Новината за смъртта на Александър Велики предизвиква хаос в цялата му империя. В Атина веднага избухва значителен бунт. Междувременно в Далечния изток около 20 000 гръцки наемници напускат постовете си и се връщат у дома.

Но във Вавилон, новото сърце на империята на Александър, възникват първите искри на конфликт.

Съперничество

Малко след като тялото на Александър изстива, в новата столица на Империята се появяват проблеми.

Непосредствено преди смъртта си Александър възлага на Пердикас, най-високопоставения си подчинен във Вавилон, да контролира наследяването му. Но някои от другите най-близки генерали на Александър - особено Птолемей - негодуват срещу новопридобитата власт на Пердикас.

Смъртното ложе на Александър, илюстрация в Кодекс 51 (Александровски романс) на Елинския институт. Фигурата в центъра е Пердикас, който получава пръстена от безмълвния Александър.

В техните очи те бяха едни от най-страховитите мъже на епохата. Те бяха стигнали заедно с Александър до краищата на познатия свят, а след това и по-далеч, предвождайки значителни части от всепобеждаващата армия и спечелвайки голямата любов на войниците:

Никога досега Македония или която и да е друга страна не е изобилствала с такова множество от изтъкнати мъже.

Пердикас, Птолемей и останалите генерали бяха амбициозни и самоуверени млади мъже. Само изключителната аура на Александър държеше под контрол собствените им стремежи. А сега Александър беше мъртъв.

Срещата

На 12 юни 323 г. пр.н.е. Пердикас и останалите телохранители свикват среща на най-високопоставените командири, за да решат съдбата на империята на Александър. Нещата обаче не се развиват по план.

Ветераните македонци на Александър във Вавилон - около 10 000 души - бързо изпълнили дворовете на кралския дворец, нетърпеливи да чуят какво ще решат генералите.

Нетърпението бързо обхвана силите; скоро те нахлуха в конклава на командирите, като поискаха да чуят гласа им и отказаха да си тръгнат. Пердикас и останалите бяха принудени да продължат дискусията пред тази аудитория.

Последва ужасна нерешителност: поредица от предложения, отхвърляния и колебания, докато македонските генерали се опитваха да намерят решение, което да се хареса на войниците и да отговаря на собствените им планове.

В крайна сметка редовите войници настояваха Пердика да вземе македонския пурпур, но чилиарх колебаеше се, защото знаеше, че подобен ход ще предизвика гнева на Птолемей и неговата фракция.

Изображение на Пердикас от XIX век.

След като Пердикас отказва царската титла, настъпват почти анархични сцени, тъй като войниците вземат нещата в свои ръце. Подтикнати от македонски пехотен командир на име Мелеагър, те скоро искат за цар да бъде обявен Арридей - полубрат на Александър Велики.

Отначало Аридей изглеждаше очевиден избор - той беше роднина на мъртвия Александър, не беше младенец и в момента се намираше във Вавилон.

Имаше обаче един сериозен проблем: въпреки че не знаем какво точно е имал, Арихидеус страдаше от тежко психическо заболяване, което му пречеше да взема решения самостоятелно.

Въпреки това Мелеагър и войниците обличат Арихидей в царските одежди на Александър и го коронясват за крал Филип Арихидей III. Мелеагър, манипулирайки слабото психическо състояние на краля, скоро се превръща в главен съветник на краля - истинската сила зад трона.

Стигаме до удари

Пердикас, Птолемей и останалите генерали се противопоставят на коронацията и накрая решават да загърбят различията си, докато не потушат въстанието на Мелеагър. Те предлагат да изчакат раждането на нероденото дете на Александър от съпругата му Роксана и междувременно да установят регентство.

Пехотата обаче, виждайки нежеланието на генералите да приемат избора им на цар, напада бившите си началници и ги прогонва от Вавилон.

Пердикас се опитва да остане и да потуши въстанието, но неуспешен опит за покушение срещу него го принуждава да се оттегли от града.

Отвъд стените на Вавилон Пердикас и генералите събрали огромна сила: азиатската пехота и конница в армията на Александър останали верни (включително 30 000 души, обучени в македонския стил на водене на война), както и мощната и престижна македонска конница. С тази голяма сила те започнали да обсаждат града.

Илюстрация на македонски кавалерист.

Разговори

Не след дълго пехотата в града започна да обмисля преговори. Мелеагър се оказа неадекватен лидер, а агентите на Пердикас в града бързо разпространиха несъгласие в редиците.

В крайна сметка се стига до конкретни преговори между обсадените и обсаждащите и след като Пердикас проявява забележителна смелост, влизайки в прегръдките на събранието на армията и пледирайки за прекратяване на кръвопролитията, двете страни постигат компромис.

Назначиха Кратер, друг високопоставен генерал, който тогава се намираше далеч на запад, за регент на Арридей и на нероденото дете на Роксана, ако то е син. Арридей и синът щяха да управляват като съвместни царе. Пердикас щеше да остане началник на армията, а Мелеагър - негов заместник.

Изглеждаше, че е постигнато споразумение. Обсадата беше вдигната и армията отново се обедини. За да отпразнуват края на военните действия, Пердикас и Мелеагър се съгласиха да проведат традиционното събитие за помирение извън стените на Вавилон. Но то имаше един опустошителен обрат.

Македонска фаланга от 256 души.

Предаден

Когато армията се събрала, Пердикас и Филип Аридей III се изправили пред пехотата и поискали да им предадат водачите на миналото въстание. Изправена пред непреодолимо превъзходство, пехотата предала водачите.

Последва бруталност до краен предел, тъй като Пердикас заповяда тези смутители на реда да бъдат стъпкани до смърт от мощната дивизия на армията "Индийски слонове".

Мелеагър не беше сред водачите, които трябваше да се сблъскат с такава жестока съдба, но можеше само да гледа как бившите му другари са стъпкани под копитата на зверовете.

Той осъзнава, че Пердикас и неговите съратници са се съгласили на компромиса само за да могат да си върнат контрола над царя и армията, като същевременно изолират Мелеагър и неговите другари.

Мелеагър знаеше, че ще бъде следващият. Той избяга в един храм, за да потърси убежище, но Пердикас нямаше намерение да го остави да се измъкне. До края на деня Мелеагър лежеше мъртъв, убит, пред храма.

Разделяне на плячката

Със смъртта на Мелеагър въстанието във Вавилон приключило. Генералите отново се събрали, за да решат какво да се случи с империята на Александър - този път нямало грубо прекъсване от страна на вече отстранените редови войници.

Водещата роля на Пердикас в потушаването на въстанието, съчетана с възстановения му авторитет сред войниците, гарантира, че конклавът скоро ще го избере за регент на Филип Аридей III и на нероденото дете на Роксана - най-могъщата длъжност в империята.

Монета на Филип III Архидайос, отсечена при Пердикас във Вавилон, около 323-320 г. пр.н.е. Снимка: Classical Numismatic Group, Inc. / Commons.

И все пак, въпреки че спечелил това състезание, властта му далеч не била сигурна. Птолемей, Леонат, Антипатър, Антигон и много други също толкова амбициозни генерали се стремели към своя шанс за повече власт в света след Александър. Това било само началото.