Henry VIII'in beşinci karısı Catherine Howard, 1540 yılında, yaklaşık 17 yaşındayken kraliçe oldu ve 1542 yılında, henüz 19 yaşındayken vatana ihanet ve zina suçlamalarıyla idam edildi. Peki ama kralı hem büyüleyen hem de öfkelendiren bu gizemli genç kimdi? Sorunlu ve istismara uğramış bir çocuk mu yoksa rastgele hareket eden bir baştan çıkarıcı mı?

1. Çok iyi bağlantıları olan bir ailede doğdu

Catherine'in anne ve babası - Lord Edmund Howard ve Joyce Culpeper - Norfolk Dükü'nün geniş ailesinin bir parçasıydı. Catherine, Henry'nin ikinci karısı Anne Boleyn'in kuzeni ve üçüncü karısı Jane Seymour'un ikinci kuzeniydi.

Ancak babası, toplam 21 çocuğun üçüncü oğluydu ve primogenez, ailesinin gözünde büyüklük için yazgılı olmadığı anlamına geliyordu. Catherine'in çocukluğu nispeten belirsizdir: adının yazılışı bile sorgulanmaktadır.

2. Teyzesinin evinde büyüdü

Catherine'in teyzesi Norfolk Düşesi'nin Chesworth House (Sussex) ve Norfolk House'da (Lambeth) büyük evleri vardı: sonunda tıpkı Catherine gibi, genellikle yoksul akrabalarının çocukları ya da bakmakla yükümlü oldukları kişiler olan çok sayıda koğuştan sorumlu hale geldi.

Burası genç bir kadının yetişmesi için saygın bir yer olması gerekirken, Düşes'in evi disiplin açısından nispeten gevşekti. Erkekler geceleri kızların yatak odalarına gizlice giriyordu ve eğitim beklenenden çok daha az titizdi.

3. Gençken şüpheli ilişkileri oldu

Catherine'in erken dönem ilişkileri hakkında çok şey yazıldı: özellikle de müzik öğretmeni Henry Mannox ve teyzesinin sekreteri Francis Dereham ile.

Catherine'in Mannox ile ilişkisi nispeten kısa sürmüş gibi görünmektedir: Mannox Catherine'e cinsel tacizde bulunmuş ve müzik öğretmeni olarak konumunu istismar etmiştir. 1538 yılının ortalarında Catherine ilişkisini kesmiştir. Düşes bu ilişkilerden en az birinden haberdardır ve dedikoduları duyduktan sonra Catherine ve Mannox'un birlikte yalnız kalmalarını yasaklamıştır.

Düşes'in evinde sekreterlik yapan Francis Dereham, Catherine'in bir sonraki aşkıydı ve ikisi son derece yakındı: Hikayeye göre birbirlerine 'koca' ve 'karı' diye hitap ediyorlardı ve birçok kişi Dereham İrlanda gezisinden döndüğünde evlenme sözü verdiklerine inanıyordu.

Her iki vakada da Catherine, Mannox'la ilişkiye girdiğinde ergenlik çağındaydı, belki de 13 yaşındaydı ve bu durum modern tarihçilerin, Catherine'in sonraki hayatını, potansiyel olarak sömürücü bir cinsel ilişki ışığında yeniden değerlendirmelerine yol açtı.

4. Henry ile ilk kez dördüncü karısı Clevesli Anne aracılığıyla tanıştı

Catherine, Henry VIII'in dördüncü karısı Cleves'li Anne'in nedimesi olarak saraya gitti. Anne Boleyn, Aragon'lu Catherine'in ve Jane Seymour da Anne Boleyn'in nedimesi olmuştu, dolayısıyla Kral'ın karısına hizmet ederken gözüne çarpan genç ve güzel kadınların yolu iyi belirlenmişti.

Henry yeni karısı Anne'e pek ilgi duymuyordu ve genç ve hayat dolu Catherine'in ilgisini çekmekte gecikmedi.

5. Kendisine 'Dikensiz Gül' lakabı takılmıştı

Henry 1540 başlarında Catherine'e ciddi bir şekilde kur yapmaya başladı ve ona toprak, mücevher ve giysi hediye etti. Anne Boleyn ile birlikte gözden düşen Norfolk ailesi de saraydaki itibarını yeniden kazanmaya başladı.

Efsaneye göre Henry ona 'dikensiz gülü' diyordu: onu 'kadınlığın mücevheri' olarak tanımladığını ve 'onun gibi' bir kadını hiç tanımadığını iddia ettiğini kesin olarak biliyoruz.

Bu sırada Henry 49 yaşındaydı: şişkin ve bacağındaki iyileşmeyen ülser yüzünden acı içindeydi, en iyi dönemindeki bir adam olmaktan çok uzaktı. Catherine ise 17 yaşlarındaydı.

