Die Nachricht vom Tod Alexanders des Großen löste in seinem gesamten Reich Chaos aus. In Athen brach sofort eine große Revolte aus. Im fernen Osten verließen derweil etwa 20 000 griechische Söldner ihre Posten und machten sich auf den Heimweg.

Doch in Babylon, dem neuen, pulsierenden Herzen von Alexanders Reich, entzündeten sich die ersten Konflikte.

Rivalität

Nicht lange nach der Erkältung von Alexanders Leiche kam es in der neuen Hauptstadt des Reiches zu Unruhen.

Kurz vor seinem Tod hatte Alexander Perdikkas, seinen ranghöchsten Untergebenen in Babylon, damit beauftragt, seine Nachfolge zu regeln, doch einige von Alexanders anderen engsten Generälen - insbesondere Ptolemaios - lehnten Perdikkas' neu gewonnene Autorität ab.

Sterbebett Alexanders, Illustration im Codex 51 (Alexanderroman) des Hellenischen Instituts. Die Figur in der Mitte ist Perdikkas, der den Ring von dem sprachlosen Alexander erhält.

In ihren Augen gehörten sie zu den beeindruckendsten Männern ihrer Zeit, die mit Alexander bis an die Grenzen der bekannten Welt und darüber hinaus vorgedrungen waren, bedeutende Teile des alles erobernden Heeres anführten und sich die große Zuneigung der Truppen erworben hatten:

Niemals zuvor gab es in Mazedonien oder irgendeinem anderen Land eine solche Fülle an angesehenen Männern.

Perdikkas, Ptolemaios und die anderen Generäle waren allesamt ehrgeizige und selbstbewusste junge Männer. Nur Alexanders außergewöhnliche Aura hatte ihre eigenen Ambitionen im Zaum gehalten. Und nun war Alexander tot.

Das Treffen

Am 12. Juni 323 v. Chr. beriefen Perdikkas und der Rest der Leibwächter eine Versammlung der höchsten Befehlshaber ein, um über das Schicksal von Alexanders Reich zu entscheiden. Die Dinge verliefen jedoch nicht nach Plan.

Alexanders altgediente Makedonier in Babylon - etwa 10.000 Mann - füllten schnell die Höfe des Königspalastes und warteten gespannt auf die Entscheidung der Generäle.

Bald stürmten sie das Konklave der Befehlshaber, verlangten, gehört zu werden, und weigerten sich zu gehen. Perdiccas und die anderen waren gezwungen, die Diskussion vor diesem Publikum fortzusetzen.

Was folgte, war eine schreckliche Unentschlossenheit: Es gab eine Reihe von Vorschlägen, Ablehnungen und Zögern, während die makedonischen Generäle versuchten, eine Lösung zu finden, die den Soldaten gefiel und ihren eigenen Vorstellungen entsprach.

Am Ende forderte das Volk, dass Perdikkas den makedonischen Purpur an sich nehmen sollte, aber die chiliarch zögerte, wohl wissend, dass ein solcher Schritt den Zorn von Ptolemäus und seiner Fraktion auf sich ziehen würde.

Eine Darstellung von Perdiccas aus dem 19. Jahrhundert.

Als Perdikkas die Königswürde ablehnte, kam es zu fast anarchischen Szenen, da die Soldaten die Sache selbst in die Hand nahmen. Angestachelt von einem makedonischen Infanteriekommandanten namens Meleager forderten sie bald Arrhidaeus - den Halbbruder Alexanders des Großen - als König.

Zunächst schien Arrhidaeus die offensichtliche Wahl zu sein - er war mit dem toten Alexander blutsverwandt, kein Säugling, und befand sich gerade in Babylon.

Es gab jedoch ein großes Problem: Obwohl wir nicht genau wissen, woran er litt, litt Arrhidaeus an einer schweren Geisteskrankheit, die dafür sorgte, dass er keine eigenständigen Entscheidungen treffen konnte.

Dennoch kleideten Meleager und die Soldaten Arrhidaeus in Alexanders königliche Gewänder und krönten ihn zu König Philipp Arrhidaeus III. Meleager, der den schwachen Geisteszustand des Königs manipulierte, machte sich bald zum obersten Berater des Königs - der wahren Macht hinter dem Thron.

Es kommt zum Schlagabtausch

Perdikkas, Ptolemaios und die übrigen Generäle widersetzten sich der Krönung und beschlossen schließlich, ihre Differenzen beiseite zu legen, bis sie den Aufstand der Meleager niedergeschlagen hatten. Sie schlugen vor, die Geburt des ungeborenen Kindes Alexanders von seiner Frau Roxana abzuwarten und in der Zwischenzeit eine Regentschaft zu errichten.

