Η είδηση του θανάτου του Μεγάλου Αλεξάνδρου προκάλεσε χάος σε ολόκληρη την αυτοκρατορία του. Στην Αθήνα ξέσπασε αμέσως μια σημαντική εξέγερση. Εν τω μεταξύ, στην Άπω Ανατολή περίπου 20.000 Έλληνες μισθοφόροι εγκατέλειψαν τις θέσεις τους και κατευθύνθηκαν στην πατρίδα τους.

Αλλά ήταν στη Βαβυλώνα, τη νέα καρδιά της αυτοκρατορίας του Αλεξάνδρου, όπου εκδηλώθηκαν οι πρώτες σπίθες της σύγκρουσης.

Αντιπαλότητα

Λίγο καιρό μετά το σώμα του Αλέξανδρου ήταν κρύο, πρόβλημα ήταν a'foot στη νέα πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας.

Λίγο πριν από το θάνατό του, ο Αλέξανδρος είχε αναθέσει στον Περδίκκα, τον ανώτερο υφιστάμενό του στη Βαβυλώνα, να επιβλέπει τη διαδοχή του. Αλλά αρκετοί από τους άλλους στενότερους στρατηγούς του Αλεξάνδρου -ιδίως ο Πτολεμαίος- δυσανασχετούσαν με τη νέα εξουσία του Περδίκκα.

Το νεκροκρέβατο του Αλεξάνδρου, απεικόνιση στον Κώδικα 51 (Αλεξανδρινό ειδύλλιο) του Ελληνικού Ινστιτούτου. Η μορφή στο κέντρο είναι ο Περδίκκας, που λαμβάνει το δαχτυλίδι από τον άφωνο Αλέξανδρο.

Στα μάτια τους ήταν μερικοί από τους πιο τρομερούς άνδρες της εποχής. Είχαν επιχειρήσει μαζί με τον Αλέξανδρο να φτάσουν μέχρι τα όρια του γνωστού κόσμου, και στη συνέχεια ακόμα πιο πέρα, ηγούμενοι σημαντικών τμημάτων του στρατού που κατέκτησε τα πάντα και κερδίζοντας τη μεγάλη αγάπη των στρατευμάτων:

Ποτέ άλλοτε, πράγματι, η Μακεδονία, ή οποιαδήποτε άλλη χώρα, δεν είχε αφθονήσει σε τέτοιο πλήθος διακεκριμένων ανδρών.

Ο Περδίκκας, ο Πτολεμαίος και οι υπόλοιποι στρατηγοί ήταν όλοι εξαιρετικά φιλόδοξοι και γεμάτοι αυτοπεποίθηση νέοι άνδρες. Μόνο η εξαιρετική αύρα του Αλεξάνδρου είχε κρατήσει τις δικές τους φιλοδοξίες υπό έλεγχο. Και τώρα ο Αλέξανδρος ήταν νεκρός.

Η συνάντηση

Στις 12 Ιουνίου 323 π.Χ. ο Περδίκκας και οι υπόλοιποι σωματοφύλακες συγκάλεσαν μια συνάντηση των υψηλόβαθμων διοικητών για να αποφασίσουν για την τύχη της αυτοκρατορίας του Αλεξάνδρου. Τα πράγματα, ωστόσο, δεν πήγαν σύμφωνα με το σχέδιο.

Οι βετεράνοι Μακεδόνες του Αλεξάνδρου στη Βαβυλώνα - περίπου 10.000 άνδρες - γέμισαν γρήγορα τις αυλές του βασιλικού παλατιού, ανυπομονώντας να ακούσουν τι θα αποφάσιζαν οι στρατηγοί.

Η ανυπομονησία κυρίευσε γρήγορα τη δύναμη- σύντομα εισέβαλαν στο κονκλάβιο των διοικητών, απαιτώντας να ακουστεί η φωνή τους και αρνούμενοι να φύγουν. Ο Περδίκκας και οι υπόλοιποι αναγκάστηκαν να συνεχίσουν τη συζήτηση μπροστά σε αυτό το ακροατήριο.

Αυτό που ακολούθησε ήταν τρομερή αναποφασιστικότητα: μια σειρά από προτάσεις, απορρίψεις και δισταγμούς, καθώς οι Μακεδόνες στρατηγοί προσπαθούσαν να βρουν μια λύση που θα ικανοποιούσε τους στρατιώτες και θα εξυπηρετούσε τα δικά τους σχέδια.

Στο τέλος, οι απλοί πολίτες ζήτησαν από τον Περδίκκα να πάρει τη μακεδονική πορφύρα, αλλά ο chiliarch δίστασε, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι μια τέτοια κίνηση θα προκαλούσε την οργή του Πτολεμαίου και της παράταξής του.

