Den 15 december 1900 antecknade fyrvaktarna James Ducat, Thomas Marshall och Donald McArthur de sista uppgifterna på tavlan vid Flannan Isle Lighthouse. Kort därefter försvann de och sågs aldrig mer.

Över 100 år senare är händelserna kring försvinnandet fortfarande ett mysterium, och intresset för den lilla skotska ön Eilean Mòr har aldrig avtagit. Teorierna om försvinnandet har varit många, och allt från sjöodjur till spökskepp har fått skulden för katastrofen. 2019 kommer en film baserad på historien, kallad Försvinnandet släpptes.

Så vad var Flannan Isle-mysteriet och vad hände med de tre fyrvaktarna där för mer än hundra år sedan?

Ett passerande fartyg märkte först att något var fel

Det första meddelandet om att något inte stod rätt till på Flannanöarna var den 15 december 1900 när ångbåten Archtor När fartyget lade till i Leith i Skottland i december 1900 rapporterades observationen till Northern Lighthouse Board.

Ett fartyg för att hjälpa fyrar som kallas Hesperus försökte nå ön den 20 december men kunde inte göra det på grund av dåligt väder. Det nådde slutligen ön vid middagstid den 26 december. Fartygets kapten, Jim Harvie, ljöd i hornet och satte upp en nödraket i hopp om att varna fyrvaktarna. Det kom inget svar.

Huset var övergivet

Eilean Mor, Flannan Isles: Detta är en av två trappor från bryggan som går mot fyren.

Bild: Wikimedia Commons

Avlösande vaktmästare Joseph Moore begav sig ensam med en båt till ön. Han fann ingångsporten och huvuddörren till anläggningen stängda. När han klättrade uppför de 160 trappstegen i fyren upptäckte han att sängarna inte var bäddade, att klockan på köksväggen hade stannat, att bordet var dukat för en måltid som inte hade ätits upp, och att en stol hade vält. Det enda tecknet på liv var en kanariefågel i en bur ikök.

Moore återvände till besättningen på Hesperus Kapten Harvie skickade ytterligare två sjömän i land för en närmare inspektion. De upptäckte att lamporna hade rengjorts och fyllts på och hittade en uppsättning oljeskinn, vilket tyder på att en av vakterna hade lämnat fyren utan dem.

Loggboken var i ordning och antecknade dåliga väderförhållanden, medan anteckningar om vindhastigheten klockan 9 på morgonen den 15 december var skrivna på skiffern och färdiga att föras in i loggboken. Den västra landgången hade fått betydande skador: torv hade rivits upp och förnödenheter förstörts. Detta hade dock antecknats i loggboken.

Sökpatrullen genomsökte Eilean Mòrs alla hörn för att hitta ledtrådar om männens öde, men det fanns fortfarande inga spår.

En utredning inleddes

En utredning inleddes den 29 december av Robert Muirhead, en av cheferna för Northern Lighthouse Board. Muirhead hade ursprungligen rekryterat de tre männen och kände dem väl.

Han undersökte kläderna i fyren och drog slutsatsen att Marshall och Ducat hade gått ner till den västra landstigningen för att säkra förnödenheter och utrustning där, men sveptes bort av den kraftiga stormen. Han föreslog sedan att McArthur, som bara hade på sig sin skjorta i stället för oljeskinn, följde efter dem och på samma sätt omkom.

Fyren på Eilean Mor 1912, bara 12 år efter de mystiska försvinnandena.

Bild: Wikimedia Commons

Att vakterna gav sig ut i stormen kan förmodligen förklaras av Marshall, som tidigare hade fått böter på fem shilling - en betydande summa för en man i hans yrke - för att ha förlorat sin utrustning i en tidigare storm. Han skulle ha varit angelägen om att undvika att samma sak hände igen.

Deras försvinnande registrerades officiellt som en olycka på grund av det dåliga vädret, och fyrens rykte var länge efteråt skamfilat.

Det fanns vilda spekulationer om försvinnandena

Inga kroppar hittades någonsin, och den nationella och internationella pressen gick ut med sina spekulationer. Bizarra och ofta extrema teorier innebar att en sjöorm förde bort männen, att utländska spioner förde bort dem eller att ett spökskepp - lokalt känt som "Phantom of the Second Hunters" - fångade och mördade trion. Man misstänkte också att de hade ordnat så att ett fartyg i hemlighet skulle föra dem iväg så att de inte kunde komma undan.De kunde alla börja ett nytt liv.

Misstankarna föll på McArthur, som hade ett rykte om sig att vara stökig och våldsam. Det spekuleras i att de tre männen kan ha slagits vid den västra landstigningen, vilket resulterade i att alla tre föll i döden från klipporna. Det teoretiserades också att McArthur mördade de andra två och sedan slängde deras kroppar i havet innan han tog sitt eget liv.

Fyren på Eilean Mor på Flannanöarna.

Bild: Wikimedia Commons

Det fanns också rapporter om att loggböckerna innehöll märkliga anteckningar från Marshalls hand, där det stod att vädret var det värsta han upplevt på 20 år, att Ducat var mycket tyst, att McArthur hade gråtit och att alla tre männen hade bett. Den sista loggboksanteckningen ska ha gjorts den 15 december och löd: "Stormen är över, havet är lugnt. Gud är över allt". En senare utredning avslöjade att det inte fanns några sådana anteckningar.hade någonsin gjorts och var troligen förfalskade för att ytterligare göra historien sensationell.

Det är nästan säkert att sanningen om Flannan Lighthouse Mystery aldrig kommer att avslöjas, och i dag är det fortfarande en av de mest fascinerande händelserna i den skotska sjöfartshistorien.