samlede Perdikas og generalerne en enorm styrke: det asiatiske infanteri og kavaleri i Alexanders hær blev loyalt (herunder 30.000 mænd, der var trænet i makedonsk krigsførelse), og det samme gjorde det magtfulde og prestigefyldte makedonske kavaleri. Med denne store styrke begyndte de at belejre byen.

Illustration af en makedonsk kavalerist.

Foredrag

Det varede ikke længe, før infanteriet inde i byen begyndte at overveje at forhandle. Meleager viste sig at være en utilstrækkelig leder, mens Perdiccas' agenter inde i byen hurtigt spredte uenighed i geledderne.

Til sidst opstod der konkrete forhandlinger mellem de belejrede og belejrerne, og efter at Perdikcas havde udvist et bemærkelsesværdigt mod, da han gik ind i kæberne på hærens forsamling og talte for at få standset blodsudgydelserne, nåede begge parter frem til et kompromis.

De udnævnte Craterus, en anden højtstående general, der på det tidspunkt var langt væk mod vest, til regent for Arrhidaeus og Roxanas ufødte barn, hvis det blev en søn. Arrhidaeus og sønnen skulle regere som fælles konger, mens Perdikcas skulle forblive hærchef med Meleager som hans næstkommanderende.

Det så ud til, at man var nået til enighed. Belejringen var ophævet, og hæren var atter forenet. For at fejre afslutningen af fjendtlighederne blev Perdikcas og Meleager enige om at afholde et traditionelt forsoningsarrangement uden for Babylons mure. Men det havde en ødelæggende drejning.

En 256 mand stærk makedonsk phalanx.

Forrådt

Da hæren samledes, red Perdikcas og Philip Arrhidaeus III op til infanteriet og krævede, at de udleverede lederne af det tidligere oprør. Stillet over for overvældende odds udleverede infanteriet lederne.

Det, der fulgte, var brutalitet til det yderste, da Perdikcas beordrede disse ballademagere til at blive trampet ihjel af hærens stærke indiske elefantdivision.

Meleager var ikke blandt de ledere, der skulle møde en så grusom skæbne, men han kunne kun se på, hvordan hans tidligere kammerater blev trampet ned under dyrenes hove.

Han indså, at Perdikcas og hans officerer kun havde accepteret kompromiset, så de kunne genvinde kontrollen over kongen og hæren, samtidig med at de isolerede Meleager og hans ledsagere.

Meleager vidste, at han ville blive den næste. Han flygtede til et tempel for at søge tilflugt, men Perdiccas havde ikke i sinde at lade ham slippe væk. Inden dagen var omme, lå Meleager død, myrdet, uden for templet.

Opdeling af byttet

Med Meleagers død blev oprøret i Babylon afsluttet, og generalerne samledes igen for at beslutte, hvad der skulle ske med Alexanders imperium - denne gang var der ingen uhøflige afbrydelser fra den nu afhoppede menige befolkning.

Perdikcas' ledende rolle i nedkæmpelsen af oprøret kombineret med hans genetablerede autoritet blandt soldaterne sikrede, at konklavet snart valgte ham som regent for Philip Arrhidaeus III og Roxanas ufødte barn - den mest magtfulde stilling i imperiet.

Mønt af Philip III Arrhidaios præget under Perdiccas i Babylon, ca. 323-320 f.Kr. Billed: Classical Numismatic Group, Inc. / Commons.

Men selv om han vandt denne konkurrence, var hans magt langt fra sikret. Ptolemæus, Leonnatus, Antipater, Antigonus og mange andre lige så ambitiøse generaler så alle deres chance for at få mere magt i denne verden efter Alexander. Dette var blot begyndelsen.