Richard Ducele de York a fost un pretendent la tronul englez, fiind strănepot al regelui Eduard al III-lea prin tatăl său și stră-stră-strănepot al aceluiași rege prin mama sa. Conflictele sale cu soția regelui Henric al VI-lea, Margareta de Anjou, și cu alți membri ai curții lui Henric, precum și încercările sale de a obține puterea, au fost un factor important în tulburările politice de la mijlocul secolului al XV-lea din Anglia,și a contribuit la precipitarea Războiului Rozelor.

Prin urmare, cum a putut un pretendent la tronul englezesc să fie în situația de a se gândi să devină rege al Irlandei?

Locotenent al Irlandei

Irlanda a avut o legătură puternică cu Casa de York de-a lungul secolului al XV-lea, oferind adăpost și sprijin în timpul Războaielor Rozelor și în epoca Tudorilor. Afecțiunea continuă s-a datorat în primul rând lui Richard, Duce de York, care a servit pentru scurt timp ca Lord Locotenent al Irlandei, cu un oarecare succes.

York a fost numit în această funcție după ce și-a pierdut poziția în Franța la sfârșitul anului 1446. Nu a părăsit Anglia până la 22 iunie 1449, când a plecat din Beaumaris.

York a sosit la Howth la 6 iulie și a fost "primit cu mare onoare, iar conții Irlandei au intrat în casa sa, la fel ca și irlandezii adiacenți la Meath, și i-au dat atâtea vite pentru bucătăria sa câte a dorit să ceară".

York avea autoritatea de a folosi veniturile Irlandei fără a da socoteală coroanei. I s-au promis plăți din partea Exchequer pentru a-i sprijini eforturile, deși banii, așa cum se întâmpla de obicei, nu vor ajunge niciodată. York va sfârși prin a finanța el însuși guvernul Irlandei, așa cum făcuse în Franța.

Moștenitorul lui Mortimer

Primirea călduroasă de care a avut parte York se datora mai puțin moștenirii sale englezești și mai mult pedigree-ului său irlandez. York era moștenitorul familiei Mortimer, care avea o lungă istorie în Irlanda.

De asemenea, era descendent al lui Lionel, Duce de Clarence, al doilea fiu al lui Eduard al III-lea, prin linia Mortimer. Lionel s-a căsătorit cu Elizabeth de Burgh, moștenitoarea Contelui de Ulster, care își putea urmări descendența până la William de Burgh în secolul al XII-lea.

York a depus jurământul de credință față de Henric al VI-lea la Dublin, apoi a vizitat sediul Mortimer de la Castelul Trim. Când a intrat în Ulster, York a făcut-o sub stindardul dragonului negru al conților din Ulster. A fost o mișcare de propagandă care urmărea să îl prezinte pe York nu ca pe un nobil englez care venea să se impună în Irlanda, ci ca pe un lord irlandez care se întorcea în țară.

După ce a revenit la Dublin, York a dus o armată în sud, în Wicklow, și a restabilit rapid ordinea. Se dovedea, ca și în Franța, un guvernator capabil și popular.

Castelul Trim, Co Meath (Credit imagine: CC / Clemensfranz).

Parlamentul irlandez

York a deschis primul său parlament în Irlanda la 18 octombrie 1449. El a urmărit să combată direct nelegiuirea din Irlanda. O practică care se plângea că devenise foarte răspândită era convocarea de "cuddies". Facțiunile aflate în conflict rețineau un număr mare de oameni pe care nu își permiteau să îi plătească sau să îi hrănească.

Aceste grupuri se deplasau prin mediul rural, furând recolte și alimente, cerând bani de protecție de la fermieri în timp ce organizau petreceri zgomotoase toată noaptea pe pământurile lor. Ca răspuns, parlamentul a făcut legal ca orice supus jurat al regelui Angliei să ucidă pe oricine era prins furând sau pătrunzând pe proprietatea sa, ziua sau noaptea.

