Catherine Howard, fimmta eiginkona Henry VIII, varð drottning árið 1540, um 17 ára gömul, og var tekin af lífi árið 1542, aðeins 19 ára, ákærð fyrir landráð og framhjáhald. En hver var dularfulli unglingurinn sem hreif konunginn svo hrifinn og reiði? Vandræðalegt og misnotað barn eða lauslát freistarkona?

1. Hún fæddist inn í mjög vel tengda fjölskyldu

Foreldrar Catherine - Edmund Howard lávarður og Joyce Culpeper - voru hluti af stórfjölskyldu hertogans af Norfolk. Catherine var frænka Anne Boleyn, seinni eiginkonu Henry, og önnur frænka þriðju konu hans, Jane Seymour.

Faðir hennar var hins vegar þriðji sonur alls 21 barns og frumburðurinn þýddi að honum var ekki ætlað. fyrir mikilfengleika í augum fjölskyldu sinnar. Æska Catherine er tiltölulega óljós: jafnvel stafsetning nafns hennar er í vafa.

2. Hún var alin upp á heimili frænku sinnar

Frænku Katrínu, hertogaynjunni af Norfolk, átti stór heimili í Chesworth House (Sussex) og Norfolk House (Lambeth): endaði með því að hún varð ábyrg fyrir mörgum deildum, oft börn eða á framfæri lakari samskipta, nákvæmlega eins og Katrín.

Þó að þetta hefði átt að vera virðulegur staður fyrir unga konu að alast upp á, var heimili einingahertogaynjunnar tiltölulega slappt hvað varðar aga. Karlmenn voru vanir að laumast inn í stelpurnarsvefnherbergi á kvöldin og fræðsla var mun strangari en búist var við.

3. Hún átti í vafasömum samböndum sem unglingur

Mikið hefur verið skrifað um fyrstu sambönd Catherine: einkum við Henry Mannox, tónlistarkennara hennar, og Francis Dereham, ritara frænku hennar.

Samband Catherine við Mannox virðist hafa verið tiltölulega skammvinn: hann ónáði hana kynferðislega og nýtti sér stöðu sína sem tónlistarkennari hennar. Hún hafði slitið samskiptum um mitt ár 1538. Hertogaynjan vissi af að minnsta kosti einu af þessum samböndum og hafði bannað að Catherine og Mannox yrðu ein saman eftir að hafa heyrt um slúður.

Francis Dereham, ritari í hertogaynjunni. heimili, var næsta ástaráhugamál Catherine, og þau tvö voru einstaklega náin: Sagan segir að þau hafi kallað hvort annað „eiginmann“ og „konu“ og margir telja að þau hafi lofað að giftast þegar Dereham kom heim úr ferð til Írlands.

Í báðum tilfellum var Catherine unglingur, kannski allt niður í 13 ára þegar hún tók þátt í Mannox, sem leiddi til þess að nútíma sagnfræðingar endurmeta síðara líf hennar í ljósi þess sem gæti verið kynferðislegt samband sem gæti verið arðrænt.

4. Hún kynntist Henry fyrst í gegnum fjórðu eiginkonu hans, Anne of Cleves

Catherine fór fyrir dómstóla sem þjónn fyrir fjórðu eiginkonu Henry VIII, Anne of Cleves. Anne Boleyn hafði verið þjónustukona Katrínar af Aragon og Jane Seymourhafði verið Anne Boleyn, þannig að leið fallegra ungra kvenna sem fangaði auga konungsins meðan hann þjónaði konu hans var vel rótgróin.

Henry hafði lítinn áhuga á nýju konunni sinni Anne, og hausinn snerist fljótt af hinni líflegu unga Katrín.

5. Hún fékk viðurnefnið „Rósin án þyrna“

Henry byrjaði að gæta Katrínar af alvöru snemma árs 1540 og lét hana gjafir af landi, skartgripum og fötum. Norfolk fjölskyldan byrjaði einnig að endurheimta vexti fyrir dómstólum, eftir að hafa fallið úr náðinni ásamt Anne Boleyn.

Sögurnar segja að Henry hafi kallað hana „rósina án þyrna“: við vitum með vissu að hann lýsti henni sem „mjög gimsteinn kvenleikans“ og að hann segist aldrei hafa þekkt „konu eins og hana“.

Á þessum tíma var Henry orðinn 49 ára: uppblásinn og með sársauka vegna sárs á fótleggnum sem myndi ekki gróa, hann var fjarri því að vera maður á besta aldri. Catherine var hins vegar um 17.

Thomas Howard, 3rd Duke of Norfolk, eftir Hans Holbein yngri. Norfolk var frændi Katrínu. Myndinneign: Royal Collection / CC.

