สงครามโลกครั้งที่หนึ่งถือเป็นความขัดแย้งที่ไร้จุดหมาย น่ากลัว เข่นฆ่า และน่ากลัวอย่างยิ่ง ไม่มีสงครามใดเกิดขึ้นมาก่อนหรือหลังจากนั้นที่เป็นตำนาน

ที่แย่กว่านั้น มันคือนรกบนดินอย่างแท้จริง การรณรงค์ในรัสเซียของนโปเลียนในปี 1812 ก็เช่นกัน เมื่อกองทหารส่วนใหญ่ของเขาอดอยาก ถูกเชือดคอ ไส้ในถูกเสียบด้วยดาบปลายปืน ตัวแข็งจนตาย หรือเสียชีวิตอย่างอำมหิตจากโรคบิดหรือไข้รากสาดใหญ่

โดยการตั้งค่า สงครามโลกครั้งที่หนึ่งนอกเหนือจากความน่ากลัวที่ไม่เหมือนใคร เรากำลังทำให้ตัวเองมองไม่เห็นความเป็นจริงไม่ใช่แค่สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง แต่รวมถึงสงครามโดยทั่วไปด้วย นอกจากนี้ เรายังดูแคลนประสบการณ์ของทหารและพลเรือนที่จมอยู่ในความขัดแย้งที่น่ากลัวอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนตลอดประวัติศาสตร์และในปัจจุบัน

1. มันเป็นสงครามที่นองเลือดที่สุดในประวัติศาสตร์จนถึงจุดนั้น

ครึ่งศตวรรษก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง จีนถูกแยกออกจากกันด้วยความขัดแย้งที่นองเลือดยิ่งกว่าเดิม ประมาณการผู้เสียชีวิตในการกบฏไท่ผิง 14 ปีเริ่มต้นที่ระหว่าง 20 ล้านถึง 30 ล้านคน ทหารและพลเรือนประมาณ 17 ล้านคนเสียชีวิตระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

แม้ว่าชาวอังกฤษจะเสียชีวิตในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งมากกว่าครั้งอื่นๆความขัดแย้ง ความขัดแย้งที่นองเลือดที่สุดในประวัติศาสตร์อังกฤษเมื่อเทียบกับจำนวนประชากรคือสงครามกลางเมืองในช่วงกลางศตวรรษที่ 17 น้อยกว่า 2% ของประชากรเสียชีวิตในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ในทางตรงกันข้าม ประมาณ 4% ของประชากรในอังกฤษและเวลส์ และมากกว่านั้นในสกอตแลนด์และไอร์แลนด์มาก เชื่อกันว่าถูกสังหารในสงครามกลางเมือง

2. ทหารส่วนใหญ่เสียชีวิต

ในสหราชอาณาจักร มีการระดมกำลังทหารประมาณ 6 ล้านคน และในจำนวนนี้เสียชีวิตเพียง 700,000 คน นั่นคือประมาณ 11.5%

อันที่จริง ในฐานะทหารอังกฤษ คุณมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตระหว่างสงครามไครเมีย (1853-56) มากกว่าในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

3. ชนชั้นสูงออกไปอย่างแผ่วเบา

แม้ว่าผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งจะมาจากชนชั้นแรงงาน แต่ชนชั้นนำทางสังคมและการเมืองก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักอย่างไม่สมส่วนจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ลูกชายของพวกเขามอบนายทหารชั้นผู้น้อยซึ่งมีหน้าที่เป็นผู้นำทางเหนือระดับสูงสุดและเปิดเผยตัวต่ออันตรายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเพื่อเป็นตัวอย่างแก่คนของพวกเขา

ทหารธรรมดาของกองทัพอังกฤษประมาณ 12% ถูกสังหารในช่วง สงคราม เทียบกับ 17% ของเจ้าหน้าที่

อีตันเพียงแห่งเดียวสูญเสียนักเรียนเก่าไปมากกว่า 1,000 คน – 20% ของผู้ที่รับใช้ นายกรัฐมนตรีอังกฤษ เฮอร์เบิร์ต แอสควิท สูญเสียลูกชาย 1 คน ขณะที่ แอนดรูว์ โบนาร์ ลอว์ นายกรัฐมนตรีในอนาคต สูญเสีย 2 คน Anthony Eden สูญเสียพี่ชายไปสองคน น้องชายอีกคนของเขาบาดเจ็บสาหัส และลุงคนหนึ่งถูกจับ

