Wolfenden-rapporten blev officielt kaldt "The Report of the Departmental Committee on Homosexual Offences and Prostitution" og blev offentliggjort den 4. september 1957.

Selv om rapporten fordømte homoseksualitet som umoralsk og destruktiv, anbefalede den i sidste ende en afslutning på kriminaliseringen af homoseksualitet og en reform af lovgivningen om prostitution i Storbritannien.

Rapportens anbefalinger om afkriminalisering af homoseksualitet blev vedtaget i 1967 efter at have mødt voldsomme reaktioner fra visse politikere, religiøse ledere og pressen. Rapportens offentliggørelse markerer et afgørende øjeblik i kampen for homoseksuelles rettigheder i Storbritannien.

Her er historien om Wolfenden-rapporten.

Udvalget af 1954

I 1954 blev der nedsat en britisk ministeriel komité bestående af 11 mænd og 4 kvinder, som skulle undersøge "loven og praksis vedrørende homoseksuelle lovovertrædelser og behandlingen af personer, der er dømt for sådanne lovovertrædelser", og som også fik til opgave at undersøge "loven og praksis vedrørende overtrædelser af straffeloven i forbindelse med prostitution og opfordring til umoralske formål".

Efter Anden Verdenskrig var der en stigning i antallet af retsforfølgninger for forbrydelser i forbindelse med homoseksualitet i Storbritannien. I 1952 var der 670 retsforfølgninger for "sodomi" og 1 686 for "grov uanstændighed". Med denne stigning i antallet af retsforfølgninger fulgte en stigning i offentlighed og interesse for emnet.

Beslutningen om at nedsætte udvalget, som skulle udarbejde en rapport, blev truffet efter en række højtprofilerede anholdelser og retsforfølgninger.

Højt profilerede retsforfølgninger

Den berømte matematiker Alan Turing afbildet på en engelsk 50 £-seddel, 2021.

Billede: Shutterstock

To af de "Cambridge Five" - en gruppe, der videregav oplysninger til Sovjetunionen under krigen - blev fundet homoseksuelle. Alan Turing, manden, der knækkede Enigma-koden, blev dømt for "grov uanstændighed" i 1952.

Skuespilleren Sir John Gielgud blev arresteret i 1953, og Lord Montagu of Beaulieu blev retsforfulgt i 1954. Det etablerede samfund var under pres for at tage loven op til fornyet overvejelse.

Sir John Wolfenden blev udpeget som formand for udvalget, og i den tid, udvalget sad, opdagede Wolfenden, at hans egen søn var homoseksuel.

Udvalget mødtes første gang den 15. september 1954 og mødtes i løbet af tre år 62 gange. En stor del af denne tid blev brugt på at interviewe vidner. Blandt de interviewede var dommere, religiøse ledere, politifolk, socialrådgivere og tilsynsførende.

Udvalget talte også med homoseksuelle mænd, især Carl Winter, Patrick Trevor-Roper og Peter Wildeblood.

En øjeblikkelig bestseller

Forsiden af Wolfenden-rapporten.

Billede: via Wikimedia Commons / Fair Use

Ualmindeligt for en regeringsrapport blev publikationen en øjeblikkelig bestseller. 5.000 eksemplarer blev solgt på få timer, og den blev efterfølgende genoptrykt flere gange.

Selv om den fordømte homoseksualitet som umoralsk og ødelæggende, konkluderede den, at loven ikke har til opgave at træffe afgørelse om privat moral eller umoralsk adfærd.

Udvalget skrev: "Det er efter vores mening ikke lovens opgave at gribe ind i borgernes privatliv eller at forsøge at gennemtvinge et bestemt adfærdsmønster."

Rapporten afviste også at klassificere homoseksualitet som en psykisk sygdom, men anbefalede yderligere forskning i årsager og mulige helbredelsesmetoder.

Ud over anbefalingerne om homoseksualitet anbefalede rapporten at skærpe straffen for at opsøge gadeprostituerede og gøre mandlig prostitution ulovlig.

Bliver lov

Rapportens anbefalinger om prostitution blev vedtaget i 1959. Det tog meget længere tid, før udvalgets anbefalinger om homoseksualitet fulgte efter. Idéen om afkriminalisering blev bredt fordømt, især af religiøse ledere, politikere og i populære aviser.

Sir David Maxwell-Fyfe, indenrigsministeren, som havde bestilt rapporten, var ikke tilfreds med resultatet af den. Maxwell-Fyfe havde forventet, at anbefalingerne ville skærpe kontrollen med homoseksuel adfærd, og han tog ikke straks skridt til at ændre loven.

Overhuset afholdt en debat om emnet den 4. december 1957. 17 peers deltog i debatten, og over halvdelen af dem gik ind for afkriminalisering.

I 1960 indledte Homosexual Law Reform Society sin kampagne. Det første offentlige møde, der blev afholdt i Caxton Hall i London, tiltrak over 1.000 mennesker. Selskabet var mest aktivt i kampagnen for den reform, der endelig blev gennemført i 1967.

Loven om seksualforbrydelser

Sexual Offences Act blev vedtaget i parlamentet i 1967, 10 år efter offentliggørelsen af rapporten. Loven, der var baseret på Sexual Offences Bill, byggede i høj grad på Wolfenden-rapporten og afkriminaliserede homoseksuelle handlinger mellem to mænd, der begge var over 21 år.

Loven gjaldt kun for England og Wales, mens Skotland afkriminaliserede homoseksualitet i 1980 og Nordirland i 1982.

Wolfenden-rapporten indledte en vigtig proces, der i sidste ende førte til afkriminalisering af homoseksualitet i Storbritannien.