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Una marcia dell'orgoglio gay nel 1974. Credito d'immagine: History collection 2016 / Alamy Stock Photo Ufficialmente intitolato "The Report of the Departmental Committee on Homosexual Offences and Prostitution", il rapporto Wolfenden fu pubblicato il 4 settembre 1957.
Pur condannando l'omosessualità come immorale e distruttiva, il rapporto raccomandava la fine della criminalizzazione dell'omosessualità e la riforma delle leggi sulla prostituzione in Gran Bretagna.
Le raccomandazioni del rapporto sulla depenalizzazione dell'omosessualità sono entrate in vigore nel 1967, dopo aver affrontato una dura reazione da parte di alcuni politici, leader religiosi e stampa. La pubblicazione del rapporto segna un momento cruciale nella lotta per i diritti degli omosessuali nel Regno Unito.
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Il comitato del 1954
Nel 1954, un comitato dipartimentale britannico composto da 11 uomini e 4 donne è stato istituito per esaminare "la legge e la prassi relativa ai reati omosessuali e il trattamento delle persone condannate per tali reati"; inoltre, è stato incaricato di esaminare "la legge e la prassi relativa ai reati contro la legge penale in relazione alla prostituzione e all'adescamento per scopi immorali".
Dopo la Seconda guerra mondiale, in Gran Bretagna si è registrato un aumento dei procedimenti giudiziari per reati legati all'omosessualità. Nel 1952, ci sono stati 670 procedimenti giudiziari per "sodomia" e 1.686 per "grave indecenza". Con l'aumento dei procedimenti giudiziari sono aumentati la pubblicità e l'interesse per l'argomento.
Guarda anche: Cosa ha causato l'assedio di Sarajevo e perché è durato così a lungo?La decisione di formare la commissione, incaricata di redigere un rapporto, è arrivata dopo una serie di arresti e procedimenti giudiziari di alto profilo.
Procedimenti giudiziari di alto profilo
Il famoso matematico Alan Turing raffigurato su una banconota inglese da 50 sterline, 2021.
Credito d'immagine: Shutterstock
Due dei "Cinque di Cambridge" - un gruppo che passò informazioni all'Unione Sovietica durante la guerra - sono risultati gay. Alan Turing, l'uomo che decifrò il codice Enigma, fu condannato per "grave indecenza" nel 1952.
L'attore Sir John Gielgud fu arrestato nel 1953 e Lord Montagu di Beaulieu fu processato nel 1954. L'establishment era sotto pressione per rivedere la legge.
A presiedere la commissione fu nominato Sir John Wolfenden, il quale scoprì che suo figlio era omosessuale.
La commissione si riunì per la prima volta il 15 settembre 1954 e nell'arco di tre anni si riunì 62 volte. Gran parte di questo tempo fu impiegato per interrogare i testimoni, tra cui giudici, leader religiosi, poliziotti, assistenti sociali e funzionari di sorveglianza.
La commissione ha parlato anche con uomini omosessuali, in particolare con Carl Winter, Patrick Trevor-Roper e Peter Wildeblood.
Un bestseller immediato
La copertina del Rapporto Wolfenden.
Credito d'immagine: via Wikimedia Commons / Fair Use
Inusualmente per un rapporto governativo, la pubblicazione è stata un bestseller immediato: ha venduto 5.000 copie in poche ore ed è stata ristampata più volte.
Il rapporto raccomandava la depenalizzazione dell'omosessualità e, pur condannando l'omosessualità come immorale e distruttiva, concludeva che il compito della legge non era quello di decidere sulla moralità o l'immoralità privata.
La commissione ha inoltre affermato che la messa al bando dell'omosessualità è una questione di libertà civili, scrivendo: "A nostro avviso, non è compito della legge intervenire nella vita privata dei cittadini o cercare di imporre un particolare modello di comportamento".
Il rapporto rifiuta inoltre di classificare l'omosessualità come malattia mentale, ma raccomanda ulteriori ricerche sulle cause e sulle possibili cure.
Oltre alle raccomandazioni sull'omosessualità, il rapporto raccomandava di aumentare le pene per l'adescamento di prostitute di strada e di rendere illegale la prostituzione maschile.
Diventare legge
Le raccomandazioni del rapporto sulla prostituzione sono entrate in vigore nel 1959, mentre le raccomandazioni della commissione sull'omosessualità hanno impiegato molto più tempo per essere seguite. L'idea della depenalizzazione è stata ampiamente condannata, soprattutto dai leader religiosi, dai politici e dai giornali popolari.
Sir David Maxwell-Fyfe, il ministro degli Interni che aveva commissionato il rapporto, non è stato soddisfatto del suo esito. Maxwell-Fyfe si aspettava che le raccomandazioni rafforzassero il controllo sui comportamenti omosessuali e non ha intrapreso alcuna azione immediata per modificare la legge.
La Camera dei Lord ha tenuto un dibattito sull'argomento il 4 dicembre 1957. 17 pari hanno partecipato al dibattito e più della metà si sono espressi a favore della depenalizzazione.
Nel 1960 la Homosexual Law Reform Society iniziò la sua campagna. Il suo primo incontro pubblico, tenutosi alla Caxton Hall di Londra, attirò più di 1.000 persone. La società fu molto attiva durante la campagna per la riforma che finalmente venne attuata nel 1967.
La legge sui reati sessuali
La legge sui reati sessuali è stata approvata dal Parlamento nel 1967, 10 anni dopo la pubblicazione del rapporto. Basata sul Sexual Offences Bill, la legge si basava fortemente sul rapporto Wolfenden e depenalizzava gli atti omosessuali tra due uomini che avevano entrambi più di 21 anni.
La legge si applicava solo all'Inghilterra e al Galles, mentre la Scozia ha decriminalizzato l'omosessualità nel 1980 e l'Irlanda del Nord nel 1982.
Il rapporto Wolfenden ha dato il via a un importante processo che ha portato alla depenalizzazione dell'omosessualità in Gran Bretagna.