Ma és hosszú évtizedek óta az SAS a brutális hatékonyság, a kifogástalan sportosság és a klinikai szakértelem szinonimája. Ez azonban nem volt mindig így. A második világháború alatt megalakult Különleges Légi Szolgálat első néhány éve ugyanis katasztrófa volt.

Ma már az SAS-hez rendkívül fitt, hatékony és izmos embereket társítunk, de az eredeti SAS-tagok nem ilyenek voltak. Sokan közülük valójában nagyon rossz kondícióban voltak. Túl sokat ittak, állandóan dohányoztak, és természetesen nem voltak a férfiasság példaképei. Volt azonban valami, ami mellettük szólt: elég okosak voltak.

Az első SAS-küldetés katasztrófa volt

Mindazonáltal, bár az SAS alapítója, David Stirling mégoly ragyogó volt, a szervezet első rajtaütése, a Squatter hadművelet katasztrófa volt. Valójában valószínűleg nem is kellett volna engedélyezni, hogy végrehajtsák.

Az ötlet nagyon egyszerű volt. Stirling 50 ejtőernyőst vitt volna ki az észak-afrikai sivatagba, és a partoktól mintegy 50 mérföldre dobta volna le őket. Ezután hordozható bombákkal és időzített bombákkal felfegyverkezve egy sor parti leszállópályára lopakodtak volna, és annyi repülőgépet robbantottak volna fel, amennyit csak találtak. Ezután visszaszöktek volna a sivatagba.

David Stirling Észak-Afrikában a második világháború alatt.

Az első probléma akkor merült fel, amikor elindultak, és a térségben az elmúlt 30 év egyik legsúlyosabb viharával találkoztak. Stirlingnek lehetősége nyílt arra, hogy lefújja a hadműveletet, de nem tette. Ez a döntés súlyos hibának bizonyult: mindössze 22 katona tért vissza.

Az emberek a sivatagban szálltak le egy üvöltő szélvihar közepette. Néhányan közülük szó szerint halálra kaparták magukat a sivatag padlóján, mert nem tudták lecsatolni az ejtőernyőjüket. Katasztrófa volt, rosszul volt átgondolva és rosszul volt megtervezve.

Stirling részben megvédte döntését

Ennek ellenére Stirling mindig is azt állította, hogy ha a művelet nem valósul meg, akkor az SAS soha nem jött volna létre. Igaz, hogy az SAS akkoriban nagyon törékeny helyzetben volt. Egy fiatal egység volt, és nagyon népszerűtlen volt a felső vezetés körében. Valószínű, hogy Stirlingnek igaza volt, és hogy az egészet teljesen le lehetett volna fújni, ha kihúzza a dugót az OperationHonfoglaló.

Mindazonáltal, az eredményt tekintve nehéz nem arra a következtetésre jutni, hogy rossz döntést hozott. Egy tapasztaltabb parancsnok valószínűleg arra a következtetésre jutott volna, hogy az esélyek egyszerűen túl nagyok voltak.

Éjszakai rajtaütések sorozatát hajtották végre az észak-afrikai partvidéken.

A Squatter hadművelet katasztrófája után Stirling bölcsen döntött, és megváltoztatta taktikáját.

Egy rajtaütés után az embereivel a sivatagi találkozási pontokon találkozott egy felderítő és hírszerző egység, a Long Range Desert Group. Az LRDG nagy tapasztalattal rendelkezett a hatalmas sivatagi távolságokon való átkelésben, és Stirlingnek eszébe jutott, hogy ha ki tudták vinni az embereit a sivatagba, akkor biztosan vissza is tudják vinni őket.

Az SAS ezután összefogott az LRDG-vel, és egy sor rajtaütésbe kezdett szerte az észak-afrikai partvidéken. Ezek figyelemre méltó, hatalmas távolságokon végrehajtott "hit-and-run" műveletek voltak. Éjszaka hajtottak be, majd bemásztak a repülőterekre, és repülőgépek százait robbantották fel.

Az ellenségre gyakorolt fő hatás pszichológiai volt

Természetesen nagyon nehéz mérni ezt a fajta hadviselést, mert a hatás részben pszichológiai jellegű - nem nyerünk területet és nem veszítünk katonákat. Stirling azonban nagyon előrelátó volt ebben a tekintetben.

Látta, hogy az ilyen műveletek milyen morálromboló hatással vannak az ellenségre, aki soha nem tudhatta, hogy az ő emberei mikor bukkannak fel a sötétből, és robbantják fel őket és a gépeiket. E korai műveletek közvetlen következményeként rengeteg német frontkatonát hoztak vissza a repülőterek védelmére.

A másik pozitív hatás az SAS-nek a brit csapatokra gyakorolt pszichológiai hatása volt. A háború akkoriban nagyon rosszul alakult a szövetségesek számára, és amire igazán szükség volt, az valamiféle moráljavító pillanat volt, amit az SAS biztosított.

Ezek a romantikus figurák bozontos szakállukkal és turbánjukkal olyanok voltak, mint a karakterek a Arábiai Lawrence : hirtelen egy újabb generációnyi robusztus, férfias brit katona rohamozta meg a sivatagot, akiknek létezése elég drámai hatással volt a morálra.