1918 novemberére az első világháború a történelem egyik legpusztítóbb háborúja volt - és az elesett vagy megsebesült harcosok száma alapján a legvéresebb az európai történelemben.

A brit hadsereg a francia szövetségesek támogatásával támadásba lendült a "100 napos" hadjáratban. Az előző négy év hagyományos lövészárok-harcai nyílt harcokká váltak, a szövetségesek gyors előrenyomulásával.

A német hadsereg teljesen elvesztette a morálját, és kezdte megadni magát. tömegesen Szeptember végén a német főparancsnokság egyetértett abban, hogy a katonai helyzet reménytelen. Ehhez jött még az egyre kétségbeejtőbb hazai gazdasági helyzet, és október végére polgári zavargások törtek ki.

1918. november 9-én Vilmos császár lemondott, és kikiáltották a német köztársaságot. Az új kormány békét kért.

A háború utolsó reggelén

Három napig folytak a tárgyalások, amelyek Ferdinand Foch szövetséges főparancsnok magánvasúti kocsijában zajlottak a compiègne-i erdőben. A fegyverszünetről november 11-én hajnali 5 órakor állapodtak meg, és aznap párizsi idő szerint 11 órakor lépett volna hatályba.

A vasúti kocsi, amelyben a fegyverszünetet aláírták. A képen Ferdinand Foch (akinek ez volt a kocsija) jobbról a második.

Ennek ellenére még az első világháború utolsó reggelén is haltak meg emberek.

Délelőtt fél tízkor megölték George Ellisont, az utolsó brit katonát, aki a nyugati fronton halt meg. Csak néhány mérföldnyire halt meg attól a helytől, ahol az első brit katona, John Parr halt meg 1914 augusztusában. Ugyanabban a temetőben vannak eltemetve, egymással szemben.

A kanadai George Price 10 óra 58 perckor, két perccel a háború vége előtt halt meg, az utolsó brit birodalmi katona.

Nagyjából ugyanebben az időben Henry Gunther lett az utolsó amerikai, akit megöltek; a németeket, akik tudták, hogy a fegyverszünet már csak másodpercekre van, megdöbbentette a támadása. Ő német bevándorlók fia volt.

Másodpercekkel a fegyverszünet után meghalt a fiatal német Alfons Baule, aki az utolsó német áldozat volt. 1914 augusztusában, mindössze 14 évesen vonult be.

A fegyverszünet hatásai

A fegyverszünet nem békeszerződés volt, hanem az ellenségeskedések befejezése, azonban nagymértékben a szövetségeseknek kedvezett, mivel Németországnak lényegében bele kellett egyeznie a teljes demilitarizációba.

A szövetségesek a Rajna-vidéket is elfoglalják, és nem szüntetik meg Németország elleni megsemmisítő tengeri blokádjukat - kevés ígéretet tettek a német kapitulációval felérő helyzetben.

A fegyverszünet eredetileg 36 nap után lejárt, de háromszor meghosszabbították, amíg a békét a versailles-i békeszerződéssel ratifikálták. 1919. június 28-án írták alá a békeszerződést, amely 1920. január 10-én lépett hatályba.

Ez súlyosan Németország ellen irányult; az új kormánynak el kellett ismernie a háború kirobbantásában való bűnösségét, jelentős jóvátételeket kellett fizetnie, és nagy mennyiségű terület és gyarmat feletti szuverenitását kellett elveszítenie.

Az emlékezés története

Az első világháborút követő években Európa azt a tragédiát gyászolta, hogy több mint tizenötmillió embert veszített a csatatéren, és 800 000 brit és birodalmi katona esett el.

A háború gazdasági szempontból megdöbbentően drága volt, és több európai birodalom megdöntéséhez, valamint társadalmi felfordulásokhoz vezetett. Hatásai örökre bevésődtek az emberek tudatába.

Az első fegyverszüneti napot egy évvel az eredeti aláírás után tartották a Buckingham-palotában: V. György 1919. november 10-én este bankettet rendezett, másnap pedig a palota területén tartottak rendezvényeket.

A kétperces csendet egy dél-afrikai rituáléból vették át. 1918 áprilisától Fokvárosban ez mindennapos gyakorlat volt, és 1919-ben terjedt el a Nemzetközösségben. Az első percet a háborúban elesett embereknek szentelik, míg a második percet a hátramaradottaknak - például a konfliktus veszteségei által érintett családoknak -.

A Cenotaphiumot eredetileg 1920-ban a Whitehallban állították fel a fegyverszüneti napra szervezett békefelvonulás alkalmából. A nemzeti érzelmek kirobbanása után állandó épületté alakították át.

A következő években háborús emlékműveket avattak a brit városokban és a nyugati front kulcsfontosságú csataterein. 1927 júliusában avatták fel a Menin-kaput a flandriai Ypresben. Minden este 20 órakor szertartás keretében lejátsszák az utolsó póznát.

A Thiepval-emlékművet, egy hatalmas vörös téglaépítményt a Somme menti szántóföldön 1932. augusztus 1-jén avatták fel, és a Somme-nál elesett vagy eltűnt brit és birodalmi katonák - mintegy 72 000 - összes nevét beleírták.

Nagy-Britanniában 1939-ben a fegyverszüneti nap kétperces csendjét a legközelebbi vasárnapra, november 11-re helyezték át, hogy ne ütközzön a háborús termeléssel.

Ez a hagyomány a második világháború után is folytatódott - az Emlékezés vasárnapján megemlékeztek mindazokról, akik áldozatot hoztak a háborúban.