4. “Lions Led by Donkeys”

Alan Clark นักประวัติศาสตร์รายงานว่านายพลชาวเยอรมันได้แสดงความคิดเห็นว่าทหารอังกฤษผู้กล้าหาญถูกนำโดยทหารเก่าที่ไร้ความสามารถจากคฤหาสน์ของพวกเขา อันที่จริงเขายกคำพูดขึ้นมา

ในระหว่างสงคราม นายพลอังกฤษมากกว่า 200 นายเสียชีวิต บาดเจ็บหรือถูกจับ ผู้บัญชาการอาวุโสได้รับการคาดหมายว่าจะไปเยี่ยมแนวหน้าเกือบทุกวัน ในการสู้รบ พวกเขามีความใกล้ชิดกับการกระทำมากกว่านายพลในปัจจุบัน

โดยธรรมชาติแล้ว นายพลบางคนไม่พร้อมสำหรับงานนี้ แต่คนอื่นๆ ก็ยอดเยี่ยม เช่น Arthur Currie นายหน้าประกันที่ล้มเหลวของชนชั้นกลางชาวแคนาดา และ นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์

น้อยครั้งนักในประวัติศาสตร์ที่ผู้บังคับบัญชาจะต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมทางเทคโนโลยีที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ผู้บัญชาการของอังกฤษได้รับการฝึกฝนให้ต่อสู้กับสงครามอาณานิคมขนาดเล็ก ตอนนี้พวกเขาถูกผลักเข้าสู่การต่อสู้ทางอุตสาหกรรมครั้งใหญ่ซึ่งแตกต่างจากกองทัพอังกฤษที่เคยพบมา

ถึงกระนั้นก็ตาม ภายในสามปี อังกฤษได้เรียนรู้จากประสบการณ์ของพวกเขาและพันธมิตรในการคิดค้นวิธีการใหม่อย่างมีประสิทธิภาพ ในการทำสงคราม เมื่อถึงฤดูร้อนปี 1918 กองทัพอังกฤษน่าจะอยู่ในจุดที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา และทำให้ฝ่ายเยอรมันพ่ายแพ้ย่อยยับ

5. ผู้ชายติดอยู่ในสนามเพลาะเป็นเวลาหลายปี

สนามเพลาะแนวหน้าอาจเป็นที่อยู่อาศัยที่ไม่เป็นมิตรอย่างยิ่ง หน่วยมักจะเปียก เย็น และสัมผัสกับศัตรู จะสูญเสียพวกเขาขวัญกำลังใจและสูญเสียสูงถ้าพวกเขาใช้เวลาในสนามเพลาะมากเกินไป

WW1 Trench Warfare (เครดิตรูปภาพ: CC)

ด้วยเหตุนี้ กองทัพอังกฤษจึงหมุนเวียนกำลังพลเข้า และออกอย่างต่อเนื่อง ระหว่างการรบ ยูนิตหนึ่งอาจใช้เวลา 10 วันต่อเดือนในระบบสนามเพลาะ และในจำนวนนั้น แทบจะไม่เกินสามวันในแนวหน้า ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะออกนอกแนวรบเป็นเวลาหนึ่งเดือน

ในช่วงเวลาวิกฤต เช่น การรุกครั้งใหญ่ บางครั้งอังกฤษอาจใช้เวลาถึงเจ็ดวันในแนวหน้า แต่มักถูกสับเปลี่ยนหมุนเวียนบ่อยกว่ามาก เพียงหนึ่งหรือสองวัน

6. Gallipoli ต่อสู้โดยชาวออสเตรเลียและชาวนิวซีแลนด์

ทหารอังกฤษต่อสู้บนคาบสมุทร Gallipoli มากกว่าที่ชาวออสเตรเลียและชาวนิวซีแลนด์รวมกัน

สหราชอาณาจักรสูญเสียทหารสี่หรือห้าเท่าในความโหดร้าย รณรงค์ในฐานะกองกำลัง Anzac ของจักรวรรดิ ชาวฝรั่งเศสยังสูญเสียกำลังพลมากกว่าชาวออสเตรเลียอีกด้วย

