Prvi svjetski rat se široko smatra besmislenim, užasnim, ubilačkim, jedinstveno groznim sukobom. Nijedan rat prije ili poslije nije bio tako mitologiziran.

U najgorem slučaju to je zaista bio pakao na zemlji. Ali takva je bila i Napoleonova kampanja za Rusiju iz 1812. godine kada je velika većina njegovih trupa umrla od gladi, prerezana su im grla, utrobe nabodene bajonetom, smrznule su se na smrt ili umrle divljačkom smrću od dizenterije ili tifusa.

Postavljanjem Osim što je Prvi svjetski rat kao jedinstveno užasan, zasljepljujemo se za realnost ne samo Prvog svjetskog rata nego i rata općenito. Također omalovažavamo iskustvo vojnika i civila zahvaćenih bezbrojnim drugim užasnim sukobima kroz historiju i današnje vrijeme.

1. Bio je to do tada najkrvaviji rat u istoriji

Pola veka pre Prvog svetskog rata, Kina je bila rastrzana još krvavijim sukobom. Procjene mrtvih u 14-godišnjoj pobuni Taipinga kreću se između 20 i 30 miliona. Oko 17 miliona vojnika i civila je ubijeno tokom Prvog svetskog rata.

Iako je u Prvom svetskom ratu poginulo više Britanaca nego bilo koji drugisukob, najkrvaviji sukob u britanskoj istoriji u odnosu na broj stanovnika je građanski rat iz sredine 17. veka. U Prvom svjetskom ratu poginulo je manje od 2% stanovništva. Nasuprot tome, smatra se da je oko 4% stanovništva Engleske i Velsa, i znatno više od onog u Škotskoj i Irskoj, ubijeno u građanskom ratu.

2. Najviše vojnika je poginulo

U UK je mobilizirano oko šest miliona muškaraca, a od toga nešto više od 700.000 je ubijeno. To je oko 11,5%.

Zapravo, kao britanski vojnik vjerovatnije je da ćete poginuti tokom Krimskog rata (1853-56) nego u Prvom svjetskom ratu.

3. Viša klasa se olako povukla

Iako je velika većina žrtava u Prvom svjetskom ratu bila iz radničke klase, društvenu i političku elitu je Prvi svjetski rat nesrazmjerno pogodio. Njihovi sinovi dali su mlađe oficire čiji je posao bio da predvode put preko vrha i izlažu se najvećoj opasnosti kao primjer svojim ljudima.

Oko 12% običnih vojnika britanske vojske ubijeno je tokom rata, u poređenju sa 17% njegovih oficira.

Samo Eton je izgubio više od 1.000 bivših učenika – 20% onih koji su služili. Britanski ratni premijer Herbert Asquith izgubio je sina, dok je budući premijer Andrew Bonar Law izgubio dva. Anthony Eden je izgubio dva brata, još jedan njegov brat je bio teško ranjen i ujakaje zarobljen.

4. “Lavovi predvođeni magarcima”

Historičar Alan Clark izvijestio je da je njemački general prokomentarisao da su hrabre britanske vojnike predvodili nesposobni stari toffi iz njihovih dvoraca. U stvari, on je izmislio citat.

Tokom rata više od 200 britanskih generala je ubijeno, ranjeno ili zarobljeno. Očekivalo se da će viši komandanti skoro svaki dan posjećivati ​​linije fronta. U borbi su bili znatno bliži akciji nego generali danas.

Naravno, neki generali nisu bili dorasli poslu, ali drugi su bili briljantni, kao što je Arthur Currie, kanadski propali broker osiguranja iz srednje klase i graditelj nekretnina.

Rijetko u istoriji su se komandanti morali prilagoditi radikalnije drugačijem tehnološkom okruženju.

Britanski komandanti su bili obučeni za borbu u malim kolonijalnim ratovima; sada su bili gurnuti u ogromnu industrijsku borbu za razliku od svega što je britanska vojska ikada vidjela.

Unatoč tome, u roku od tri godine Britanci su naučili iz svog iskustva, i iskustva svojih saveznika, da efektivno izmisle novi način ratovanja. Do ljeta 1918. britanska vojska je vjerovatno bila u najboljem izdanju ikada i nanijela je poraze Nijemcima.

5. Muškarci su godinama bili zaglavljeni u rovovima

Rovovi na prvoj liniji mogli bi biti užasno neprijateljsko mjesto za život. Jedinice, često mokre, hladne i izložene neprijatelju, gubile bi svojemoral i trpe velike gubitke ako su previše vremena proveli u rovovima.

Rovovski rat iz Prvog svjetskog rata (Image Credit: CC).

Kao rezultat toga, britanska vojska je rotirala ljude u i izlazi kontinuirano. Između bitaka, jedinica je provodila možda 10 dana mjesečno u sistemu rovova i, od toga, rijetko više od tri dana na prvoj liniji fronta. Nije bilo neuobičajeno biti van linije mjesec dana.

Tokom kriznih trenutaka, kao što su velike ofanzive, Britanci su povremeno mogli provesti i do sedam dana na liniji fronta, ali su daleko češće bili rotirani. nakon samo dan ili dva.

6. Na Galipolju su se borili Australci i Novozelanđani

Daleko više britanskih vojnika borilo se na Galipoljskom poluostrvu nego Australijanci i Novozelanđani zajedno.

Velika Britanija je izgubila četiri ili pet puta više ljudi u brutalnom kampanju kao njeni carski anzački kontingenti. Francuzi su također izgubili više ljudi nego Australci.

