Romanovu dzimta valdīja Krievijā vairāk nekā trīs gadsimtus, pārvēršot valsti par vienu no Eiropas lielākajām lielvarām - spēku, ar kuru jārēķinās. Taču Romanovu dinastija nebija tikai miers un harmonija. 1721. gadā Pēteris I pasludināja Krieviju par impēriju, padarot sevi ne tikai par caru,Viņa pēcteči centās piepildīt viņa ilggadīgo mantojumu.

Pēteris Lielais (1682-1725)

Pēteris kļuva par caru 10 gadu vecumā, bet viņa māte bija regente: neskatoties uz Pētera mēģinājumiem pārņemt varu, viņš kļuva par caru tikai pēc viņas nāves 1694. gadā.

Pētera laikā Krievijas cariste pārtapa par daudz lielāku Krievijas impēriju, kas kļuva par nozīmīgu spēlētāju uz Eiropas skatuves. Tas ne vienmēr bija viegli: Krievija karoja pret Krimas hanu un centās kontrolēt Baltijas jūru, kuru kontrolēja Zviedrija.

Viņš arī īstenoja plašas reformas visā Krievijas politikā, cenšoties modernizēt (un vesternizēt) Krieviju, tostarp ieviešot bārdas nodokli, franču valodas lietošanu galmā un rietumniecisku tērpu ieviešanu.

Pētera laikā Krievijā sākās arī industrializācija, lai gan pagāja ilgs laiks, līdz tā vainagojās ar panākumiem. Viņš uzsāka vērienīgu būvniecības projektu - Pēterburgas celtniecību, ko nosauca sava vārda vārdā, bet pilsētu projektēja itāļu un vācu arhitekti, lai tā būtu eiropeiskāka.

Katrīna (1725-27)

Katrīna piedzima kā Marta poļu vecāku ģimenē mūsdienu Latvijā - viņa nebūt nebija princese. Jau agrā vecumā apprecēta, skaistā Marta nonāca imperatora labākā drauga, kņaza Aleksandra Menšikova, mājsaimniecībā.

Tieši ar Menšikova starpniecību viņa tika iepazīstināta ar imperatoru, un 1707. gadā abi slepeni apprecējās: viņiem bija 12 bērni, un viņu laulība esot bijusi ļoti sirsnīga, un, kā stāstīja, abi kopā pildījuši mājas darbus Pētera guļbūvē, kamēr tika celta Sanktpēterburga.

Viņi oficiāli apprecējās 1712. gadā, kad Katrīna (līdz tam viņas vārds) kļuva par Krievijas carieni. 1725. gadā Pēteris nomira, tā arī nenosaucot pēcteci: Menšikova vadītā apvērsuma rezultātā Katrīna tika pasludināta par Krievijas ķeizarieni, lai gan viņu galvenokārt kontrolēja tās slepenā padome.

Katrīna bija pirmā sieviete, kas valdīja cariskajā Krievijā: viņai izdevās īstenot savu galveno politiku - samazināt militāros izdevumus, kas savukārt nozīmēja, ka zemniekiem bija jāmaksā mazāk nodokļu. Tas palīdzēja izveidot godīgas, taisnīgas un gādīgas valdnieces reputāciju. Viņa nomira 1727. gadā 43 gadu vecumā.

Pēteris II (1727-30)

Pēteris bija Pētera un Katrīnas mazdēls: bērnībā palicis bāreņu ģimenē, viņš pēc vectēva pavēles tika audzināts vientulībā un lielākoties ignorēts savas vecmāmiņas Katrīnas valdīšanas laikā.

Līdz Katrīnas nāvei 1727. gadā Pēteris pēc Menšikova pūlēm tika iecelts par mantinieku, un sākotnēji Menšikovs pārņēma kontroli pār jauno Pēteri un deva viņam rīkojumus.

Pēc Menšikova aiziešanas daudzi ambiciozi galminieki centās ieņemt karaļa favorīta vietu: Pēteris bija jauns vīrs ar nelielu tieksmi uz politiku, kas valdībā radīja zināmu varas vakuumu. Viņu daudz vairāk interesēja izklaides un izvirtības pilna dzīve.

1729. gada decembrī viņš bīstami saslima, un viņam tika diagnosticētas bakas: viņš nomira 1730. gada janvārī, un neparastā kārtā tika apglabāts Maskavas Kremlī, nevis Pētera un Pāvila katedrālē.

Anna Ivanova (1730-40)

Anna Ivanova bija Pētera I brāļadēlsieva: 17 gadu vecumā apprecējusies ar Kurzemes hercogu un ātri kļuvusi par atraitni, Anna 20. gadu sākumā pavadīja Kurzemē.

Kad 1730. gadā nomira cars, Anna bija viena no piecām iespējamajām troņa kandidātēm: Augstākā slepenā padome viņu ievēlēja par jauno Krievijas ķeizarieni - daļēji tāpēc, ka viņai bija zināma pieredze valdības vadīšanā un viņa bija atraitne, kas nozīmēja, ka svešas varas (t. i., vīrs) viņai netraucēs.

Ķeizariene Anna Ivanova, vēl būdama Kurzemes hercogiene. Attēls: Austrijas Nacionālā bibliotēka / CC.

