Dziś, przez wiele dziesięcioleci, SAS jest synonimem brutalnej skuteczności, nieskazitelnego wysportowania i klinicznej wiedzy. Jednak nie zawsze tak było. W rzeczywistości, pierwsze lata istnienia Specjalnych Służb Powietrznych, które powstały podczas II wojny światowej, były katastrofą.

Obecnie kojarzymy SAS z wyjątkowo sprawnymi, wydajnymi i umięśnionymi ludźmi, ale oryginalni członkowie SAS nie byli tacy. Wielu z nich było w rzeczywistości bardzo mało sprawnych. Pili w nadmiarze, ciągle palili i z pewnością nie byli wzorem męskości. Mieli jednak coś, co przemawiało na ich korzyść: byli całkiem bystrzy.

Pierwsza misja SAS okazała się katastrofą

Niemniej jednak, mimo że założyciel SAS David Stirling był bardzo inteligentny, pierwszy rajd organizacji, operacja "Squatter", okazał się katastrofą. W rzeczywistości, prawdopodobnie nie powinien był zostać przeprowadzony.

Pomysł był bardzo prosty. Stirling zabrałby 50 spadochroniarzy na północnoafrykańską pustynię i zrzuciłby ich około 50 mil od wybrzeża. Następnie podkradliby się do szeregu nadbrzeżnych lądowisk, uzbrojeni w przenośne bomby i bomby zegarowe, i wysadziliby tyle samolotów, ile by znaleźli. Potem uciekliby z powrotem na pustynię.

David Stirling w Afryce Północnej podczas II wojny światowej.

Pierwszy problem pojawił się, gdy wyruszyli w drogę, napotykając na jedną z najgorszych burz, jakie widziała okolica od 30 lat. Stirling, mając możliwość odwołania operacji, zdecydował się na to. Decyzja ta okazała się złym błędem: wróciło tylko 22 żołnierzy.

Mężczyźni wylądowali na pustyni w środku szalejącej wichury. Niektórzy z nich zostali dosłownie wyskrobani na śmierć na pustynnym podłożu, ponieważ nie mogli odczepić spadochronów. To była katastrofa. To było źle przemyślane i źle zaplanowane.

Stirling częściowo bronił swojej decyzji

Mimo to Stirling zawsze twierdził, że gdyby operacja nie doszła do skutku, SAS nigdy by nie powstał. To prawda, że SAS był w tym momencie w bardzo delikatnej sytuacji. Był jednostką raczkującą i bardzo niepopularną wśród najwyższego dowództwa. Można przypuszczać, że Stirling miał rację i że cała sprawa mogłaby zostać całkowicie odwołana, gdyby wyciągnął wtyczkę z operacji.Squatter.

Niemniej jednak, biorąc pod uwagę wynik, trudno nie dojść do wniosku, że podjął złą decyzję. Bardziej doświadczony dowódca doszedłby zapewne do wniosku, że szanse były po prostu zbyt duże.

Przeprowadzili serię nocnych nalotów na północne wybrzeże Afryki.

Po klęsce operacji "Squatter" Stirling podjął mądrą decyzję o zmianie taktyki.

Po nalocie jego ludzie spotykali się w pustynnych punktach zbornych z jednostką zwiadowczą i wywiadowczą zwaną Long Range Desert Group. LRDG byli bardzo doświadczeni w przemierzaniu ogromnych odległości na pustyni i Stirlingowi przyszło do głowy, że jeśli mogą wywieźć jego ludzi na pustynię, to z pewnością mogą ich też przywieźć z powrotem.

SAS połączył się z LRDG i rozpoczął serię nalotów na całym północnym wybrzeżu Afryki. Były to niezwykłe operacje typu "uderz i uciekaj" przeprowadzane na dużych odległościach. Przyjeżdżali nocą, a następnie wczołgiwali się na lotniska i wysadzali setki samolotów.

Główne oddziaływanie na przeciwnika miało charakter psychologiczny

Oczywiście, bardzo trudno jest zmierzyć tego rodzaju działania wojenne, ponieważ wpływ jest częściowo psychologiczny - nie zdobywa się terytorium i nie traci żołnierzy. Jednak Stirling był pod tym względem bardzo przewidujący.

Widział, jak bardzo takie operacje obniżają morale wroga, który nigdy nie wiedział, kiedy jego ludzie wyłonią się z ciemności i wysadzą w powietrze jego i jego samoloty. Bezpośrednią konsekwencją tych wczesnych operacji było sprowadzenie wielu niemieckich żołnierzy z linii frontu do obrony lotnisk.

Kolejnym pozytywnym efektem był psychologiczny wpływ SAS na brytyjskie oddziały. Wojna w tym czasie toczyła się bardzo źle dla aliantów i naprawdę potrzebny był jakiś moment podnoszący morale, który SAS zapewnił.

Te romantyczne postacie z krzaczastymi brodami i turbanami były jak postacie z Lawrence z Arabii Nagle pojawiła się kolejna generacja twardych, butnych brytyjskich żołnierzy przemierzających pustynię, których istnienie miało dość dramatyczny wpływ na morale.