Ryszard książę Yorku był pretendentem do angielskiego tronu, jako prawnuk króla Edwarda III przez swojego ojca i praprawnuk tego samego króla przez swoją matkę. Jego konflikty z żoną króla Henryka VI, Małgorzatą Andegaweńską, i innymi członkami dworu Henryka, a także jego próby zdobycia władzy, były wiodącym czynnikiem w politycznych wstrząsach w Anglii połowy XV wieku,i przyczynił się do wybuchu Wojny Róż.

W jaki więc sposób pretendent do angielskiego tronu mógł kiedyś rozważać zostanie królem Irlandii?

Lord Porucznik Irlandii

Irlandia była silnie związana z rodem Yorków przez cały XV wiek, oferując schronienie i wsparcie podczas Wojny Róż i w epoce Tudorów. Ciągłe przywiązanie było głównie zasługą Ryszarda, księcia Yorku, który z pewnym powodzeniem pełnił funkcję lorda-porucznika Irlandii.

York został powołany na to stanowisko po utracie stanowiska we Francji pod koniec 1446 r. Opuścił Anglię dopiero 22 czerwca 1449 r., kiedy to wypłynął z Beaumaris.

York przybył do Howth 6 lipca i został "przyjęty z wielkimi honorami, a hrabiowie Irlandii weszli do jego domu, jak również Irlandczycy przylegający do Meath, i dali mu tyle wołowiny na użytek jego kuchni, ile spodobało mu się zażądać".

York miał prawo do korzystania z dochodów Irlandii bez konieczności rozliczania się z koroną. Obiecano mu również płatności z Exchequer, aby wspomóc jego wysiłki, ale pieniądze, jak to zwykle bywało, nigdy nie nadeszły. York w końcu sam finansował rząd Irlandii, tak jak to miało miejsce we Francji.

Dziedzic Mortimera

Gorące przyjęcie, z jakim spotkał się York, w niewielkim stopniu wynikało z jego angielskiego dziedzictwa, a w całości z irlandzkiego rodowodu. York był dziedzicem rodziny Mortimerów, która miała długą historię w Irlandii.

Był również potomkiem Lionela, księcia Clarence, drugiego syna Edwarda III poprzez linię Mortimerów. Lionel ożenił się z Elizabeth de Burgh, dziedziczką Earl of Ulster, która mogła prześledzić swój rodowód od Williama de Burgh w XII wieku.

York złożył przysięgę wierności Henrykowi VI w Dublinie, a następnie odwiedził siedzibę Mortimerów w zamku Trim. Kiedy wkroczył do Ulsteru, York uczynił to pod czarnym smoczym sztandarem hrabiów Ulsteru. Było to posunięcie propagandowe, które miało na celu przedstawienie Yorka nie jako angielskiego szlachcica przybywającego, by narzucić się Irlandii, ale jako powracającego irlandzkiego władcę.

Po powrocie do Dublina York poprowadził armię na południe do Wicklow i szybko przywrócił porządek. Udowodnił, podobnie jak we Francji, że jest zdolnym i popularnym gubernatorem.

Trim Castle, Co Meath (Image credit: CC / Clemensfranz).

Parlament Irlandii

York otworzył swój pierwszy parlament w Irlandii 18 października 1449 r. Jego celem było stawienie czoła bezprawiu w całej Irlandii. Jedną z praktyk, która, jak twierdzono, stała się powszechna, było zwoływanie "przytulisk". Zwaśnione frakcje zatrzymywały dużą liczbę mężczyzn, których nie było stać na opłacenie lub wyżywienie.

Grupy te przemieszczały się przez wieś, kradnąc plony i żywność, żądając od farmerów pieniędzy za ochronę i urządzając na ich ziemi głośne, całonocne imprezy. W odpowiedzi na to parlament uznał za legalne, by każdy zaprzysiężony poddany króla Anglii mógł zabić każdego, kto zostanie przyłapany na kradzieży lub włamaniu do jego posiadłości w dzień lub w nocy.

