La notizia della morte di Alessandro Magno scatenò il caos in tutto il suo impero: ad Atene scoppiò immediatamente un'importante rivolta, mentre nell'estremo oriente circa 20.000 mercenari greci abbandonarono le loro postazioni per tornare a casa.

Ma fu a Babilonia, il nuovo cuore pulsante dell'impero di Alessandro, che si verificarono le prime scintille di conflitto.

Rivalità

Non molto tempo dopo che il corpo di Alessandro era stato freddato, nella nuova capitale dell'Impero si erano verificati dei problemi.

Poco prima della sua morte, Alessandro aveva affidato a Perdicca, il suo più alto funzionario a Babilonia, il compito di supervisionare la sua successione. Ma molti degli altri generali più vicini ad Alessandro - soprattutto Tolomeo - non sopportavano la nuova autorità di Perdicca.

Letto di morte di Alessandro, illustrazione del Codice 51 (Romanzo di Alessandro) dell'Istituto Ellenico. La figura al centro è Perdicca, che riceve l'anello da Alessandro senza parole.

Ai loro occhi erano alcuni degli uomini più formidabili dell'epoca: si erano avventurati con Alessandro fino ai confini del mondo conosciuto, e poi oltre, guidando porzioni significative dell'esercito di conquista e guadagnandosi il grande affetto delle truppe:

Mai prima d'ora, infatti, la Macedonia, o qualsiasi altro Paese, aveva abbondato di una tale moltitudine di uomini illustri.

Perdicca, Tolomeo e gli altri generali erano tutti giovani molto ambiziosi e fiduciosi. Solo la straordinaria aura di Alessandro aveva tenuto a freno le loro aspirazioni. E ora Alessandro era morto.

La riunione

Il 12 giugno 323 a.C. Perdicca e il resto delle guardie del corpo convocarono una riunione dei comandanti di più alto rango per decidere le sorti dell'impero di Alessandro. Le cose, però, non andarono secondo i piani.

I veterani macedoni di Alessandro a Babilonia - circa 10.000 uomini - riempirono rapidamente i cortili del Palazzo Reale, ansiosi di sapere cosa avrebbero deciso i generali.

L'impazienza si diffuse rapidamente tra le forze, che presto presero d'assalto il conclave dei comandanti, chiedendo di far sentire la propria voce e rifiutandosi di andarsene. Perdicca e gli altri furono costretti a continuare la discussione di fronte a questo pubblico.

Ne seguì una terribile indecisione: una serie di proposte, di rifiuti e di esitazioni, mentre i generali macedoni cercavano di trovare una soluzione che potesse piacere ai soldati e soddisfare i loro programmi.

Alla fine il popolo chiedeva a gran voce che Perdicca prendesse la porpora macedone, ma la peperoncino esitava, ben sapendo che una tale mossa avrebbe catalizzato le ire di Tolomeo e della sua fazione.

Una raffigurazione di Perdicca del XIX secolo.

Il rifiuto di Perdicca alla regalità portò a scene quasi anarchiche, mentre i soldati presero in mano la situazione e, spinti da un comandante di fanteria macedone di nome Meleagro, chiesero a gran voce che Arrhidaeus, fratellastro di Alessandro Magno, venisse nominato re.

All'inizio Arrhidaeus sembrava la scelta più ovvia: era legato da vincoli di sangue al defunto Alessandro, non era un bambino e si trovava a Babilonia.

C'era però un grosso problema: anche se non sappiamo cosa avesse esattamente, Arrhidaeus soffriva di una grave malattia mentale che gli impediva di prendere decisioni da solo.

Tuttavia Meleagro e i soldati vestirono Arrhidaeus con gli abiti reali di Alessandro e lo incoronarono re Filippo Arrhidaeus III. Meleagro, manipolando il debole stato mentale del re, divenne presto il principale consigliere del re - il vero potere dietro il trono.

Arrivare ai ferri corti

Perdicca, Tolomeo e il resto dei generali si opposero all'incoronazione e decisero infine di mettere da parte le loro divergenze fino a quando non avessero represso l'insurrezione di Meleagro, proponendo di attendere la nascita del figlio non ancora nato di Alessandro dalla moglie Roxana e di istituire nel frattempo una reggenza.