ชาวออสซี่และชาวกีวีรำลึกถึงกัลลิโปลีอย่างกระตือรือร้น และเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เนื่องจากการบาดเจ็บล้มตายของพวกเขาแสดงถึงความสูญเสียอย่างมหันต์ ทั้งในส่วนของกองกำลังที่กระทำและต่อประชากรจำนวนน้อยของพวกเขา

7. กลยุทธ์ในแนวรบด้านตะวันตกยังคงไม่เปลี่ยนแปลงแม้ว่าจะล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำอีก

เป็นช่วงเวลาแห่งนวัตกรรมที่ไม่ธรรมดา ไม่เคยมีกลยุทธ์และเทคโนโลยีเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงตลอดสี่ปีของการต่อสู้ ในปี 1914 นายพลบนหลังม้าควบม้าข้ามสนามรบในขณะที่ชายสวมหมวกผ้าพุ่งเข้าใส่ศัตรูโดยไม่จำเป็นต้องปิดไฟ ทั้งสองฝ่ายมีอาวุธอย่างท่วมท้นด้วยปืนไรเฟิล สี่ปีต่อมา ทีมต่อสู้สวมหมวกเหล็กพุ่งไปข้างหน้าพร้อมป้องกันด้วยม่านกระสุนปืนใหญ่

ตอนนี้พวกเขาติดอาวุธด้วยเครื่องพ่นไฟ ปืนกลพกพา และระเบิดมือที่ยิงจาก ปืนไรเฟิล ด้านบน เครื่องบิน ซึ่งในปี 1914 น่าจะดูซับซ้อนเกินจินตนาการ ต่อสู้กันบนท้องฟ้า บางลำถือชุดวิทยุไร้สายรุ่นทดลอง รายงานการลาดตระเวนแบบเรียลไทม์

ปืนใหญ่ขนาดใหญ่ยิงด้วยความแม่นยำที่แม่นยำ - ใช้เพียงภาพถ่ายทางอากาศและ คณิตศาสตร์พวกเขาสามารถทำคะแนนได้ในนัดแรก รถถังออกจากกระดานวาดภาพสู่สนามรบในเวลาเพียงสองปี

8. ไม่มีใครชนะ

พื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรปพังยับเยิน ผู้คนนับล้านเสียชีวิตหรือบาดเจ็บ ผู้รอดชีวิตอาศัยอยู่กับบาดแผลทางจิตใจอย่างรุนแรง แม้แต่ผู้มีอำนาจที่ได้รับชัยชนะส่วนใหญ่ก็ล้มละลาย เป็นเรื่องแปลกที่จะพูดถึงการได้รับชัยชนะ

อย่างไรก็ตาม ในความหมายทางทหารอย่างแคบ สหราชอาณาจักรและพันธมิตรได้รับชัยชนะอย่างน่าเชื่อ เรือประจัญบานของเยอรมนีถูกกองทัพเรือบรรจุขวดจนลูกเรือของพวกเขาถูกกบฏ

กองทัพของเยอรมนีพังทลายลงเมื่อการโจมตีของฝ่ายสัมพันธมิตรครั้งยิ่งใหญ่ที่ฟันฝ่าแนวป้องกันที่คาดคะเนไว้

เมื่อปลายเดือนกันยายน พ.ศ. 2461 จักรพรรดิเยอรมัน และผู้บัญชาการทหารของเขา Erich Ludendorff ยอมรับว่าไม่มีความหวังและเยอรมนีต้องร้องขอสันติภาพ เดอะการสงบศึกในวันที่ 11 พฤศจิกายนโดยพื้นฐานแล้วเป็นการยอมจำนนของเยอรมัน

ต่างจากฮิตเลอร์ในปี 1945 ที่รัฐบาลเยอรมันไม่ได้ยืนหยัดในการต่อสู้ที่สิ้นหวังและไร้จุดหมายจนกว่าพันธมิตรจะอยู่ในเบอร์ลิน ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ช่วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน แต่ถูกยึดไว้ ในภายหลังเพื่อเรียกร้องเยอรมนีไม่เคยแพ้จริงๆ

9. สนธิสัญญาแวร์ซายรุนแรงมาก

สนธิสัญญาแวร์ซายยึดดินแดน 10% ของเยอรมนี แต่ปล่อยให้เยอรมนีเป็นประเทศที่ใหญ่ที่สุดและร่ำรวยที่สุดในยุโรปกลาง

