Þann 15. desember 1900 tóku vitaverðirnir James Ducat, Thomas Marshall og Donald McArthur eftir síðustu færslunum á töflunni í Flannan Isle vitanum. Stuttu síðar hurfu þeir og sáust aldrei aftur.

Rúmum 100 árum síðar eru atburðir hvarfsins enn ráðgáta og áhuginn á litlu skosku eyjunni Eilean Mòr hefur aldrei minnkað. Kenningar um hvarfið hafa verið ríkjandi, allt frá sjóskrímslum til draugaskipa er kennt um hamfarirnar. Árið 2019 var gefin út kvikmynd byggð á sögunni sem heitir The Vanishing .

Svo, hver var leyndardómurinn á Flannan Isle og hvað varð um 3 vitaverði þar fyrir meira en öld síðan ?

Skip sem fór sem fór, tók fyrst eftir því að eitthvað væri að

Fyrsta heimildin um að eitthvað væri að á Flannan-eyjum var 15. desember 1900 þegar gufuskipið Archtor tók eftir því að var ekki upplýstur í Flannan Isles vitanum. Þegar skipið lagðist að bryggju í Leith, Skotlandi, í desember árið 1900, var tilkynnt um sjónina til Northern Lighthouse Board.

Vitahjálparskip að nafni Hesperus reyndi að komast til eyjunnar 20. desember en var ófær vegna veðurs. Það barst að lokum til eyjunnar um miðjan dag þann 26. desember. Skipstjórinn,Jim Harvie, blés og setti upp blys í von um að gera vitavörðunum viðvart. Það var ekkert svar.

Húsið var yfirgefið

Eilean Mor, Flannan Isles. Þetta er annar af tveimur stigum frá bryggjunni sem liggur í átt að vitanum.

Myndinnihald: Wikimedia Commons

Líknarvörðurinn Joseph Moore lagði af stað á bát, einn, til eyjunnar. Hann fann inngangshliðið og aðaldyr húsnæðisins lokaðar. Þegar hann klifraði upp 160 tröppurnar upp vitann, uppgötvaði hann að rúmin voru óuppbúin, klukkan á eldhúsveggnum hafði stöðvast, borðið var búið til máltíð sem enn var óborðuð og stóll hafði verið veltur. Eina lífsmarkið var kanarífugl í búri í eldhúsinu.

Moore sneri aftur til áhafnarinnar á Hesperus með skelfilegu fréttirnar. Harvie skipstjóri sendi aðra tvo sjómenn í land til að skoða nánar. Þeir komust að því að lamparnir höfðu verið hreinsaðir og fylltir á og fundu sett af olíuskinnum, sem bendir til þess að einn gæslumannanna hafi yfirgefið vitann án þeirra.

Bálkurinn var í lagi og skráði slæm veðurskilyrði, á meðan færslur um vindhraða klukkan 9 að morgni 15. desember voru skrifaðar á töfluna og tilbúnar til að færa þær inn í dagbókina. Vesturlendingin hafði orðið fyrir verulegum skemmdum: torf hafði verið rifið upp og vistir eyðilagðar. Hins vegar hafði loggurinn skráð þetta.

Leitarhópurinn rannsökaði hvert horn á Eilean Mòr eftir vísbendingumum afdrif mannanna. Hins vegar var enn engin merki.

Rannsókn var hafin

Rannsókn var hafin 29. desember af Robert Muirhead, yfirmanni Northern Lighthouse Board. Muirhead hafði upphaflega fengið alla þrjá mennina til liðs við sig og þekkti þá vel.

Hann skoðaði klæðnaðinn í vitanum og komst að þeirri niðurstöðu að Marshall og Ducat hefðu farið niður á vesturlandið til að tryggja sér vistir og búnað þar, en sópað í burtu af miklum stormi. Þá stakk hann upp á því að McArthur, sem var aðeins í skyrtu sinni frekar en olíuskinni, fylgdi þeim og fórst á sama hátt.

Vitinn á Eilean Mor árið 1912, aðeins 12 árum eftir dularfullu mannshvörfin.

Myndinneign: Wikimedia Commons

Varðmenn sem hætta sér út í óveðrið má líklega skýra með Marshall, sem hafði áður verið sektaður um fimm skildinga - umtalsverða upphæð fyrir mann í starfi sínu - fyrir að tapa búnað hans í fyrri stormi. Hann hefði viljað koma í veg fyrir að það sama gerðist aftur.

Hvarf þeirra var opinberlega skráð sem slys vegna slæms veðurs og orðspor vitasins var svínað í langan tíma á eftir.

Það voru villtar vangaveltur um mannshvörfin

Engin lík fundust nokkurn tíma og innlendar og alþjóðlegar fjölmiðlar fóru út um þúfur með vangaveltur. Furðulegar og oft öfgakenningarinnihélt sjóorm sem flutti mennina á brott, erlendir njósnarar sem rændu þeim eða draugaskip – þekkt á staðnum sem „Phantom of the Second Hunters“ – sem handtók og myrti þremenningana. Einnig lék grunur á að þeir hefðu útvegað skip til að ferja þá í leyni svo þeir gætu allir byrjað nýtt líf.

Grunnur féll á McArthur, sem hafði orð á sér fyrir að vera illa skapaður og ofbeldisfullur. Talið er að mennirnir þrír gætu hafa átt í átökum við vesturlendinguna sem leiddi til þess að allir þrír féllu til bana af klettunum. Það var líka sett fram kenningu að McArthur hefði myrt hina tvo, síðan kastað líkum þeirra í sjóinn áður en hann svipti sig lífi.

Vitinn á Eilean Mor á Flannan Isles.

Myndinnihald: Wikimedia Commons

Það voru líka fregnir af því að Marshall hafi furðulegar færslur í annálunum, þar sem fram kom að veðrið væri það versta sem hann hefði upplifað í 20 ár, Ducat væri mjög rólegur, McArthur hefði grátið og að allt þrír menn höfðu verið að biðja. Síðasta dagbókarfærslan var að sögn 15. desember og sagði: „Stormi lauk, lygn í sjónum. Guð er yfir öllu’. Síðari rannsókn leiddi síðar í ljós að engar slíkar færslur höfðu nokkru sinni verið settar inn og þær voru líklega falsaðar til að vekja enn athygli á sögunni.

Það er næstum öruggt að sannleikurinn um Flannan-vitaráðgátuna verður aldrei afhjúpaður og í dag er hann enn enn eitt það forvitnilegastaaugnablik í annálum skoskrar sjómannasögu.