Australijanci i Kiviji vatreno obilježavaju Galipolje, što je razumljivo, jer njihove žrtve predstavljaju strašne gubitke kako u odnosu na njihove snage tako iu odnosu na njihov mali broj stanovnika.

7. Taktika na Zapadnom frontu ostala je nepromijenjena uprkos ponovljenim neuspjesima

Bilo je to vrijeme izuzetnih inovacija. Nikada se taktika i tehnologija nisu tako radikalno promijenile za četiri godine borbe. 1914. generali na konjima su galopiralibojna polja dok su ljudi u platnenim kapama jurišali na neprijatelja bez potrebne vatre za pokrivanje. Obje strane su bile u velikoj većini naoružane puškama. Četiri godine kasnije, borbeni timovi sa čeličnim šlemovima jurnuli su naprijed zaštićeni zavjesom od artiljerijskih granata.

Sada su bili naoružani bacačima plamena, prijenosnim mitraljezima i granatama ispaljenim iz puške. Iznad, avioni, koji bi 1914. izgledali nezamislivo sofisticirani, borili su se na nebu, od kojih su neki nosili eksperimentalne bežične radio-uređaje, izvještavajući o izviđanju u stvarnom vremenu.

Ogromna artiljerijska oruđa ispaljena s vrhunskom preciznošću – koristeći samo fotografije iz zraka i matematike su mogli postići pogodak pri prvom udarcu. Tenkovi su za samo dvije godine prešli sa crte na bojno polje.

8. Niko nije pobijedio

Drugi dijelovi Evrope ležali su opustošeni, milioni su bili mrtvi ili ranjeni. Preživjeli su živjeli sa teškim psihičkim traumama. Čak je i većina sila pobjednica bankrotirala. Čudno je govoriti o pobjedi.

Međutim, u užem vojnom smislu, Velika Britanija i njeni saveznici su ubjedljivo pobijedili. Kraljevska mornarica je zatvarala njemačke bojne brodove sve dok se njihove posade nisu pobunile.

Njemačka vojska se srušila kao niz moćnih savezničkih udaraca probijenih kroz navodno neosvojivu odbranu.

Krajem septembra 1918. njemački car a njegov vojni mozak Erich Ludendorff priznao je da nema nade i da Njemačka mora moliti za mir. The11. novembar Primirje je u suštini bila njemačka predaja.

Za razliku od Hitlera 1945. godine, njemačka vlada nije insistirala na beznadežnoj, besmislenoj borbi sve dok saveznici nisu bili u Berlinu – odluka koja je spasila nebrojene živote, ali je prigrabila kasnije tvrditi da Njemačka zapravo nikada nije izgubila.

9. Versajski ugovor je bio izuzetno oštar

Versajski ugovor je konfiskovao 10% teritorije Nemačke, ali je ostavio najveću i najbogatiju naciju u srednjoj Evropi.

Uglavnom je bio neokupiran i finansijske reparacije su bile povezane na svoju sposobnost plaćanja, koja je ionako uglavnom ostala nepromijenjena.

Sporazum je bio znatno manje oštar od ugovora koji su okončali Francusko-pruski rat 1870-71. i Drugi svjetski rat. Njemački pobjednici u bivšoj su anektirali velike komade dvije bogate francuske provincije, koje su bile dio Francuske između 200 i 300 godina, i dom većine francuske proizvodnje željezne rude, kao i Francuskoj dali ogroman račun za odmah plaćanje.

(Image Credit: CC).

Nakon Drugog svjetskog rata, Njemačka je bila okupirana, podijeljena, njene fabričke mašine su razbijene ili ukradene, a milioni zatvorenika prisiljeni da ostanu sa svojim zarobljenicima i rade kao ropski radnici. Njemačka je izgubila svu teritoriju koju je stekla nakon Prvog svjetskog rata i još jedan džinovski komad povrh toga.

Versaj nije bio posebno oštar, ali ga je Hitler prikazao takvim, koji je nastojao stvoriti plimni valanti-Versajskog sentimenta na kojem bi onda mogao da dođe na vlast.

10. Svi su ga mrzeli

Kao i svaki rat, sve se svodi na sreću. Možete svjedočiti nezamislivim užasima zbog kojih ste psihički i fizički nesposobni za cijeli život, ili ćete se izvući bez ogrebotine. To mogu biti najbolja vremena, ili najgora vremena, ili ni jedno ni drugo.

Neki vojnici su čak uživali u Prvom svjetskom ratu. Da su imali sreće izbjegli bi veliku ofanzivu, bili bi postavljeni na neko mirno mjesto gdje bi uslovi mogli biti bolji nego kod kuće.

Za Britance je bilo mesa svaki dan – rijedak luksuz kod kuće – cigarete, čaj i rum , dio dnevne ishrane od više od 4.000 kalorija.

Armijski obroci, zapadni front, tokom Prvog svjetskog rata (Image Credit: National Library of Scotland / Public Domain).

Zanimljivo, stopa odsustva zbog bolesti, važnog barometra morala jedinice, jedva da je bila iznad onih u mirnodopsko doba. Mnogi mladići uživali su u zagarantovanoj plaći, intenzivnom drugarstvu, odgovornosti i mnogo većoj seksualnoj slobodi nego u mirnodopskoj Britaniji.

“Obožavam rat. To je kao veliki piknik, ali bez bespredmetnosti piknika. Nikad mi nije bilo bolje ili srećnije.” – Kapetan Julian Grenfell, britanski ratni pjesnik

„Nikad nisam vidio dječaka da izgleda tako sretno u svojih 17 1/2 godina života.“ – Joseph Conrad o svom sinu.