Wolfenden-rapporten, som officiellt heter "The Report of the Departmental Committee on Homosexual Offences and Prostitution", offentliggjordes den 4 september 1957.

I rapporten fördömdes homosexualitet som omoralisk och destruktiv, men i slutändan rekommenderades ett slut på kriminaliseringen av homosexualitet och en reform av prostitutionslagstiftningen i Storbritannien.

Rapportens rekommendationer om att avkriminalisera homosexualitet blev lag 1967, efter att ha mött en våldsam motreaktion från vissa politiker, religiösa ledare och pressen. Rapportens publicering markerar ett avgörande ögonblick i kampen för homosexuellas rättigheter i Storbritannien.

Här är historien om Wolfenden-rapporten.

1954 års kommitté

År 1954 inrättades en brittisk departementskommitté bestående av 11 män och 4 kvinnor för att undersöka "lagen och praxis i fråga om homosexuella brott och behandlingen av personer som dömts för sådana brott" och "lagen och praxis i fråga om brott mot strafflagen i samband med prostitution och uppvaktning för omoraliska syften".

Efter andra världskriget ökade antalet åtal för brott i samband med homosexualitet i Storbritannien. 1952 åtalades 670 personer för "sodomi" och 1 686 personer för "grov oanständighet". I och med detta ökade antalet åtal ökade också publiciteten och intresset för ämnet.

Beslutet att bilda kommittén, som fick i uppdrag att utarbeta en rapport, kom efter ett antal högprofilerade gripanden och åtal.

Högprofilerade åtal

Den berömda matematikern Alan Turing avbildad på en engelsk 50-pundssedel, 2021.

Bild: Shutterstock

Två av "Cambridge Five" - en grupp som lämnade information till Sovjetunionen under kriget - visade sig vara homosexuella. Alan Turing, mannen som knäckte Enigmakoden, dömdes för "grov oanständighet" 1952.

Skådespelaren Sir John Gielgud arresterades 1953 och Lord Montagu of Beaulieu åtalades 1954. etablissemanget pressades att ompröva lagen.

Sir John Wolfenden utsågs till ordförande för kommittén. Under tiden som kommittén sammanträdde upptäckte Wolfenden att hans egen son var homosexuell.

Kommittén sammanträdde första gången den 15 september 1954 och sammanträdde under tre år 62 gånger. Mycket av denna tid gick åt till att intervjua vittnen. Bland de intervjuade fanns domare, religiösa ledare, poliser, socialarbetare och övervakare.

Kommittén talade också med homosexuella män, särskilt Carl Winter, Patrick Trevor-Roper och Peter Wildeblood.

En omedelbar bästsäljare

Wolfenden-rapportens framsida.

Bild: via Wikimedia Commons / Fair Use

Ovanligt för en regeringsrapport blev publikationen en omedelbar bästsäljare. 5 000 exemplar såldes på några timmar och trycktes därefter upp ett antal gånger.

I rapporten rekommenderas en avkriminalisering av homosexualitet. Även om homosexualitet fördömdes som omoraliskt och destruktivt, konstaterades det att lagens uppgift inte är att bestämma om privat moral eller omoral.

Kommittén skrev: "Enligt vår mening är det inte lagens uppgift att ingripa i medborgarnas privatliv eller att försöka tvinga fram ett visst beteendemönster".

Rapporten vägrade också att klassificera homosexualitet som en psykisk sjukdom, men rekommenderade ytterligare forskning om orsaker och möjliga botemedel.

Förutom rekommendationerna om homosexualitet rekommenderade rapporten att straffen för att befordra gatuprostituerade skulle skärpas och att manlig prostitution skulle göras olaglig.

Att bli lag

Rekommendationerna i rapporten om prostitution trädde i kraft 1959. Det tog betydligt längre tid innan kommitténs rekommendationer om homosexualitet följde efter. Idén om avkriminalisering fördömdes allmänt, särskilt av religiösa ledare, politiker och i populära tidningar.

Sir David Maxwell-Fyfe, inrikesministern som beställt rapporten, var inte nöjd med resultatet. Maxwell-Fyfe hade förväntat sig att rekommendationerna skulle leda till en skärpning av kontrollen av homosexuellt beteende och han vidtog inga omedelbara åtgärder för att ändra lagen.

House of Lords höll en debatt i ämnet den 4 december 1957. 17 peers deltog i debatten och över hälften av dem talade för en avkriminalisering.

1960 inledde Homosexual Law Reform Society sin kampanj. Dess första offentliga möte, som hölls i Caxton Hall i London, lockade över 1 000 personer. Föreningen var mest aktiv när den kämpade för den reform som slutligen kom till stånd 1967.

Lagen om sexualbrott

Sexual Offences Act antogs i parlamentet 1967, tio år efter det att rapporten publicerats. Lagen, som byggde på Sexual Offences Bill, byggde i hög grad på Wolfenden-rapporten och avkriminaliserade homosexuella handlingar mellan två män som båda var över 21 år.

Lagen gällde endast England och Wales. Skottland avkriminaliserade homosexualitet 1980 och Nordirland 1982.

Wolfenden-rapporten inledde en viktig process som i slutändan ledde till att homosexualitet avkriminaliserades i Storbritannien.