Μια απεικόνιση του 19ου αιώνα του Περδίκκα.

Βλέποντας τον Περδίκκα να αρνείται τη βασιλεία, ακολούθησαν σχεδόν αναρχικές σκηνές, καθώς οι στρατιώτες πήραν την κατάσταση στα χέρια τους. Παρακινούμενοι από έναν Μακεδόνα διοικητή πεζικού που ονομαζόταν Μελέαγρος, σύντομα ζήτησαν να ανακηρυχθεί βασιλιάς ο Αρριδαίος - ετεροθαλής αδελφός του Μεγάλου Αλεξάνδρου.

Στην αρχή ο Αρριδαίος φαινόταν η προφανής επιλογή - ήταν συγγενής εξ αίματος με τον νεκρό Αλέξανδρο, όχι βρέφος, και βρισκόταν στη Βαβυλώνα.

Υπήρχε, ωστόσο, ένα σημαντικό πρόβλημα: αν και δεν γνωρίζουμε τι ακριβώς είχε, ο Arrhidaeus έπασχε από μια σοβαρή ψυχική ασθένεια που του εξασφάλιζε ότι δεν μπορούσε να πάρει αποφάσεις μόνος του.

Παρ' όλα αυτά, ο Meleager και οι στρατιώτες έντυσαν τον Arrhidaeus με τα βασιλικά ρούχα του Αλεξάνδρου και τον έστεψαν βασιλιά Φίλιππο Arrhidaeus III. Ο Meleager, χειραγωγώντας την αδύναμη ψυχική κατάσταση του βασιλιά, σύντομα έγινε ο ίδιος ο κύριος σύμβουλος του βασιλιά - η πραγματική δύναμη πίσω από το θρόνο.

Πλησιάζοντας σε σύγκρουση

Ο Περδίκκας, ο Πτολεμαίος και οι υπόλοιποι στρατηγοί αντιτάχθηκαν στη στέψη και τελικά αποφάσισαν να παραμερίσουν τις διαφορές τους μέχρι να συντρίψουν την εξέγερση του Μελεάγρη. Πρότειναν να περιμένουν να γεννηθεί το αγέννητο παιδί του Αλεξάνδρου από τη σύζυγό του Ρωξάνα και να εγκαθιδρύσουν εν τω μεταξύ αντιβασιλεία.

Το πεζικό όμως, βλέποντας την απροθυμία των στρατηγών να αποδεχτούν την επιλογή τους για βασιλιά, επιτέθηκε στους πρώην ανωτέρους τους και τους έδιωξε από τη Βαβυλώνα.

Ο Περδίκκας προσπάθησε να παραμείνει και να καταπνίξει την εξέγερση, αλλά μια αποτυχημένη απόπειρα δολοφονίας εναντίον του τον ανάγκασε να αποσυρθεί και αυτός από την πόλη.

Έξω από τα τείχη της Βαβυλώνας, ο Περδίκκας και οι στρατηγοί του συγκέντρωσαν μια τεράστια δύναμη: το ασιατικό πεζικό και ιππικό του στρατού του Αλεξάνδρου παρέμεινε πιστό (συμπεριλαμβανομένων 30.000 ανδρών εκπαιδευμένων στο μακεδονικό στυλ πολέμου), όπως και το ισχυρό και διάσημο μακεδονικό ιππικό. Με αυτή τη μεγάλη δύναμη άρχισαν να πολιορκούν την πόλη.

Απεικόνιση ενός Μακεδόνα ιππέα.

Συζητήσεις

Το πεζικό μέσα στην πόλη δεν άργησε να αρχίσει να σκέφτεται να διαπραγματευτεί. Ο Meleager αποδείχθηκε ανεπαρκής ηγέτης, ενώ οι πράκτορες του Περδίκκα μέσα στην πόλη διέδωσαν γρήγορα τη διαφωνία στις τάξεις τους.

Τελικά προέκυψαν συγκεκριμένες διαπραγματεύσεις μεταξύ των πολιορκημένων και των πολιορκητών και, αφού ο Περδίκκας επέδειξε αξιοσημείωτο θάρρος περπατώντας μέσα στα σαγόνια της συνέλευσης του στρατού και επικαλούμενος το αίτημά του για παύση της αιματοχυσίας, οι δύο πλευρές κατέληξαν σε συμβιβασμό.

