Op 15 Desember 1900 het vuurtoringwagters James Ducat, Thomas Marshall en Donald McArthur die laaste inskrywings op die lei by Flannan Isle-vuurtoring opgemerk. Kort daarna het hulle verdwyn en is hulle nooit weer gesien nie.

Meer as 100 jaar later bly die gebeure van die verdwyning steeds 'n raaisel, en belangstelling in die klein Skotse eiland Eilean Mòr het nog nooit afgeneem nie. Teorieë oor die verdwyning is volop, met alles van seemonsters tot spookskepe wat vir die ramp blameer word. In 2019 is 'n film gegrond op die storie genaamd The Vanishing vrygestel.

So, wat was die Flannan-eiland-raaisel, en wat het met die 3 vuurtoringwagters daar gebeur meer as 'n eeu gelede ?

'n Verbygaande skip het die eerste keer opgemerk dat iets verkeerd is

Die eerste rekord dat iets skort op die Flannan-eilande was op 15 Desember 1900 toe die stoomboot Archtor opgemerk het dat die Flannan-eilande-vuurtoring was nie verlig nie. Toe die skip in Desember 1900 in Leith, Skotland, vasgemeer het, is die waarneming by die Northern Lighthouse Board aangemeld.

'n Vuurtoring-verligtingsvaartuig genaamd Hesperus het op 20 Desember probeer om die eiland te bereik, maar kon weens swak weer nie. Dit het uiteindelik die eiland omstreeks die middag op 26 Desember bereik. Die skip se kaptein,Jim Harvie, het sy toeter geblaas en 'n fakkel opgerig in die hoop om die vuurtoringwagters te waarsku. Daar was geen antwoord nie.

Die huis was verlate

Eilean Mor, Flannan-eilande. Hierdie is een van twee trappe vanaf die jetty wat na die vuurtoring loop.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Reliefbewaarder Joseph Moore vertrek op 'n boot, alleen, na die eiland. Hy het gevind dat die ingangshek en hoofdeur van die kompleks gesluit is. Toe hy die 160 trappies by die vuurtoring op klim, ontdek hy dat die beddens onopgemaak is, die horlosie teen die kombuismuur gaan staan, die tafel is gedek vir 'n ete wat ongeëet gebly het en 'n stoel is omgeval. Die enigste teken van lewe was 'n kanarie in 'n hok in die kombuis.

Moore het teruggekeer na die bemanning van Hesperus met die grimmige nuus. Kaptein Harvie het nog twee matrose aan wal gestuur vir nadere ondersoek. Hulle het ontdek dat die lampe skoongemaak en hervul is, en het 'n stel olievelle gevind, wat daarop dui dat een van die bewaarders die vuurtoring daarsonder verlaat het.

Die stomp was in orde, en het swak weerstoestande aangeteken, terwyl inskrywings oor die windspoed om 09:00 op 15 Desember is op die leiklip geskryf en gereed om in die logboek ingevoer te word. Die westelike landing het aansienlike skade opgedoen: turf is opgeskeur en voorrade vernietig. Die log het dit egter aangeteken.

Die soekgeselskap het elke hoek van Eilean Mòr vir leidrade deursoek.oor die lot van die mans. Daar was egter steeds geen teken nie.

'n Ondersoek is van stapel gestuur

'n Ondersoek is op 29 Desember deur Robert Muirhead, 'n superintendent van die Northern Lighthouse Board, van stapel gestuur. Muirhead het oorspronklik al drie mans gewerf en hulle goed geken.

Hy het die klere in die vuurtoring ondersoek en tot die gevolgtrekking gekom dat Marshall en Ducat na die westelike landing afgegaan het om die voorrade en toerusting daar te beveilig, maar is weggevee deur die hewige storm. Hy het toe voorgestel dat McArthur, wat net sy hemp eerder as olievelle gedra het, hulle gevolg het en insgelyks omgekom het.

Die vuurtoring op Eilean Mor in 1912, net 12 jaar na die geheimsinnige verdwynings.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Die wagte wat die storm aandurf, kan waarskynlik verklaar word deur Marshall, wat voorheen met vyf sjielings beboet is - 'n aansienlike bedrag geld vir 'n man in sy werk - omdat hy verloor het sy toerusting in 'n vorige storm. Hy sou gretig gewees het om te verhoed dat dieselfde ding weer gebeur.

Hulle verdwyning is amptelik aangeteken as 'n ongeluk as gevolg van die slegte weer, en die vuurtoring se reputasie was daarna vir 'n lang tyd geknou.

Daar was wilde bespiegelinge oor die verdwynings

Geen lyke is ooit gevind nie, en nasionale en internasionale pers het wild gegaan met bespiegelings. Bisarre en dikwels ekstreme teorieëingesluit 'n seeslang wat die mans weggevoer het, buitelandse spioene wat hulle ontvoer het of 'n spookskip - plaaslik bekend as die 'Phantom of the Second Hunters' - wat die trio gevange geneem en vermoor het. Daar is ook vermoed dat hulle gereël het dat 'n skip hulle in die geheim wegveer sodat hulle almal nuwe lewens kon begin.

McArthur, wat 'n reputasie gehad het dat hy sleggeaarde en gewelddadig is, het vermoedelik beland. Daar word bespiegel dat die drie mans 'n bakleiery op die westelike landing gehad het wat daartoe gelei het dat al drie van die kranse doodgeval het. Daar is ook teoretiseer dat McArthur die ander twee vermoor het, en dan hul liggame in die see gegooi het voordat hy homself doodgemaak het.

Die vuurtoring op Eilean Mor van die Flannan-eilande.

Image Credit: Wikimedia Commons

Daar was ook berigte dat die logboeke vreemde inskrywings in Marshall se hand gehad het, wat verklaar het dat die weer die ergste was wat hy in 20 jaar ervaar het, Ducat was baie stil, McArthur het gehuil en dat almal drie mans het gebid. Die finale loginskrywing was glo op 15 Desember en het gesê: 'Storm het geëindig, see kalm. God is oor alles’. 'n Latere ondersoek het later aan die lig gebring dat geen sulke inskrywings ooit gemaak is nie en waarskynlik vervals is om die storie verder te sensasioneel maak.

Dit is amper seker dat die waarheid oor die Flannan-vuurtoring-raaisel nooit ontbloot sal word nie, en vandag bly dit bestaan. een van die mees intrigerendeoomblikke in die annale van die Skotse seevaartgeskiedenis.