Fyrsta heimsstyrjöldin er almennt álitin tilgangslaus, hræðileg, morðóð, einstaklega hræðileg átök. Ekkert stríð fyrr eða síðar hefur verið svo goðsagnakennt.

Þegar það var verra var það sannarlega helvíti á jörðu. En það var líka Rússlandsherferð Napóleons árið 1812 þegar mikill meirihluti hermanna hans svelti, var skorinn á háls, skafrenginn með byssu, fraus til bana eða dó grimmum dauða af völdum kransæðasjúkdóms eða taugaveiki.

Með því að setja. Fyrri heimsstyrjöldin að öðru leyti einstaklega hræðileg erum við að blinda okkur fyrir raunveruleikanum sem er ekki bara fyrri heimsstyrjöldin heldur stríð almennt. Við erum líka að gera lítið úr reynslu hermanna og óbreyttra borgara sem lent hafa í ótal öðrum skelfilegum átökum í gegnum söguna og nútímann.

1. Þetta var blóðugasta stríð sögunnar fram að þeim tímapunkti

Hálfri öld fyrir fyrri heimsstyrjöldina var Kína tætt í sundur af enn blóðugari átökum. Áætlanir um látna í 14 ára Taiping-uppreisninni byrja á milli 20 milljónum og 30 milljónum. Um 17 milljónir hermanna og óbreyttra borgara voru drepnir í fyrri heimsstyrjöldinni.

Þó að fleiri Bretar hafi dáið í fyrri heimsstyrjöldinni en nokkur annarátök, blóðugustu átök í breskri sögu miðað við íbúafjölda er borgarastyrjöldin um miðja 17. öld. Innan við 2% þjóðarinnar létust í fyrri heimsstyrjöldinni. Aftur á móti er talið að um 4% íbúa Englands og Wales, og töluvert fleiri en í Skotlandi og Írlandi, hafi verið drepnir í borgarastyrjöldinni.

2. Flestir hermenn létu lífið

Í Bretlandi voru um sex milljónir manna teknar fyrir og af þeim voru rúmlega 700.000 drepnir. Það er um 11,5%.

Reyndar voru meiri líkur á að þú sem breskur hermaður lést í Krímstríðinu (1853-56) en í fyrri heimsstyrjöldinni.

3. Yfirstéttin fór létt af stað

Þó að mikill meirihluti mannfalla í fyrri heimsstyrjöldinni hafi verið úr verkalýðsstéttinni varð félagsleg og pólitísk elíta óhóflega illa fyrir barðinu á fyrri heimsstyrjöldinni. Synir þeirra útveguðu yngri foringja sem höfðu það hlutverk að leiða brautina yfir toppinn og setja sig í mesta hættu sem fyrirmynd fyrir menn sína.

Um 12% almennra hermanna breska hersins voru drepnir á meðan stríð, samanborið við 17% yfirmanna þess.

Eton einn missti meira en 1.000 fyrrverandi nemendur – 20% þeirra sem þjónuðu. Herbert Asquith, forsætisráðherra Bretlands á stríðstímanum, missti son en Andrew Bonar Law, verðandi forsætisráðherra, missti tvo. Anthony Eden missti tvo bræður, annar bróðir hans særðist hræðilega og frændavar tekinn.

4. „Ljón leidd af ösnum“

Sagnfræðingurinn Alan Clark greindi frá því að þýskur hershöfðingi hefði tjáð sig um að hugrakkir breskir hermenn væru leiddir af óhæfum gömlum toffum frá kastalanum sínum. Reyndar bjó hann til tilvitnunina.

Í stríðinu voru meira en 200 breskir hershöfðingjar drepnir, særðir eða teknir til fanga. Búist var við að háttsettir herforingjar heimsæktu víglínuna næstum á hverjum degi. Í bardaga voru þeir talsvert nær aðgerðunum en hershöfðingjar eru í dag.

Sumir hershöfðingjar voru náttúrulega ekki í starfi en aðrir voru frábærir, eins og Arthur Currie, kanadískur misheppnaður tryggingamiðlari í millistétt og fasteignaframleiðandi.