Als die Infanterie jedoch sah, dass die Generäle nicht bereit waren, ihre Wahl des Königs zu akzeptieren, griffen sie ihre ehemaligen Vorgesetzten an und vertrieben sie aus Babylon.

Perdikkas versuchte zu bleiben und den Aufstand niederzuschlagen, aber ein fehlgeschlagenes Attentat auf sein Leben zwang auch ihn zum Rückzug aus der Stadt.

Vor den Mauern Babylons versammelten Perdikkas und die Generäle eine riesige Streitmacht: Die asiatische Infanterie und Kavallerie in Alexanders Armee blieb treu (darunter 30.000 Männer, die in der makedonischen Kriegsführung ausgebildet waren), ebenso wie die mächtige und angesehene makedonische Kavallerie. Mit dieser großen Streitmacht begannen sie, die Stadt zu belagern.

Illustration eines makedonischen Reiters.

Gespräche

Es dauerte nicht lange, bis die Infanterie in der Stadt Verhandlungen in Erwägung zog. Meleager erwies sich als unzulänglicher Anführer, während Perdiccas' Agenten in der Stadt schnell Uneinigkeit in den Reihen verbreiteten.

Schließlich kam es zu konkreten Verhandlungen zwischen den Belagerten und den Belagerern, und nachdem Perdikkas bemerkenswerten Mut bewiesen hatte, indem er vor die Heeresversammlung trat und für eine Beendigung des Blutvergießens plädierte, erzielten beide Seiten einen Kompromiss.

Sie ernannten Kraterus, einen anderen hochrangigen Feldherrn weit im Westen, zum Regenten für Arrhidaeus und das ungeborene Kind von Roxana, falls es ein Sohn sein sollte. Arrhidaeus und der Sohn sollten als gemeinsame Könige regieren. Perdiccas sollte Oberbefehlshaber der Armee bleiben und Meleager sein Stellvertreter.

Es schien eine Einigung erzielt worden zu sein. Die Belagerung war aufgehoben und die Armee wieder vereint. Um das Ende der Feindseligkeiten zu feiern, vereinbarten Perdiccas und Meleager, außerhalb der Mauern Babylons ein traditionelles Versöhnungsfest zu veranstalten. Doch es hatte eine verheerende Wendung.

Eine makedonische Phalanx von 256 Mann.

Verraten

Als sich das Heer versammelte, ritten Perdiccas und Philippus Arrhidaeus III. auf die Infanterie zu und forderten sie auf, die Rädelsführer des vergangenen Aufstandes auszuliefern. Angesichts der überwältigenden Überlegenheit lieferte die Infanterie die Rädelsführer aus.

Was folgte, war Brutalität bis zum Äußersten, als Perdiccas befahl, diese Unruhestifter von der mächtigen indischen Elefantenabteilung der Armee zu Tode zu trampeln.

Meleager gehörte nicht zu den Rädelsführern, denen ein solch grausames Schicksal bevorstand, aber er konnte nur zusehen, wie seine ehemaligen Kameraden unter den Hufen der Bestien zertrampelt wurden.

Er erkannte, dass Perdikkas und seine Offizierskollegen dem Kompromiss nur zugestimmt hatten, um die Kontrolle über den König und die Armee wiederzuerlangen und gleichzeitig Meleager und seine Gefährten zu isolieren.

Meleager wusste, dass er der Nächste sein würde. Er floh in einen Tempel und suchte Zuflucht, aber Perdiccas hatte nicht die Absicht, ihn entkommen zu lassen. Noch vor Ende des Tages lag Meleager tot, ermordet, vor dem Tempel.

Aufteilung der Beute

Mit dem Tod Meleagers war der Aufstand in Babylon zu Ende, und erneut versammelten sich die Generäle, um zu entscheiden, was mit Alexanders Reich geschehen sollte - diesmal gab es keine unhöfliche Unterbrechung durch die nun untergetauchten Untergebenen.

Perdiccas' führende Rolle bei der Niederschlagung des Aufstands und seine wiedergewonnene Autorität unter den Soldaten sorgten dafür, dass das Konklave ihn bald zum Regenten für Philipp Arrhidaeus III. und das ungeborene Kind von Roxana wählte - die mächtigste Position im Reich.

Münze von Philipp III. Arrhidaios, geprägt unter Perdikkas in Babylon, ca. 323-320 v. Chr. Bildnachweis: Classical Numismatic Group, Inc. / Commons.

Doch auch wenn er diesen Wettstreit gewann, war seine Macht noch lange nicht gesichert. Ptolemäus, Leonnatus, Antipater, Antigonus und viele andere ebenso ehrgeizige Generäle witterten ihre Chance auf mehr Macht in der Welt nach Alexander. Dies war erst der Anfang.