Viņa bija spiesta parakstīt dažus "Nosacījumus", kas nopietni ierobežoja viņas varu, tomēr drīz pēc stāšanās amatā viņa lika izpildīt "Nosacījumu" autorus un pārņēma autokrātiskas pilnvaras.

Annas valdīšanas laiku lielā mērā ietekmēja viņas tēvoča Pētera Lielā valdīšanas laiks, un viņa turpināja viņa projektus Sanktpēterburgā, tostarp Krievijas Zinātņu akadēmijas izveidi un Krievijas impērijas baleta skolas pamatu lišanu.

Anna, kuru bieži raksturo kā "tumšo laikmetu", īstenoja muižniecībai labvēlīgu politiku, un daudzi uzskata, ka viņas valdības stils vairāk atbilst vecajai Maskavas politikai, nevis rietumnieciskākajai, ko aizstāvēja Pēteris I: viens no tādiem piemēriem bija slepenais Izmeklēšanas birojs, kas sodīja politieslodzītos.

Anna par savu pēcteci iecēla mazgadīgo mazbērnu Ivanu, kurš nomira 1740. gadā pēc īsas slimības.

Ivans VI (1740-1)

Ivans tikai divu mēnešu vecumā mantoja visas Krievijas impēriju, lai gan mirušās imperatores mīļotajam Ernstam Johanam fon Bīronam bija jāpilda reģenta funkcijas līdz viņa pilngadībai. Tomēr Bīrons bija ļoti nepopulārs, un apvērsuma rezultātā viņš tika izsūtīts uz Sibīriju, bet par regenti kļuva Ivana māte Anna Leopoldovna.

Tikai nedaudz vairāk nekā gadu vēlāk, 1741. gada decembrī, ar valsts apvērsumu Krievijas tronī sēdēja Elizabete, un Ivans tika ieslodzīts cietumā uz atlikušo īso mūža laiku. 1764. gadā viņš tika nogalināts pēc Katrīnas II pavēles, lai nodrošinātu viņai imperatores vietu.

Elizabete (1741-1962)

Elizabete bija otrā Pētera I meita un, kā ziņots, viņa bija viņa mīļākais bērns, un bija pazīstama kā dzīvespriecīga, spilgta un skaista. 1727. gadā viņa tika izmantota kā politiskās kaulēšanās instruments, jo vecāki meklēja izdevīgu saderināto, bet viņas piedāvātais līgavainis un māte nomira, un viņa palika bez vīra.

Elizabete klusībā ieguva atbalstu no lielām Krievijas armijas daļām un spēja gāzt jaundzimušo Ivanu VI, pasludinot sevi par imperatori. Viņa Krievijā ieviesa apgaismības laikmetu un guva lielu popularitāti savu padoto vidū, pateicoties savai daudzskaitlīgajai celtniecības politikai, lielajai nacionālo interešu apziņai un lēmumam valdīšanas laikā neveikt nāvessodus.

Pateicoties sava diplomātiskā vicekanclera Bestuževa palīdzībai, Elizabetei izdevās parakstīt izdevīgus līgumus ar Zviedriju un palīdzēt palielināt Krievijas prestižu Londonā un Vīnē. Viņa arī vadīja Krieviju Austrijas mantojuma karā un Septiņgadu karā, kā arī guva vairākas uzvaras pret Prūsiju.

Elizabete vadīja greznu muižu: viņa rīkoja divas balles nedēļā, vienā vakarā tās apmeklēja līdz pat 800 viesu, un greznošanās bieži vien bija obligāta. Kā ziņots, viņai piederēja vairāk nekā 15 000 kleitu, un viņa aizliedza jebkurai citai sievietei valkāt tādu pašu frizūru, kleitu vai aksesuāru kā viņai. Savas pēdējās slimības laikā viņa arī aizliedza vārdu nāve tiek izmantoti viņas klātbūtnē. Viņa nomira 1761. gadā.

Elizabete, Krievijas ķeizariene - Džordžs Dau (George Dawe). Attēla kredīts: Royal Collection / CC.

Pēteris III (1762)

Vācijā dzimušais Pēteris bija Elizabetes brāļadēls, kurš 14 gadu vecumā tika atvests uz Krieviju, lai pēc abu vecāku nāves tiktu audzināts kā viņas mantinieks. Pēteris saglabāja proprūšu orientāciju, kas izraisīja lielu Krievijas tautas vilšanos, neapmierinātību un dusmas. Pēc Elizabetes nāves viņš netraucēti ieņēma troni, un sešu mēnešu laikā, kopš viņš bija cars, Pēteris izveidoja Krievijas pirmo valsts banku, likvidējaslepeno policiju un ieviesa tirdzniecības ierobežojumus tādu produktu importam, kurus varētu ražot Krievijā.

Pētera sieva Katrīna piesaistīja atbalstu apvērsumam pret viņu: viņš bija spiests atteikties no troņa, tika ieslodzīts cietumā un vēlāk mīklainos apstākļos nomira. Pētera mantojumu galvenokārt noteica Katrīna, kas viņu raksturoja kā dzērāju huligānu, kam patika bargi miesas sodi.