Kilka dni po otwarciu parlamentu, w zamku w Dublinie urodził się trzeci syn Yorka, któremu nadano imię George. James Butler, hrabia Ormond był jednym z ojców chrzestnych dziecka i dołączył do rady Yorka, aby zademonstrować swoje sprzymierzenie z księciem.

Narodziny Jerzego, późniejszego księcia Clarence, jeszcze bardziej scementowały więź między Irlandią a domem Yorków. Jednak kiedy York zwołał swój drugi parlament na początku 1450 r., sprawy zaczęły się już psuć.

Nie otrzymał żadnych pieniędzy z Anglii, a ci irlandzcy lordowie, którzy powitali Yorka, już zaczęli się od niego odwracać. York wrócił do Anglii latem 1450 r., gdy rebelia Cade'a zagroziła bezpieczeństwu, ale więzi, które zbudował, okazały się bezcenne.

Wygnany w Irlandii

Do 1459 r. York był w otwartej i zbrojnej opozycji do rządu Henryka VI. Nie powiodła mu się próba narzucenia się królowi pod Dartford w 1452 r., odniósł zwycięstwo w pierwszej bitwie pod St Albans w 1455 r., ale w 1456 r. został ponownie odsunięty od władzy.

Król Henryk VI (Image credit: CC / National Portrait Gallery).

Kiedy w październiku 1459 r. armia królewska dotarła do jego twierdzy Ludlow, York, jego dwaj najstarsi synowie, a także brat i bratanek żony, wszyscy uciekli. York i jego drugi syn Edmund, hrabia Rutland, pognali na zachód do wybrzeża Walii i popłynęli do Irlandii. Pozostali skierowali się na południe i dotarli do Calais.

York został wydziedziczony i uznany za zdrajcę przez parlament w Anglii, ale kiedy otworzył sesję irlandzkiego parlamentu w lutym 1460 r., był on zdecydowanie pod jego kontrolą. Ciało to nalegało, by Yorkowi "oddawano taką cześć, posłuszeństwo i strach, jak naszemu suwerennemu panu, którego posiadłość jest w ten sposób honorowana, obawia się i jest mu posłuszna".

Dodali, że "jeśli jakakolwiek osoba wyobraża sobie, kompas, podnieca lub prowokuje jego zniszczenie lub śmierć lub w tym celu konfederuje lub zgadza się z irlandzkimi wrogami, będzie i pozostanie oskarżona o zdradę stanu". Irlandczycy entuzjastycznie powitali York z powrotem i byli chętni do oderwania się od bycia postrzeganym jako "angielski naród w Irlandii".

Korona dla Yorka?

York powróciłby do Anglii przed końcem 1460 r. i zgłosił pretensje do tronu Anglii. Akt porozumienia uczyniłby go i jego dzieci spadkobiercami Henryka VI, pozbywając się lancasterskiego księcia Walii i wywołując nową rundę konfliktu w Wojnach Róż.

Czas, który York spędził na wygnaniu, pozbawiony wszystkich swoich ziem, tytułów i perspektyw w Anglii, rodzi intrygującą możliwość, że mógł rozważać pozostanie w Irlandii.

Był dobrze przyjęty przez irlandzką szlachtę i chroniony. Od lat było jasne, że nie jest mile widziany w Anglii. Teraz nie miał już nic do stracenia. W Irlandii York miał ciepłe przyjęcie, lojalność, szacunek i silne dziedzictwo.

Rysunek Ryszarda, księcia Yorku (Image credit: CC / British Library).

Kiedy William Overey przybył z papierami z Anglii w celu aresztowania Yorka, został osądzony i stracony za zdradę za to, że "wyobrażał sobie, kompasował i podżegał do buntu i nieposłuszeństwa". Irlandczycy traktowali Yorka jak swojego władcę.

Chcieli pozbyć się angielskiej kontroli i widzieli w Yorku sprzymierzeńca w ich dążeniu do niepodległości, sprawdzonego przywódcę potrzebującego domu, który mógłby wyprzeć angielską koronę i zostać kolejnym Wysokim Królem Irlandii.