ส่วนใหญ่ไม่มีผู้ครอบครองและค่าชดเชยทางการเงินเชื่อมโยงกัน ต่อความสามารถในการจ่าย ซึ่งส่วนใหญ่ก็ยังถูกบังคับใช้อยู่ดี

สนธิสัญญาดังกล่าวมีความรุนแรงน้อยกว่าสนธิสัญญาที่ยุติสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียในปี 1870-71 และสงครามโลกครั้งที่สองอย่างเห็นได้ชัด ผู้ชนะชาวเยอรมันในอดีตได้ผนวกดินแดนขนาดใหญ่ของสองจังหวัดที่ร่ำรวยของฝรั่งเศส ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของฝรั่งเศสเป็นเวลาระหว่าง 200 ถึง 300 ปี และเป็นที่ตั้งของแหล่งผลิตแร่เหล็กส่วนใหญ่ของฝรั่งเศส ตลอดจนเสนอร่างกฎหมายขนาดใหญ่สำหรับการชำระเงินทันทีให้กับฝรั่งเศส

(เครดิตรูปภาพ: CC)

หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เยอรมนีถูกยึดครอง แตกแยก เครื่องจักรโรงงานพังหรือถูกขโมย และนักโทษหลายล้านคนถูกบังคับให้อยู่กับผู้จับกุมและทำงาน เป็นแรงงานทาส เยอรมนีสูญเสียดินแดนทั้งหมดที่ได้รับหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและชิ้นส่วนขนาดใหญ่อื่น ๆ นอกเหนือจากนั้น

แวร์ซายไม่ได้รุนแรงเป็นพิเศษ แต่ฮิตเลอร์แสดงให้เห็นเช่นนั้น ผู้พยายามสร้างคลื่นยักษ์ของความรู้สึกต่อต้านแวร์ซายที่เขาสามารถขึ้นสู่อำนาจได้

10. ทุกคนเกลียดมัน

เช่นเดียวกับสงครามใดๆ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชค คุณอาจพบเห็นความสยดสยองที่คาดไม่ถึงซึ่งทำให้คุณไร้ความสามารถทั้งทางร่างกายและจิตใจไปตลอดชีวิต หรือคุณอาจหนีไปได้โดยไม่มีรอยขีดข่วน อาจเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดหรือเลวร้ายที่สุด หรือไม่ใช่เลยก็ได้

ทหารบางคนชอบสงครามโลกครั้งที่หนึ่งด้วยซ้ำ ถ้าพวกเขาโชคดี พวกเขาจะหลีกเลี่ยงการรุกรานครั้งใหญ่ได้ จะถูกโพสต์ในที่เงียบๆ ที่ซึ่งสภาพอาจจะดีกว่าที่บ้าน

สำหรับชาวอังกฤษ มีเนื้อทุกวัน – บ้านหลังหรูที่หาได้ยาก – บุหรี่ ชา และเหล้ารัม เป็นส่วนหนึ่งของอาหารประจำวันมากกว่า 4,000 แคลอรี่

การปันส่วนกองทัพ แนวรบด้านตะวันตก ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 (เครดิตรูปภาพ: หอสมุดแห่งชาติสกอตแลนด์ / โดเมนสาธารณะ)

ที่น่าทึ่งคือ อัตราการขาดงานเนื่องจากการเจ็บป่วยซึ่งเป็นมาตรวัดกำลังใจที่สำคัญของหน่วย แทบจะไม่สูงกว่าอัตราในยามสงบเลย ชายหนุ่มหลายคนมีความสุขกับค่าตอบแทนที่รับประกัน มิตรภาพที่เข้มข้น ความรับผิดชอบ และเสรีภาพทางเพศที่ยิ่งใหญ่กว่าอังกฤษในยามสงบ

“ฉันชื่นชอบสงคราม มันเหมือนกับการปิกนิกขนาดใหญ่ แต่ไม่มีจุดมุ่งหมายของการปิกนิก ฉันไม่เคยสบายดีหรือมีความสุขมากไปกว่านี้อีกแล้ว” – ร้อยเอกจูเลียน เกรนเฟลล์ กวีสงครามชาวอังกฤษ

‘ฉันไม่เคยเห็นเด็กชายคนนี้มีความสุขขนาดนี้มาก่อนในชีวิต 17 1/2 ปี’ – โจเซฟ คอนราดพูดถึงลูกชายของเขา