Spesso si perdono nella stesura delle storie di guerra le storie individuali di coloro che vivevano e lavoravano invisibili nella macchina dello Stato, come i membri del Bund Deutscher Mädel (BDM), o Lega delle Ragazze Tedesche, la versione femminile della Gioventù Hitleriana.

Ci sono sempre altri ricordi e aneddoti da svelare, e non si limitano al periodo bellico. Inoltre, durante la mia ricerca ho sperato di scoprire come se la sono cavata queste giovani ragazze dopo il 1945, e se ciò che hanno vissuto ha rovinato le loro vite.

Molti membri della BDM sono sopravvissuti alla guerra, ma molti sono rimasti con le cicatrici emotive di aver subito stupri, abusi o percosse da parte dei loro liberatori.

Negli anni difficili che seguirono, molti si ricostruirono una vita sperimentando fortune alterne nella Germania emersa dalle ceneri della Seconda guerra mondiale.

Membri del BDM, 1935 (Credit: Bundesarchiv/CC).

Quella che segue è la testimonianza di uno solo degli ex membri della BDM, ma è anche una delle interviste più emozionanti e preoccupanti che abbia mai condotto. Weiner Katte ha raccontato le sue esperienze di quindicenne membro della BDM ad Aquisgrana, la prima grande città tedesca a cadere sotto gli Alleati dopo lo sbarco del D-Day nel 1944.

Wiener Katte

Nel 2005, Wiener si è seduta con me a Londra per raccontare l'ultimo pezzo della sua straordinaria storia:

"Nella BDM eravamo come una comunità di sorelle molto unite: avevamo trascorso l'infanzia insieme, la scuola insieme e ora eravamo insieme nella Gioventù hitleriana, con il nostro Paese in guerra.

Ricordo alcuni momenti meravigliosi: un campo estivo, una settimana nella foresta dove noi ragazze imparavamo ogni sorta di nuove abilità.

Al mattino venivamo svegliati dalle tende dove fino a sei di noi avevano dormito la notte, andavamo al lago a nuotare, poi facevamo ginnastica, salutavamo la bandiera tedesca, facevamo colazione e poi uscivamo nella foresta per una marcia in cui cantavamo canzoni patriottiche.

Lega delle ragazze tedesche della Gioventù hitleriana (1936 circa).

Dovevamo assimilare la politica del partito nazista e dovevamo ricordare tutti i giorni importanti del partito. Il giorno del compleanno di Hitler partecipavamo a una grande parata indossando uniformi e portando striscioni. Questo era considerato un onore a quel tempo".

Mobilitazione

"Le cose cambiarono drasticamente a partire dal 1943, quando gli americani iniziarono i bombardamenti strategici sulle nostre città. La scuola veniva interrotta fino al punto in cui era troppo pericoloso uscire. Ricordo il suono delle sirene dei raid aerei e come ci veniva detto cosa dovevamo fare e dove andare.

Dopo un po' vedere morte e distruzione è diventato normale per noi.

Nell'ottobre del 1944 la guerra arrivò in tutta la sua furia. Aquisgrana fu efficacemente barricata dalle forze tedesche in quella che era conosciuta come "Festungs" (città fortezza). La città fu bombardata dall'aria e gli americani spararono con l'artiglieria che atterrò su tutta la città.

La Gioventù hitleriana fu mobilitata in molti compiti. Fui chiamato da uno degli ufficiali della guarnigione che mi mostrò una mappa della città e mi chiese: "Sai dov'è questo posto" o "Sai dov'è quell'altro"? Gli risposi: "Sì, ma perché me lo chiedeva?" Mi spiegò che nelle ultime due settimane aveva perso un certo numero di corrieri per il fuoco dei cecchini americani.

Pensò che forse, se avessero mandato una ragazza che indossava normali abiti civili, il nemico sarebbe stato riluttante a sparare.

Accettai e, dopo aver studiato la mappa ed elaborato un percorso, presi i messaggi, li piegai a metà e li misi all'interno del cappotto. Utilizzai i sottopassaggi, i vicoli e talvolta le reti fognarie per spostarmi in città.

A volte i bombardamenti erano pesanti e dovevo fermarmi per ripararmi, ma ho portato a termine diversi messaggi fino all'ultima settimana circa della battaglia per la città, quando mi è stato detto di presentarmi al posto di soccorso medico. Lì ho assistito i medici nell'amputazione di gambe e braccia, nel trattamento di ferite non gravi come tagli e fratture e nel conforto dei civili che erano stati feriti o avevano perso i figli a causa di un incidente.fuoco di artiglieria o bombe.

Ero molto bravo nel primo soccorso, avendo imparato molto con il BDM, e non ero turbato dalla vista di sangue o ferite.

Ricordo che una giovane donna arrivò al posto di soccorso portando con sé il corpo della sua bambina. Esaminandola, scoprii che aveva una scheggia di granata d'acciaio conficcata nella parte sinistra della testa e che era morta da tempo. Dovetti usare tutte le mie forze per confortare la donna e convincerla a consegnarmi il corpo della sua bambina per la successiva sepoltura".

La fine della guerra

"Quando la mia guerra è finita è successo tutto in un attimo, prima che i carri armati e le truppe americane irrompessero nel nostro settore, hanno bombardato la zona. Ho visto una donna anziana fatta a pezzi da una granata mentre attraversava la strada. Era uscita da una cantina solo per porgermi due biscotti stantii e una piccola tazza di latte.

Ho avvertito un'ondata di nausea e uno strano senso di stanchezza estrema e sono caduto in ginocchio. Mi sono accorto che stavano arrivando dei veicoli verniciati di verde con grandi stelle bianche sopra, e anche molte grida.

Alzai lo sguardo e vidi una baionetta all'estremità di un fucile americano che mi puntava dritto in faccia. Era solo un giovane, forse di 19 o 20 anni, non so. Lo guardai, misi le dita intorno alla lama della baionetta e la scostai dal mio viso dicendogli "nein,nein" (no, no). Lo rassicurai con un sorriso che non volevo fargli del male".

Le ragazze berlinesi della BDM, la fienagione, 1939 (Credit: Bundesarchiv/CC).

Wiener Katte fu in seguito insignita di due medaglie, anche se in veste non ufficiale, da uno degli ufficiali della guarnigione tedesca.

Wiener ricevette una busta marrone contenente la Croce di Ferro di Seconda Classe e la Croce al Merito di Guerra di Seconda Classe (senza spade) con un biglietto scritto a matita. La ringraziò per aver contribuito a salvare le vite dei suoi uomini e della popolazione della città di Aquisgrana, e le chiese di accettare questi riconoscimenti con la sua gratitudine, poiché ora la guerra era finita e non avrebbe potuto ottenere il riconoscimento ufficiale dei premi.

Wiener non ha mai indossato le sue medaglie e me le ha date come ricordo al termine della mia ultima intervista con lei nel 2005.

Nato da una famiglia di militari, l'interesse di Tim Heath per la storia lo ha portato a fare ricerche sulla guerra aerea della Seconda guerra mondiale, concentrandosi sulla Luftwaffe tedesca e scrivendo ampiamente per la rivista The Armourer. Nel corso delle sue ricerche ha lavorato a stretto contatto con la Commissione tedesca per i cimiteri di guerra a Kassel, in Germania, e ha incontrato famiglie e veterani tedeschi. Grazie a questo lavoro, Tim haha scritto diversi libri sulle donne in Germania sotto il Terzo Reich, tra cui "All'ombra di Hitler - La Germania del dopoguerra e le ragazze del BDM" per Pen and Sword.