Thomas Howard, 3. Norfolk Dükü, Genç Hans Holbein. Norfolk, Catherine'in amcasıydı. Görsel kredisi: Kraliyet Koleksiyonu / CC.

6. İki yıldan daha kısa bir süre kraliçelik yaptı

Catherine 1540'ta kraliçe olduğunda bir çocuktan biraz daha fazlasıydı ve bir çocuk gibi davranıyordu: öncelikli ilgi alanları moda ve müzik gibi görünüyordu ve Henry'nin sarayının yüksek riskli siyasetini anlamıyor gibiydi.

Henry, Cleves'li Anne ile olan evliliğinin feshedilmesinden sadece 3 hafta sonra, Temmuz 1540'ta Catherine ile evlendi.

Yeni üvey kızı Mary (aslında kendisinden 7 yaş büyüktü) ile tartıştı, Dowager Düşesi'nin evinden arkadaşlarını kendisine hizmet etmeleri için saraya getirdi ve hatta eski sevgilisi Francis Dereham'ı sarayında bir Centilmen Usher olarak istihdam edecek kadar ileri gitti.

7. Kraliçe olarak hayat parlaklığını kaybetti

İngiltere Kraliçesi olmak genç Catherine için göründüğünden daha az eğlenceliydi. Henry huysuzdu ve acı çekiyordu ve gözdesi Thomas Culpeper'ın cazibesi Catherine'in karşı koyamayacağı kadar fazlaydı. 1541'de ikisi yakınlaştı: özel olarak buluşmaya ve not alışverişinde bulunmaya başladılar.

İlişkilerinin gerçek mahiyeti belirsizdir: Bazıları bunun sadece yakın bir arkadaşlık olduğunu ve Catherine'in kuzeni Anne Boleyn'in idamından sonra zina tehlikesini çok iyi bildiğini iddia eder. Diğerleri Culpeper'ın siyasi bir koz istediğini ve Catherine'in gözdelerinden biri olarak kralın başına bir şey gelmesi durumunda ona iyi hizmet edeceğini savunur.

Her iki durumda da ikisi yakındı ve romantik bir geçmişleri vardı - Catherine saraya nedime olarak ilk geldiğinde Culpeper'la evlenmeyi düşünmüştü.

8. Ona ihanet edenler eski arkadaşlarıydı

Catherine'in Düşes'in evinde kaldığı dönemden arkadaşlarından biri olan Mary Lascelles, erkek kardeşine Catherine'in genç kızlık dönemindeki 'hafif' (önüne gelenle yatan) davranışlarından bahsetmiş, o da bu bilgiyi Başpiskopos Cranmer'e aktarmış, o da daha fazla araştırma yaptıktan sonra Kral'a bildirmiştir.

Henry, Cranmer'in mektubunu 1 Kasım 1541'de aldı ve derhal Catherine'in odasına kilitlenmesini emretti. Onu bir daha hiç görmedi. Hayaletinin, masum olduğuna ikna etmek için çaresizce Kral'a bağırarak koştuğu Hampton Court'taki koridorda dolaştığı söylenir.

Hampton Court Sarayı'ndaki sözde Perili Galeri'nin bir çizimi. Resim kredisi: Kamu malı.

9. Henry merhamet göstermedi

Catherine, Francis Dereham ile aralarında bir ön sözleşme (bir tür resmi, bağlayıcı nişan) olduğunu reddetmiş ve Francis Dereham'ın kendisine tecavüz ettiğini iddia etmiştir. Ayrıca Thomas Culpeper ile zina yaptığı suçlamalarını da kararlılıkla reddetmiştir.

Buna rağmen Culpeper ve Dereham 10 Aralık 1541'de Tyburn'de idam edildi ve başları daha sonra Tower Bridge'de çiviler üzerinde sergilendi.

10. Onurlu bir şekilde öldü

Kraliyet Onayı 1541 Komisyon Yasası, bir kraliçenin evlenmeden önceki cinsel geçmişini kralla evlendikten sonraki 20 gün içinde açıklamamasını ve 'zinaya teşvik etmeyi' yasaklıyordu ve Catherine bu suçlamalarla vatana ihanetten suçlu bulundu. Cezası idamdı.

Bu sırada Catherine 18 ya da 19 yaşındaydı ve yaklaşan ölüm haberini histeriyle karşıladığı söylenir. Ancak idam sırasında kendini toparlamış, ruhu ve ailesi için dua istediği bir konuşma yapmış ve krala ihanet ettiği için cezasını 'layık ve adil' olarak tanımlamıştır.

Onun sözleri bir suç itirafı olarak algılanamaz: pek çok kişi son sözlerini arkadaşlarının ve ailesinin kralın gazabından en kötü şekilde etkilenmemesi için kullanmıştır. 13 Şubat 1542'de tek bir kılıç darbesiyle idam edilmiştir.