Richard hertig av York var en anspråk på den engelska tronen i egenskap av barnbarnsbarn till kung Edvard III genom sin far och barnbarnsbarn till samma kung genom sin mor. Hans konflikter med kung Henrik VI:s hustru Margareta av Anjou och andra medlemmar av Henrik hovet samt hans försök att vinna makt var en ledande faktor i den politiska omvälvningen i mitten av 1400-talet i England,och bidrog till att påskynda Rosornas krig.

Hur kunde då en anspråkstagare till den engelska tronen en gång i tiden vara i stånd att överväga att bli kung av Irland?

Lord-Lieutenant i Irland

Irland hade en stark koppling till huset York under 1400-talet och erbjöd skydd och stöd under Rosornas krig och under Tudor-eran. Den fortsatta tillgivenheten berodde främst på Richard, hertig av York, som under en kort tid tjänstgjorde som lordlöjtnant av Irland med viss framgång.

York utnämndes till posten efter att ha förlorat sin ställning i Frankrike i slutet av 1446. Han lämnade inte England förrän den 22 juni 1449, då han seglade från Beaumaris.

York anlände till Howth den 6 juli och "togs emot med stor ära, och grevarna av Irland gick in i hans hus, liksom de irländska grannarna till Meath, och gav honom så många köttbitar till hans kök som han ville ha".

York hade befogenhet att använda Irlands inkomster utan att behöva redovisa till kronan. Han lovades också betalningar från finansministern för att stödja sina ansträngningar, men pengarna skulle, som vanligt, aldrig komma fram. York skulle till slut finansiera Irlands regering själv, precis som han hade gjort i Frankrike.

Mortimers arvtagare

Det varma välkomnande som York fick berodde inte så mycket på hans engelska arv som på hans irländska stamtavla: York var arvtagare till familjen Mortimer, som hade en lång historia på Irland.

Han härstammade också från Lionel, hertig av Clarence, Edvard III:s andra son genom Mortimer-linjen. Lionel gifte sig med Elizabeth de Burgh, arvtagerska till greven av Ulster, som kunde spåra sin härstamning tillbaka till William de Burgh på 1100-talet.

York svor trohetseden till Henrik VI i Dublin och besökte sedan Mortimers säte i Trim Castle. När han gick in i Ulster gjorde han det under Ulsters jarlars svarta drakflagga. Det var ett propagandamått som syftade till att framställa York inte som en engelsk adelsman som kom för att tvinga sig på Irland, utan som en återvändande irländsk lord.

Efter att ha återvänt till Dublin förde York en armé söderut till Wicklow och återställde snabbt ordningen. Han visade sig, precis som i Frankrike, vara en duglig och populär guvernör.

Trim Castle, Co Meath. (Bildkredit: CC / Clemensfranz).

Det irländska parlamentet

York öppnade sitt första parlament på Irland den 18 oktober 1449. Han ville ta itu med laglösheten på Irland. En praxis som man klagade över hade blivit utbredd var sammankallandet av "cuddies". Fejderande fraktioner höll kvar ett stort antal män som de inte hade råd att betala eller försörja.

Dessa grupper rörde sig på landsbygden, stal grödor och mat och krävde skyddspengar från bönderna när de höll stökiga fester hela nätterna på deras mark. Som svar på detta gjorde parlamentet det lagligt för alla som svurit till kungen av England att döda alla som ertappades med att stjäla eller bryta sig in på deras egendom, dag eller natt.

Några dagar efter parlamentets öppnande föddes Yorks tredje son i Dublin Castle och fick namnet George. James Butler, Earl of Ormond, var en av barnets gudfäder och anslöt sig till Yorks råd för att visa att han stod på hertigens sida.

Födelsen av George, senare hertig av Clarence, befäste banden mellan Irland och huset York ytterligare. När York kallade till sitt andra parlament i början av 1450 började dock saker och ting redan gå snett.

Han hade inte fått några pengar från England och de irländska lorder som hade välkomnat York hade redan börjat vända sig bort från honom. York återvände till England sommaren 1450 då Cades uppror hotade säkerheten där, men de förbindelser han hade byggt upp skulle visa sig vara ovärderliga.

Förvisad på Irland

År 1459 var York i öppen och väpnad opposition mot Henrik VI:s regering. Han hade misslyckats med sitt försök att tvinga sig på kungen i Dartford 1452, segrat i det första slaget vid St Albans 1455 men tvingats bort från regeringen igen 1456.

Kung Henrik VI. (Bild: CC / National Portrait Gallery).

När en kunglig armé anlände till hans fäste Ludlow i oktober 1459 flydde York, hans två äldsta söner samt hustruns bror och brorson. York och hans andra son Edmund, earl av Rutland, skyndade sig västerut till den walesiska kusten och seglade till Irland, medan de andra tog sig söderut och nådde Calais.

York blev arvlös och förklarad som förrädare av parlamentet i England, men när han öppnade ett sammanträde med det irländska parlamentet i februari 1460 var det fast under hans kontroll. Parlamentet insisterade på att York "borde ges sådan vördnad, lydnad och rädsla som vår suveräna herre, vars egendom därmed hedras, fruktas och lyds".

De tillade att "om någon person tänker sig, försöker, uppmuntrar eller provocerar till hans död eller förstörelse, eller om han i detta syfte förbundar sig med irländska fiender, ska han anklagas för högförräderi". Irländarna välkomnade York med entusiasm och var angelägna om att bryta sig loss från uppfattningen om att vara "den engelska nationen på Irland".

En krona för York?

York skulle återvända till England före slutet av 1460 och göra anspråk på Englands tron. Genom Act of Accord skulle han och hans barn bli arvtagare till Henrik VI, vilket skulle göra honom av med den lancastriska prinsen av Wales och utlösa en ny omgång av konflikter i Rosornas krig.

Den tid som York tillbringade i exil, berövad all sin mark, sina titlar och sina utsikter i England, ger upphov till den fascinerande möjligheten att han kan ha övervägt att stanna kvar på Irland.

Han togs väl emot av den irländska adeln och skyddades. Det hade varit uppenbart i flera år att han inte var välkommen i England. Nu hade han inget mer att förlora. På Irland fick York ett varmt välkomnande, lojalitet, respekt och ett starkt arv.

Teckning av Richard, hertig av York. (Bild: CC / British Library).

När William Overey anlände med papper från England om att York skulle arresteras ställdes han inför rätta och avrättades för förräderi för att ha "tänkt ut, sammansvurit och uppmuntrat till uppror och olydnad". Irländarna behandlade York som sin härskare.

De ville bli av med den engelska kontrollen och såg York som en allierad i sin önskan om självständighet, en beprövad ledare som behövde ett hem och som kanske skulle kunna fördriva den engelska kronan och bli Irlands nästa högkung.