La câteva zile după deschiderea parlamentului, cel de-al treilea fiu al lui York s-a născut la Castelul Dublin și a fost botezat George. James Butler, conte de Ormond, a fost unul dintre nașii copilului și s-a alăturat consiliului lui York pentru a-și demonstra alinierea cu ducele.

Nașterea lui George, mai târziu Duce de Clarence, a consolidat și mai mult legătura dintre Irlanda și Casa de York. Cu toate acestea, în momentul în care York a convocat cel de-al doilea parlament la începutul anului 1450, lucrurile începuseră deja să meargă prost.

Nu primise niciun ban din Anglia, iar acei lorzi irlandezi care îl primiseră pe York începuseră deja să se îndepărteze de el. York s-a întors în Anglia în vara anului 1450, deoarece Rebeliunea lui Cade amenința securitatea acolo, dar legăturile pe care le construise aveau să se dovedească neprețuite.

Exilat în Irlanda

Până în 1459, York se afla în opoziție deschisă și armată față de guvernul lui Henric al VI-lea. A eșuat în încercarea de a se impune regelui la Dartford în 1452, a fost victorios în prima bătălie de la St Albans în 1455, dar a fost scos din nou din guvern în 1456.

Regele Henric al VI-lea. (Credit imagine: CC / National Portrait Gallery).

Când o armată regală a ajuns la fortăreața sa din Ludlow, în octombrie 1459, York, cei doi fii mai mari ai săi, împreună cu fratele și nepotul soției sale, au fugit cu toții. York și cel de-al doilea fiu al său, Edmund, conte de Rutland, s-au grăbit spre vest, spre coasta galeză, și au navigat spre Irlanda. Ceilalți s-au îndreptat spre sud și au ajuns la Calais.

York a fost dezmoștenit și declarat trădător de către parlamentul din Anglia, dar când a deschis o sesiune a parlamentului irlandez în februarie 1460, acesta se afla ferm sub controlul său. Organismul a insistat că lui York "trebuie să i se acorde o asemenea reverență, supunere și teamă ca și domnului nostru suveran, a cărui moșie este astfel onorată, temută și ascultată".

Aceștia au adăugat că "dacă orice persoană își imaginează, încearcă, incită sau provoacă distrugerea sau moartea sa sau dacă, în acest scop, se aliază sau consimte cu dușmanii irlandezi, va fi și va rămâne vinovat de înaltă trădare". Irlandezii au primit cu entuziasm revenirea lui York și au fost dornici să se despartă de percepția de "națiune engleză în Irlanda".

O coroană pentru York?

York se va întoarce în Anglia înainte de sfârșitul anului 1460 și va revendica tronul Angliei. Actul de acord îl va face pe el și pe copiii săi moștenitori ai lui Henric al VI-lea, deposedându-l pe Prințul de Wales din Lancaster și declanșând o nouă rundă de conflicte în Războaiele Rozelor.

Timpul petrecut de York în exil, privat de toate pământurile, titlurile și perspectivele sale în Anglia, ridică posibilitatea interesantă ca acesta să fi luat în considerare posibilitatea de a rămâne în Irlanda.

A fost bine primit de nobilimea irlandeză și protejat. De ani de zile era clar că nu era binevenit în Anglia. Acum nu mai avea nimic de pierdut. În Irlanda, York avea parte de o primire călduroasă, loialitate, respect și o moștenire puternică.

Desenul lui Richard, Duce de York (Credit imagine: CC / British Library).

Când William Overey a sosit cu documente din Anglia pentru arestarea lui York, acesta a fost judecat și executat pentru trădare, pentru că "a imaginat, a complotat și a incitat la rebeliune și nesupunere". Irlandezii îl tratau pe York ca pe conducătorul lor.

Aceștia doreau să scape de controlul englezesc și îl vedeau pe York ca pe un aliat în dorința lor de independență, un lider dovedit care avea nevoie de un cămin și care ar putea alunga coroana engleză și deveni următorul Mare Rege al Irlandei.