1918. aasta novembriks oli Esimene maailmasõda üks ajaloo kõige hävitavamaid sõdu ja Euroopa ajaloo kõige verisem sõda, arvestades tapetud või haavatud võitlejate koguarvu.

Briti armee, keda toetasid nende Prantsuse liitlased, oli "100 päeva" kampaanias pealetungis. Nelja aasta pikkune võitlus kaevikute vahel oli muutunud lahingutegevuseks, kus liitlased olid kiiresti edasi liikunud.

Saksa armee oli täielikult kaotanud oma moraali ja hakkas alla andma massiliselt Septembri lõpus oli Saksa ülemjuhatus nõustunud, et sõjaline olukord on lootusetu. Sellele lisandus üha meeleheitlikum majanduslik olukord kodus, kus oktoobri lõpus puhkesid kodanikurahutused.

9. novembril 1918 loobus keiser Wilhelm ametist ja kuulutati välja Saksa vabariik. Uus valitsus esitas rahutaotluse.

Sõja viimane hommik

Kolm päeva kestsid läbirääkimised, mis toimusid liitlasvägede ülemjuhataja Ferdinand Fochi eravagunis Compiègne'i metsas. 11. novembril kell 5 hommikul lepiti kokku vaherahus, mis pidi jõustuma samal päeval kell 11 hommikul Pariisi aja järgi.

Raudteevagun, milles kirjutati alla vaherahulepingule. Ferdinand Foch (kelle vagun see oli) on pildil teine paremalt.

Sellegipoolest surid mehed isegi Esimese maailmasõja viimasel hommikul.

Kell 9.30 langes George Ellison, viimane Briti sõdur, kes suri läänerindel. Ta langes vaid paari miili kaugusel sellest, kus 1914. aasta augustis oli surnud esimene Briti sõdur John Parr. Nad on maetud samale kalmistule, teineteise vastas asuvale kalmistule.

Kanadalane George Price hukkus kell 10:58, kaks minutit enne sõja lõppu. Viimane Briti impeeriumi sõdur, kes suri.

Umbes samal ajal sai Henry Guntherist viimane hukkunud ameeriklane; ta ründas hämmastunud sakslasi, kes teadsid, et vaherahu oli vaid mõne sekundi kaugusel. Ta oli saksa immigrantide poeg.

Sekundid pärast vaherahu langes noor sakslane Alfons Baule, kellest sai viimane sakslasest ohver. 1914. aasta augustis, vaid 14-aastaselt, oli ta astunud sõjaväkke.

Vaherahu mõju

Vaherahu ei olnud rahuleping - see oli sõjategevuse lõpetamine. Siiski soosis see tugevalt liitlasi, kuna Saksamaa pidi sisuliselt nõustuma täieliku demilitariseerimisega.

Liitlased okupeerisid ka Reinimaa ja ei tühistanud oma purustavat mereblokaadi Saksamaa vastu - nad andsid vähe lubadusi, mis tähendas Saksamaa kapituleerumist.

Vaherahu lõppes esialgu 36 päeva pärast, kuid seda pikendati kolm korda, kuni rahu ratifitseeriti Versailles' lepinguga. 28. juunil 1919 allkirjastati rahuleping, mis jõustus 10. jaanuaril 1920. aastal.

See oli tugevalt Saksamaa vastu; uus valitsus pidi tunnistama süüd sõja alustamises, maksma märkimisväärseid hüvitisi ning kaotama suveräänsuse suurte territooriumide ja kolooniate üle.

Mälestuse ajalugu

Esimese maailmasõja järgsetel aastatel leinas Euroopa traagiliselt üle viieteistkümne miljoni mehe kaotamist lahinguväljal, kusjuures 800 000 Briti ja impeeriumi sõdurit oli hukkunud.

Sõda oli olnud majanduslikult šokeerivalt kallis, põhjustas mitme väljakujunenud Euroopa impeeriumi kukutamise ja tõi kaasa ühiskondliku murrangu. Selle tagajärjed jäid inimeste teadvusse igaveseks.

Esimene vaherahu päev toimus aasta pärast selle algset allkirjastamist Buckinghami palees, kus George V korraldas 10. novembri 1919. aasta õhtul banketi ja järgmisel päeval toimusid üritused palee territooriumil.

Kaheminutiline vaikus võeti üle Lõuna-Aafrika rituaalist. 1918. aasta aprillist alates oli see Kaplinnas igapäevane tava, mis 1919. aastal levis kogu Rahvaste Ühenduses. Esimene minut on pühendatud sõjas hukkunutele, teine aga maha jäänud elavatele - näiteks perekondadele, keda konflikti kaotused puudutasid.

Kenotaaf püstitati algselt Whitehallile 1920. aastal vaherahu päevaks korraldatud rahuparaadi jaoks. 1920. aastal tehti sellest pärast rahvuslike tunnete väljavoolamist alaline ehitis.

Järgnevatel aastatel avati sõjamälestusmärke kõikjal Briti linnades ja linnades ning läänerinde tähtsamatel lahinguväljadel. 1927. aasta juulis avati Menini värav Flandrias Ypres'is. Igal õhtul kell 20.00 toimub viimse posti mängimise tseremoonia.

Thiepvali mälestusmärk, tohutu punastest tellistest ehitis Somme'i põllumaal, avati 1. augustil 1932. Sellele on kantud kõik Somme'is hukkunud või kadunud Briti ja impeeriumi sõdurite nimed - umbes 72 000 -.

Suurbritannias 1939. aastal viidi vaherahu päeva kaheminutiline vaikus üle 11. novembrile lähimale pühapäevale, et see ei satuks vastuollu sõjaaegse tootmisega.

Seda traditsiooni jätkati pärast Teist maailmasõda - Mälestuspäeva puhul mälestati kõiki neid, kes olid sõjas ohvreid toonud.