6. Hún var drottning í innan við tvö ár

Catherine var lítið meira en barn þegar hún varð drottning árið 1540, og hún hagaði sér eins og hún: aðaláhugamál hennar virðast hafa verið tíska og tónlist, og hún virtist ekki til að skilja hina miklu pólitík í hirð Henrys.

Henry giftist Katrínu í júlí 1540, aðeins 3 vikum eftir aðógilding á hjónabandi hans frá Önnu frá Cleves.

Hún deildi við nýju stjúpdóttur sína Mary (sem var reyndar 7 árum eldri en hún), kom með vini sína af heimili Dowager Duchess fyrir dómstóla til að bíða eftir hana, og gekk jafnvel svo langt að ráða fyrrverandi elskhuga sínum, Francis Dereham, sem heiðursmann Usher í hirð hennar.

7. Lífið sem drottning missti glansinn

Að vera Englandsdrottning var minna skemmtilegt en það hljómaði fyrir táninginn Catherine. Henry var illa skapaður og sárþjáður, og töfra uppáhalds hans, Thomas Culpeper, var of mikil fyrir Catherine til að standast. Þau tvö urðu náin árið 1541: þau byrjuðu að hittast í einrúmi og skiptast á minnismiðum.

Hið sanna eðli sambands þeirra er óljóst: sumir halda því fram að þetta hafi aðeins verið náin vinátta og að Katrín hafi vitað allt of vel hættuna á framhjáhald í kjölfar þess að frænka hennar Anne Boleyn var tekin af lífi. Aðrir hafa haldið því fram að Culpeper hafi viljað hafa pólitíska skiptimynt og staður sem einn af uppáhalds Katrínu myndi þjóna honum vel ef eitthvað kæmi fyrir konunginn.

Hvort sem er: þeir tveir voru nánir og þeir áttu rómantíska sögu – hafði Catherine íhugað giftist Culpeper þegar hún kom fyrst fyrir rétt sem þjónn.

8. Það voru gamlir vinir hennar sem svíkja hana

Mary Lascelles, ein af vinkonum Katrínu frá því hún var á heimili hertogaynjunnar, sagði bróður sínum frá „léttum“ (lauslátri) hegðun Catherine semstúlka: hann sendi upplýsingarnar aftur til Cranmer erkibiskups, sem eftir frekari rannsókn tilkynnti konunginum þær.

Henry fékk bréf Cranmers 1. nóvember 1541 og skipaði hann tafarlaust að loka Catherine inni í henni. herbergi. Hann sá hana aldrei aftur. Draugur hennar er enn sagður ásækja ganginn í Hampton Court sem hún hljóp niður öskrandi fyrir konunginn, í örvæntingarfullri tilraun til að sannfæra hann um sakleysi sitt.

Teikning af hinu svokallaða Haunted Gallery í Hampton. Dómshöllin. Myndinneign: Public Domain.

9. Henry sýndi enga miskunn

Catherine neitaði því að það hefði nokkurn tíma verið forsamningur (eins konar formleg, bindandi trúlofun) á milli hennar og Francis Dereham og hún hélt því fram að hann hefði nauðgað henni frekar en að það væri samráðssamband. Hún neitaði einnig staðfastlega ásökunum um framhjáhald með Thomas Culpeper.

Þrátt fyrir þetta voru Culpeper og Dereham teknir af lífi í Tyburn 10. desember 1541, með höfuðið síðar sýnt á toppum á Tower Bridge.

10 . Hún dó með reisn

Konunglegt samþykki með lögum framkvæmdastjórnarinnar 1541 bannaði drottningu að upplýsa ekki um kynferðissögu sína áður en hún giftist konungi innan 20 daga frá hjónabandi þeirra, auk þess sem hún bannaði „hvatning til framhjáhalds“ og Catherine var fundin sek um landráð vegna þessara ákæru. Refsingin var aftöku.

Á þessum tímapunkti var Catherine 18 eða 19 ára og sagt er að hún hafi fengið fréttirnaraf yfirvofandi dauða hennar með hysteríu. Hins vegar hafði hún stillt sig upp við aftökuna, flutt ræðu þar sem hún bað um bænir fyrir sálu sína og fjölskyldu sína og lýsti refsingu sinni sem „verðugum og réttlátum“ í ljósi þess að hún sveik konunginn.

Ekki er hægt að taka orð hennar sem játningu á sekt: margir notuðu síðustu orð sín til að hjálpa vinum sínum og fjölskyldu að forðast versta reiði konungs. Hún var tekin af lífi með einu sverðshöggi 13. febrúar 1542.