A Primeira Guerra Mundial considérase amplamente como un conflito inútil, horrible, asasino e únicamente horrible. Ningunha guerra antes nin despois foi tan mitificada.

No seu peor, foi un verdadeiro inferno na terra. Pero tamén foi a Campaña de Napoleón en Rusia de 1812, cando a gran maioría das súas tropas morreron de fame, cortáronlles a gorxa, as tripas ensartadas por unha baioneta, morreron conxelados ou morreron salvaxemente por disentería ou tifus.

Por establecer. A Primeira Guerra Mundial, ademais de ser horrible, estamos cegando a realidade non só da Primeira Guerra Mundial, senón tamén da guerra en xeral. Tamén estamos a menospreciar a experiencia de soldados e civís atrapados noutros incontables conflitos espantosos ao longo da historia e dos nosos días.

1. Foi a guerra máis sanguenta da historia ata ese momento

Medio século antes da Primeira Guerra Mundial, China foi esgazada por un conflito aínda máis sanguento. As estimacións dos mortos na rebelión de Taiping de 14 anos comezan entre 20 e 30 millóns. Ao redor de 17 millóns de soldados e civís morreron durante a Primeira Guerra Mundial.

Aínda que máis británicos morreron na Primeira Guerra Mundial que ningún outro.conflito, o conflito máis sanguento da historia británica en relación ao tamaño da poboación é a Guerra Civil de mediados do século XVII. Menos do 2% da poboación morreu na Primeira Guerra Mundial. Pola contra, pénsase que preto do 4% da poboación de Inglaterra e Gales, e considerablemente máis que a de Escocia e Irlanda, morreron na Guerra Civil.

2. A maioría dos soldados morreron

No Reino Unido mobilizáronse ao redor de seis millóns de homes, e deses pouco máis de 700.000 morreron. Isto é ao redor do 11,5%.

De feito, como soldado británico tiñas máis probabilidades de morrer durante a Guerra de Crimea (1853-56) que na Primeira Guerra Mundial.

3. A clase alta saíu lixeiramente

Aínda que a gran maioría das vítimas da Primeira Guerra Mundial foron da clase obreira, a elite social e política víronse desproporcionadamente afectadas pola Primeira Guerra Mundial. Os seus fillos proporcionaron aos oficiais subalternos cuxo traballo era liderar o camiño e exporse ao maior perigo como exemplo para os seus homes.

Aproximadamente o 12% dos soldados normais do exército británico morreron durante o guerra, en comparación co 17% dos seus oficiais.

Só Eton perdeu máis de 1.000 antigos alumnos, o 20% dos que serviron. O primeiro ministro británico durante a guerra, Herbert Asquith, perdeu un fillo, mentres que o futuro primeiro ministro Andrew Bonar Law perdeu dous. Anthony Eden perdeu dous irmáns, outro irmán seu resultou ferido terriblemente e un tíofoi capturado.

4. "Leóns liderados por burros"

O historiador Alan Clark informou de que un xeneral alemán comentara que os valentes soldados británicos estaban dirixidos por vellos incompetentes dos seus castelos. De feito, inventou a cita.

Durante a guerra máis de 200 xenerais británicos foron mortos, feridos ou capturados. Espérase que os altos mandos visitasen a primeira liña case todos os días. Na batalla estaban considerablemente máis preto da acción que os xenerais hoxe.

Naturalmente, algúns xenerais non estaban á altura, pero outros eran brillantes, como Arthur Currie, un corredor de seguros fracasado de clase media canadense e promotor inmobiliario.

Poucas veces na historia os comandantes tiveron que adaptarse a un ambiente tecnolóxico máis radicalmente diferente.

Os comandantes británicos foran adestrados para loitar contra pequenas guerras coloniais; agora víronse empurrados nunha loita industrial masiva diferente a calquera cousa que o exército británico vira nunca.

A pesar diso, en tres anos os británicos aprenderan da súa experiencia, e da dos seus aliados, a inventar efectivamente un novo xeito. de facer a guerra. No verán de 1918 o exército británico probablemente estaba no seu mellor momento e inflixiu esmagadoras derrotas aos alemáns.

5. Os homes estiveron atrapados nas trincheiras durante anos

As trincheiras de primeira liña podían ser un lugar terriblemente hostil para vivir. As unidades, moitas veces molladas, frías e expostas ao inimigo, perderían as súasmoral e sofren altas baixas se pasaban demasiado tempo nas trincheiras.

Guerra de trincheiras da 1ª Guerra Mundial (Crédito da imaxe: CC).

Como resultado, o exército británico fixo rotar os homes en e fóra continuamente. Entre batallas, unha unidade pasaba quizais 10 días ao mes no sistema de trincheiras e, delas, raramente máis de tres días na primeira liña. Non era raro estar un mes fóra da liña.

Durante os momentos de crise, como as grandes ofensivas, os británicos podían pasar de cando en vez ata sete días na primeira liña, pero eran moito máis frecuentes. despois dun ou dous días.

6. Gallipoli foi combatida por australianos e neozelandeses

Moitos máis soldados británicos loitaron na península de Gallipoli que australianos e neozelandeses xuntos.

O Reino Unido perdeu catro ou cinco veces máis homes no brutal brutal combate. campaña como os seus continxentes imperiales de Anzac. Os franceses tamén perderon máis homes que os australianos.