La fanteria, tuttavia, vista la riluttanza dei generali ad accettare la loro scelta del re, attaccò i loro ex superiori e li cacciò da Babilonia.

Perdicca tentò di rimanere per sedare l'insurrezione, ma un fallito attentato alla sua vita lo costrinse a ritirarsi anche dalla città.

Le carte in tavola cominciano a cambiare: fuori dalle mura di Babilonia, Perdicca e i generali radunano un'enorme forza: la fanteria e la cavalleria asiatica dell'esercito di Alessandro rimangono fedeli (tra cui 30.000 uomini addestrati allo stile di guerra macedone), così come la potente e prestigiosa cavalleria macedone. Con questa grande forza cominciano ad assediare la città.

Illustrazione di un cavaliere macedone.

Colloqui

Non passò molto tempo prima che la fanteria all'interno della città cominciasse a prendere in considerazione l'idea di negoziare: Meleagro si dimostrò un leader inadeguato, mentre gli agenti di Perdicca all'interno della città diffusero rapidamente il dissenso tra i ranghi.

Alla fine nacquero trattative concrete tra gli assediati e gli assedianti e, dopo che Perdicca dimostrò un notevole coraggio entrando nelle fauci dell'assemblea dell'esercito e perorando la sua causa per la cessazione dello spargimento di sangue, entrambe le parti raggiunsero un compromesso.

Nominarono Cratero, un altro generale di alto rango allora lontano a ovest, come reggente di Arrhidaeus e del nascituro di Roxana, se fosse stato un figlio. Arrhidaeus e il figlio avrebbero governato come re congiunti, Perdicca sarebbe rimasto capo dell'esercito con Meleagro come suo secondo.

Sembrava che l'accordo fosse stato raggiunto: l'assedio era stato tolto e l'esercito era di nuovo unito. Per celebrare la fine delle ostilità, Perdicca e Meleagro decisero di organizzare il tradizionale evento di riconciliazione fuori dalle mura di Babilonia, che però ebbe una svolta devastante.

Una falange macedone di 256 uomini.

Tradito

Mentre l'esercito si riuniva, Perdicca e Filippo Arrhidaeus III si avvicinarono alla fanteria e chiesero di consegnare i capibanda della passata insurrezione. Di fronte a una situazione schiacciante, la fanteria consegnò i capibanda.

Ne seguì una brutalità estrema: Perdicca ordinò che i facinorosi venissero calpestati a morte dalla potente divisione di elefanti indiani dell'esercito.

Meleagro non era tra i capibanda che dovevano affrontare un destino così crudele, ma poté solo guardare mentre vedeva i suoi ex compagni calpestati sotto gli zoccoli delle bestie.

Si rese conto che Perdicca e i suoi colleghi ufficiali avevano accettato il compromesso solo per poter riprendere il controllo del re e dell'esercito, isolando allo stesso tempo Meleagro e i suoi compagni.

Meleagro sapeva che sarebbe stato il prossimo. Si rifugiò in un tempio in cerca di rifugio, ma Perdicca non aveva intenzione di lasciarlo scappare. Prima della fine della giornata Meleagro giaceva morto, assassinato, fuori dal tempio.

Dividere il bottino

Con la morte di Meleagro, l'insurrezione a Babilonia si concluse. Ancora una volta i generali si riunirono per decidere cosa sarebbe successo all'impero di Alessandro, senza che questa volta ci fosse un'interruzione brusca da parte dei ranghi ormai placati.

Il ruolo di primo piano di Perdicca nel sedare l'insurrezione, unito alla sua ristabilita autorità tra i soldati, fece sì che il conclave lo scegliesse presto come reggente per Filippo Arrhidaeus III e per il figlio non ancora nato di Roxana - la posizione più potente dell'impero.

Moneta di Filippo III Arrhidaios coniata sotto Perdicca a Babilonia, 323-320 a.C. circa. Credito d'immagine: Classical Numismatic Group, Inc. / Commons.

Tuttavia, anche se aveva vinto questa gara, il suo potere era tutt'altro che sicuro. Tolomeo, Leonato, Antipatro, Antigono e molti altri generali ugualmente ambiziosi, avevano tutti la possibilità di ottenere più potere in questo mondo post-Alessandro. Questo era solo l'inizio.