Όρισαν τον Κρατερό, έναν άλλο υψηλόβαθμο στρατηγό που βρισκόταν τότε μακριά στα δυτικά, ως αντιβασιλέα του Αρριδαίου και του αγέννητου παιδιού της Ρωξάνας, αν αυτό ήταν γιος. Ο Αρριδαίος και ο γιος θα κυβερνούσαν ως συγκυρίαρχοι. Ο Περδίκκας θα παρέμενε αρχηγός του στρατού με τον Μελέαγρο ως βοηθό του.

Η συμφωνία, όπως φάνηκε, είχε επιτευχθεί. Η πολιορκία είχε αρθεί και ο στρατός ήταν και πάλι ενωμένος. Για να γιορτάσουν το τέλος των εχθροπραξιών ο Περδίκκας και ο Μελεάγερ συμφώνησαν να διοργανώσουν μια παραδοσιακή εκδήλωση συμφιλίωσης έξω από τα τείχη της Βαβυλώνας. Ωστόσο, είχε μια καταστροφική τροπή.

Μια μακεδονική φάλαγγα 256 ανδρών.

Προδομένος

Καθώς ο στρατός συγκεντρωνόταν, ο Περδίκκας και ο Φίλιππος Αρριδαίος Γ' ανέβηκαν στο πεζικό και απαίτησαν να παραδώσουν τους πρωτεργάτες της προηγούμενης εξέγερσης. Αντιμέτωποι με συντριπτικές πιθανότητες, το πεζικό παρέδωσε τους πρωτεργάτες.

Αυτό που ακολούθησε ήταν ωμότητα στα άκρα, καθώς ο Περδίκκας διέταξε τους ταραξίες να ποδοπατηθούν μέχρι θανάτου από την ισχυρή μεραρχία ινδικών ελεφάντων του στρατού.

Ο Meleager δεν ήταν ανάμεσα στους επικεφαλής που θα αντιμετώπιζαν μια τόσο σκληρή μοίρα, αλλά δεν μπορούσε παρά να παρακολουθεί καθώς έβλεπε τους πρώην συντρόφους του να ποδοπατούνται από τις οπλές των θηρίων.

Συνειδητοποίησε ότι ο Περδίκκας και οι αξιωματικοί του είχαν συμφωνήσει στο συμβιβασμό μόνο για να ανακτήσουν τον έλεγχο του βασιλιά και του στρατού, απομονώνοντας ταυτόχρονα τον Μελεάγερ και τους συντρόφους του.

Ο Meleager ήξερε ότι θα ήταν ο επόμενος. Κατέφυγε σε έναν ναό αναζητώντας άσυλο, αλλά ο Περδίκκας δεν είχε καμία πρόθεση να τον αφήσει να ξεφύγει. Πριν από το τέλος της ημέρας ο Meleager βρισκόταν νεκρός, δολοφονημένος, έξω από τον ναό.

Μοιράζοντας τα λάφυρα

Με το θάνατο του Μελεάγερ, η εξέγερση στη Βαβυλώνα έφτασε στο τέλος της. Για άλλη μια φορά οι στρατηγοί συγκεντρώθηκαν για να αποφασίσουν τι επρόκειτο να συμβεί στην αυτοκρατορία του Αλεξάνδρου - αυτή τη φορά δεν υπήρξε καμιά αγενής διακοπή από τους πλέον απομονωμένους στρατιώτες.

Ο ηγετικός ρόλος του Περδίκκα στην καταστολή της εξέγερσης, σε συνδυασμό με την αποκατεστημένη εξουσία του μεταξύ των στρατιωτών, εξασφάλισε ότι το κονκλάβιο σύντομα τον επέλεξε ως αντιβασιλέα του Φιλίππου Αρριδαίου Γ' και του αγέννητου παιδιού της Ρωξάνας - την πιο ισχυρή θέση στην αυτοκρατορία.

Νόμισμα του Φιλίππου Γ' Αρριδαίου που κόπηκε υπό τον Περδίκκα στη Βαβυλώνα, περίπου 323-320 π.Χ. Πηγή εικόνας: Classical Numismatic Group, Inc. / Commons.

Ωστόσο, παρόλο που μπορεί να κέρδισε αυτόν τον διαγωνισμό, η εξουσία του δεν ήταν καθόλου ασφαλής. Ο Πτολεμαίος, ο Λεόννατος, ο Αντίπατρος, ο Αντίγονος και πολλοί άλλοι εξίσου φιλόδοξοι στρατηγοί, όλοι έβλεπαν την ευκαιρία τους για περισσότερη εξουσία σε αυτόν τον μετά τον Αλέξανδρο κόσμο. Αυτή ήταν απλώς η αρχή.