Kasım 1918'e gelindiğinde Birinci Dünya Savaşı tarihin en yıkıcı savaşlarından biriydi ve ölen ya da yaralanan toplam savaşçı sayısı bakımından Avrupa tarihinin en kanlı savaşıydı.

Fransız müttefikleri tarafından desteklenen İngiliz ordusu, '100 Gün' harekâtında saldırıya geçmişti. Önceki dört yılın yıpratıcı siper savaşı, Müttefiklerin hızlı ilerleyişiyle açık çatışmaya dönüşmüştü.

Alman ordusu moralini tamamen yitirmiş ve teslim olmaya başlamıştı en masse Eylül ayı sonlarında Alman yüksek komuta kademesi askeri durumun umutsuz olduğu konusunda hemfikirdi. Buna bir de ülke içinde giderek umutsuzlaşan ekonomik durum eklenince Ekim ayı sonunda sivil huzursuzluk patlak verdi.

9 Kasım 1918'de Kayzer Wilhelm tahttan çekildi ve bir Alman cumhuriyeti ilan edildi. Yeni hükümet barış talebinde bulundu.

Savaşın son sabahı

Müttefik Yüksek Komutanı Ferdinand Foch'un Compiègne Ormanı'ndaki özel vagonunda üç gün süren müzakereler yapıldı. 11 Kasım sabahı saat 5'te üzerinde anlaşmaya varılan ateşkes, aynı gün Paris saatiyle 11'de yürürlüğe girecekti.

Mütarekenin imzalandığı tren vagonu. Ferdinand Foch (bu vagon onun) sağdan ikinci olarak resmedilmiştir.

Bununla birlikte, Birinci Dünya Savaşı'nın son sabahında bile insanlar ölmeye devam ediyordu.

Saat 9:30'da George Ellison, Batı Cephesi'nde ölen son İngiliz askeri olarak öldürüldü. 1914 Ağustos'unda öldürülen ilk İngiliz askeri John Parr'ın öldüğü yerden sadece birkaç mil ötede öldürüldü. İkisi de aynı mezarlıkta, karşılıklı olarak gömülüdür.

Kanadalı George Price saat 10:58'de, savaşın bitimine iki dakika kala öldürüldü. Britanya İmparatorluğu'nun ölen son askeri oldu.

Aynı sıralarda Henry Gunther öldürülen son Amerikalı oldu; ateşkese sadece saniyeler kaldığını bilen Almanları hayrete düşürdü. Alman göçmenlerin oğluydu.

Ateşkesten saniyeler sonra genç Alman Alfons Baule öldürüldü ve son Alman zayiatı oldu. 1914 Ağustos'unda henüz 14 yaşındayken askere alınmıştı.

Mütarekenin etkileri

Mütareke bir barış anlaşması değildi - düşmanlıkların sona erdirilmesiydi. Bununla birlikte, Almanya'nın esasen tamamen askersizleştirmeyi kabul etmek zorunda kalmasıyla, büyük ölçüde Müttefiklerin lehine oldu.

Müttefikler aynı zamanda Rhineland'ı da işgal edecek ve Almanya'ya uyguladıkları ezici deniz ablukasını kaldırmayacaklardı - Almanya'nın teslim olması anlamına gelen bu süreçte çok az vaatte bulundular.

Mütareke başlangıçta 36 gün sonra sona ermiş, ancak Versay Antlaşması ile barış onaylanana kadar üç kez uzatılmıştır. 28 Haziran 1919'da imzalanan barış antlaşması 10 Ocak 1920'de yürürlüğe girmiştir.

Bu durum ağırlıkla Almanya'nın aleyhineydi; yeni hükümet savaşı başlatma suçunu kabul etmek, önemli miktarda tazminat ödemek ve büyük miktarda toprak ve sömürgenin egemenliğini kaybetmek zorundaydı.

Anma törenlerinin tarihi

Birinci Dünya Savaşı'nı takip eden yıllarda Avrupa, 800.000 İngiliz ve İmparatorluk askerinin öldürüldüğü savaş alanında on beş milyondan fazla insanını kaybetmenin trajedisinin yasını tutuyordu.

Savaş ekonomik açıdan şok edici derecede pahalıya mal olmuş, birçok köklü Avrupa imparatorluğunun yıkılmasına ve sosyal çalkantılara yol açmıştı. Etkileri insanların bilincine sonsuza dek kazınmıştı.

İlk Ateşkes Günü, ilk imzalanmasından bir yıl sonra Buckingham Sarayı'nda düzenlendi. 10 Kasım 1919 akşamı V. George bir ziyafete ev sahipliği yaptı ve ertesi gün saray bahçesinde etkinlikler düzenlendi.

İki dakikalık saygı duruşu Güney Afrika'daki bir ritüelden uyarlanmıştır. 1918 Nisan'ından itibaren Cape Town'da günlük olarak uygulanan bu uygulama 1919'da İngiliz Milletler Topluluğu'na yayılmıştır. İlk dakika savaşta ölen insanlara adanırken, ikinci dakika çatışmanın kayıplarından etkilenen aileler gibi geride kalanlar içindir.

Cenotaph ilk olarak 1920'de Mütareke Günü için düzenlenen bir barış geçit töreni için Whitehall'a dikilmiş, ulusal duyarlılığın artmasının ardından kalıcı bir yapı haline getirilmiştir.

Takip eden yıllarda, İngiliz şehir ve kasabalarında ve Batı Cephesi'ndeki önemli savaş alanlarında savaş anıtları açılmıştır. Flandre, Ypres'teki Menin Kapısı Temmuz 1927'de açılmıştır. Her akşam saat 20:00'de Son Posta'nın çalındığı bir tören düzenlenmektedir.

Somme'deki tarım arazisinde kırmızı tuğladan yapılmış devasa bir yapı olan Thiepval Anıtı 1 Ağustos 1932'de açılmıştır. Anıtta Somme'de ölen ya da kaybolan İngiliz ve İmparatorluk askerlerinin (yaklaşık 72.000) isimleri yazılıdır.

İngiltere'de 1939 yılında Ateşkes Günü'ndeki iki dakikalık saygı duruşu, savaş zamanı üretimiyle çakışmaması için 11 Kasım'a en yakın Pazar gününe alındı.

Bu gelenek İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra da devam etmiş ve Anma Pazarları, savaşta fedakârlık yapan herkes için bir anma günü olmuştur.