Sjaldan í sögunni hafa herforingjar þurft að laga sig að róttækara tækniumhverfi.

Breskir herforingjar höfðu verið þjálfaðir til að berjast við lítil nýlendustríð; nú voru þeir teknir inn í stórfellda iðnaðarbaráttu ólíkt öllu sem breski herinn hafði nokkurn tíma séð.

Þrátt fyrir þetta höfðu Bretar innan þriggja ára lært af reynslu sinni og bandamanna þeirra að finna upp nýja leið í raun. að gera stríð. Sumarið 1918 var breski herinn sennilega upp á sitt besta og hann veitti Þjóðverjum gríðarlega ósigra.

5. Karlmenn sátu fastir í skotgröfunum árum saman

Skrifur í framlínu gætu verið hræðilega fjandsamlegur staður til að búa á. Einingar, oft blautar, kaldar og óvarðar fyrir óvininum, myndu missa sínastarfsanda og verða fyrir miklu mannfalli ef þeir eyddu of miklum tíma í skotgröfunum.

WW1 Trench Warfare (Image Credit: CC).

Í kjölfarið skipti breski hernum mönnum á og út stöðugt. Á milli bardaga eyddi herdeild kannski 10 dögum í mánuði í skotgrafakerfinu og þar af sjaldan meira en þrjá daga í fremstu víglínu. Það var ekkert óeðlilegt við að vera frá víglínunni í mánuð.

Á krepputímum, eins og stórsóknum, gátu Bretar stöku sinnum eytt allt að sjö dögum í fremstu víglínu en var mun oftar skipt út. eftir aðeins einn eða tvo daga.

6. Ástralir og Nýsjálendingar börðust gegn Gallipoli

Miklu fleiri breskir hermenn börðust á Gallipoli skaganum en Ástralar og Nýsjálendingar til samans.

Bretland missti fjórum eða fimm sinnum fleiri menn í grimmdarverkunum. herferð sem Anzac keisarasveit sína. Frakkar misstu líka fleiri menn en Ástralar.

Ástralir og Kiwi minnast Gallipoli ákaft, og skiljanlega, þar sem mannfall þeirra táknar hræðilegt tjón bæði sem hlutfall af herafla þeirra sem framið er og af fámennum íbúafjölda.

7. Taktík á vesturvígstöðvunum hélst óbreytt þrátt fyrir endurtekna mistök

Þetta var tími ótrúlegra nýsköpunar. Aldrei hafa taktík og tækni breyst jafn róttækt á fjögurra ára bardaga. Árið 1914 hlupu hershöfðingjar á hestbaki yfirvígvellir þar sem menn með dúkahúfur réðust á óvininn án nauðsynlegs hyljarelds. Báðir aðilar voru að mestu vopnaðir rifflum. Fjórum árum síðar hlupu bardagasveitir með stálhjálma fram verndaðar af stórskotaliðstjaldi.

Þeir voru nú vopnaðir logakasturum, færanlegum vélbyssum og handsprengjum sem skotið var frá frá riffla. Að ofan, flugvélar, sem árið 1914 hefðu virst ólýsanlega háþróaðar, keppt í einvígi á himnum, sumar með þráðlausar útvarpstæki í tilraunaskyni, tilkynntu um njósnir í rauntíma.

Stórum stórskotaliðshlutum skotið af mikilli nákvæmni – með aðeins loftmyndum og stærðfræði þeir gætu fengið högg á fyrsta höggi. Skriðdrekar fóru frá teikniborðinu á vígvöllinn á aðeins tveimur árum.

8. Enginn vann

Evrópusvæði lágu í eyði, milljónir voru látnar eða særðar. Þeir sem lifðu af lifðu áfram með alvarlegt andlegt áfall. Jafnvel flest sigurveldin voru gjaldþrota. Það er skrítið að tala um sigur.