Os australianos e os kiwis conmemoran Gallipoli con fervor, e é comprensible, xa que as súas baixas representan terribles perdas tanto como proporción das súas forzas comprometidas como das súas pequenas poboacións.

7. As tácticas na fronte occidental mantivéronse inalteradas a pesar dos repetidos fracasos

Foi un momento de extraordinaria innovación. Nunca a táctica e a tecnoloxía cambiaron tan radicalmente en catro anos de loita. En 1914 cruzaron ao galope xenerais a cabalocampos de batalla mentres homes con gorros de tea cargaban contra o inimigo sen o necesario lume de cobertura. Ambos bandos estaban armados maioritariamente con rifles. Catro anos despois, os equipos de combate con cascos de aceiro avanzaron protexidos por unha cortina de proxectís de artillería.

Agora estaban armados con lanzachamas, metralladoras portátiles e granadas disparadas dende rifles. Arriba, avións, que en 1914 parecerían inimaxinablemente sofisticados, batíanse en duelo nos ceos, algúns levando aparellos de radio sen fíos experimentais, informando de recoñecemento en tempo real.

Enormes pezas de artillería disparadas con gran precisión, utilizando só fotos aéreas e matemáticas poderían marcar un acerto no primeiro tiro. Os tanques pasaron da mesa de debuxo ao campo de batalla en só dous anos.

8. Ninguén gañou

As franxas de Europa quedaron desperdiciadas, millóns de mortos ou feridos. Os sobreviventes viviron cun trauma mental grave. Incluso a maioría das potencias vencedoras estaban en bancarrota. É estraño falar de gañar.

Porén, nun sentido militar estreito, o Reino Unido e os seus aliados gañaron de forma convincente. Os acoirazados de Alemaña foran embotellados pola Royal Navy ata que as súas tripulacións se amotinaron.

O exército alemán colapsouse cando unha serie de poderosos golpes aliados atravesaron defensas supostamente inexpugnables.

A finais de setembro de 1918 o emperador alemán. e o seu cerebro militar Erich Ludendorff admitiu que non había esperanza e que Alemaña debe pedir a paz. OO armisticio do 11 de novembro foi esencialmente unha rendición alemá.

A diferenza de Hitler en 1945, o goberno alemán non insistiu nunha loita sen esperanza e sen sentido ata que os aliados estiveron en Berlín, unha decisión que salvou incontables vidas, pero que se apoderouse de máis tarde para afirmar que Alemaña nunca perdeu realmente.

9. O Tratado de Versalles foi extremadamente duro

O Tratado de Versalles confiscou o 10% do territorio de Alemaña pero deixouno a nación máis grande e rica de Europa central.

Estaba en gran parte desocupada e as reparacións financeiras estaban vinculadas. á súa capacidade de pago, que na súa maioría non se cumpriu de todos os xeitos.

O tratado foi notablemente menos duro que os tratados que puxeron fin á guerra franco-prusiana de 1870-71 e á Segunda Guerra Mundial. Os vencedores alemáns no primeiro anexaron grandes anacos de dúas ricas provincias francesas, que formaron parte de Francia durante entre 200 e 300 anos, e que albergaron a maior parte da produción francesa de mineral de ferro, ademais de presentar a Francia unha factura masiva para o seu pago inmediato.

(Crédito da imaxe: CC).

Despois da Segunda Guerra Mundial, Alemaña foi ocupada, dividida, a súa maquinaria da fábrica esnaquizada ou roubada e millóns de prisioneiros obrigados a quedar cos seus captores e traballar. como obreiros escravos. Alemaña perdeu todo o territorio que gañara despois da Primeira Guerra Mundial e outra porción xigante por riba.

Versalles non foi especialmente dura, pero foi retratada como tal por Hitler, quen buscou crear un maremoto.de sentimento anti-Versalles sobre o que entón podería subir ao poder.

10. Todo o mundo odiaba

Como calquera guerra, todo se reduce á sorte. Podes presenciar horrores inimaxinables que te deixan incapacitado mental e físicamente de por vida, ou podes fuxir sen un rasguño. Podería ser o mellor dos tempos, ou o peor dos tempos, ou ningún dos dous.

Algúns soldados ata gozaron da Primeira Guerra Mundial. Se tivesen sorte, evitarían unha gran ofensiva, serían enviados a un lugar tranquilo onde as condicións fosen mellores que na casa.

Para os británicos había carne todos os días -un luxo raro na casa- cigarros, té e ron. , parte dunha dieta diaria de máis de 4.000 calorías.

Racións do exército, fronte occidental, durante a Primeira Guerra Mundial (Crédito da imaxe: National LIbrary of Scotland / Public Domain).

Sorprendentemente, as taxas de absentismo por enfermidade, un importante barómetro da moral dunha unidade, apenas estaban por encima das dos tempos de paz. Moitos mozos gozaron da paga garantida, do intenso compañeirismo, da responsabilidade e dunha liberdade sexual moito maior que en tempo de paz da Gran Bretaña.

“Adoro a guerra. É como un gran picnic pero sen a obxectividade dun picnic. Nunca estiven tan ben nin máis feliz". – Capitán Julian Grenfell, poeta de guerra británico

‘Nunca vin o rapaz tan feliz nos seus 17 anos e medio de vida’. – Joseph Conrad sobre o seu fillo.