Hins vegar, í þröngum hernaðarlegum skilningi, unnu Bretland og bandamenn þeirra sannfærandi sigur. Orrustuskip Þýskalands höfðu verið tappað á flösku af konunglega sjóhernum þar til áhafnir þeirra gerðu uppreisn.

Þýska her Þýskalands hrundi þegar röð af voldugum árásum bandamanna barst í gegnum meintar óviðráðanlegar varnir.

Í lok september 1918 þýska keisarinn og herforingi hans Erich Ludendorff viðurkenndi að engin von væri og Þýskaland yrði að biðja um frið. The11. nóvember Vopnahlé var í meginatriðum þýsk uppgjöf.

Ólíkt Hitler árið 1945 kröfðust þýsk stjórnvöld ekki vonlausa, tilgangslausa baráttu fyrr en bandamenn voru í Berlín – ákvörðun sem bjargaði óteljandi mannslífum, en var gripið til síðar að halda því fram að Þýskaland tapaði í raun og veru.

9. Versalasamningurinn var ákaflega harður

Versölusamningurinn gerði upptæk 10% af yfirráðasvæði Þýskalands en skildi eftir stærsta og ríkasta þjóð Mið-Evrópu.

Það var að mestu mannlaust og fjárhagslegar skaðabætur tengdar. að greiðslugetu sinni, sem að mestu fór ekki í gegn hvort sem er.

Samningurinn var áberandi harðari en samningar sem bundu enda á fransk-prússneska stríðið 1870-71 og seinni heimsstyrjöldina. Þýskir sigurvegarar í því fyrrnefnda innlimuðu stóra bita af tveimur ríkum frönskum héruðum, hluta Frakklands í á milli 200 og 300 ár, og heimkynni að mestu franskri járnframleiðslu, auk þess að leggja fram stóran reikning fyrir Frakklandi til greiðslu strax.

(Myndinnihald: CC).

Eftir seinni heimsstyrjöldina var Þýskaland hernumið, skipt upp, verksmiðjuvélar þess brotnar eða stolnar og milljónir fanga neyddar til að vera hjá fanga sínum og vinna sem þrælaverkamenn. Þýskaland missti allt landsvæðið sem það hafði náð eftir fyrri heimsstyrjöldina og enn eina risastóra sneið ofan á það.

Versailles var ekki sérlega harðskeytt heldur var lýst sem slíkri af Hitler, sem reyndi að skapa flóðbylgju.af and-Versailles tilfinningum sem hann gæti síðan riðið til valda.

10. Allir hötuðu það

Eins og öll stríð snýst þetta allt um heppni. Þú gætir orðið vitni að ólýsanlegum hryllingi sem gerir þig andlega og líkamlega óvinnufær fyrir lífstíð, eða þú gætir komist burt án þess að klóra. Það gæti verið besti tíminn, eða versti tíminn, eða hvorugt.

Sumir hermenn höfðu meira að segja gaman af World War One. Ef þeir væru heppnir myndu þeir forðast stórsókn, vera settir á rólegum stað þar sem aðstæður gætu verið betri en heima.

Hjá Bretum var kjöt á hverjum degi – sjaldgæfur lúxus heima – sígarettur, te og romm , hluti af daglegu mataræði sem inniheldur meira en 4.000 hitaeiningar.

Herskammtur, vesturvígstöðvum, í fyrri heimsstyrjöldinni (Myndinnihald: National LIbrary of Scotland / Public Domain).

Merkilegt nokk var fjarvistatíðni vegna veikinda, mikilvægur mælikvarði á starfsanda eininga, varla hærri en á friðartímum. Margir ungir menn nutu tryggðra launa, mikils félagsskapar, ábyrgðar og miklu meira kynfrelsis en í Bretlandi á friðartímum.

“Ég dýrka stríð. Þetta er eins og stór lautarferð en án hlutleysis í lautarferð. Ég hef aldrei verið betri eða hamingjusamari." – Kapteinn Julian Grenfell, breskt stríðsskáld

‘I have never seen the boy look so happy in his 17 1/2 years of life.’ – Joseph Conrad on his son.